Capítulo 3: Quem é esta pessoa?

Ming Xun fora levado por Wanyan Qina à Residência do Príncipe Sui, uma propriedade com jardins e lagos que se estendia por mais de cem acres.

Ao longo de todo o caminho, ele permaneceu imerso em apreensão e choque.

Wanyan Erding não lhe mencionara absolutamente nada sobre uma noiva, o que significava que o outro homem poderia estar ocultando ainda mais coisas!

Se realmente fosse esse o caso, ele precisaria estar preparado para ser desmascarado a qualquer momento!

Ao cruzar o pátio repleto de flores e do canto dos pássaros, viam-se criados e servas atarefados por toda parte. Mais adiante, rochedos artificiais, lagos e pavilhões perfumados com longos corredores erguiam-se em perfeita harmonia. Em meio ao aroma opulento das peônias, Ming Xun, por algum motivo, lembrou-se do acampamento de refugiados fora da muralha da cidade.

Separados por apenas um muro, pareciam dois mundos inteiramente distintos.

— Misericórdia do Buda! Olhem só... nossa jovem senhoria trouxe um homem de volta! Parece que os Bodisatvas nos abençoaram, Qina finalmente despertou para o amor!

Assim que entraram em um salão de recepção amplo e luxuoso, uma mulher que trazia nos braços um gato-leão levantou-se com um sorriso de surpresa.

Ela vestia o longo vestido nobre da elite Jurchen do Império Jin. O espartilho justo desenhava uma curva acentuada em sua cintura fina, e a generosa porção de pele alva que se projetava de seu decote estava em grande parte exposta, tão reluzente que era difícil desviar o olhar.

— Onde está meu pai?

Diante da provocação da mulher, Wanyan Qina demonstrou uma frieza absoluta.

A mulher, contudo, não se zangou. Cobrindo a boca com uma das mãos, riu:

— Wanyan Qina, pelas regras você deveria me chamar de mãe. Do contrário, se seu pai ouvir, com certeza vai lhe dar outro sermão... Ou, se preferir, pode me apresentar a este senhor ao seu lado, e eu esquecerei o assunto.

Mãe?

Olhando para a jovem e exuberante mulher diante dele, que claramente não passava dos vinte e poucos anos, os cantos da boca de Ming Xun se contraíram de leve. Aquele seu "tio" gostava mesmo de colher brotos verdes na velhice! E, a julgar pelo sotaque... por que parecia vir de Xia Ocidental?

— Comporte-se, Princesa! — Wanyan Qina enfatizou o tom, com a expressão visivelmente mais gélida.

— Rsrs... Não se irrite. Zhongwu está no salão do segundo andar reunido com um grupo de pessoas do Song do Sul. Se eu fosse você, esperaria pacientemente que terminassem a conversa — disse a Princesa, piscando os olhos com um sorriso.

— Pessoas do Song do Sul? O tributo anual do Song do Sul só deve ser entregue daqui a uma semana. Como os emissários de Song chegaram antes do previsto? — As sobrancelhas finas de Wanyan Qina se franziram imediatamente.

Ao lado delas, o coração de Ming Xun sobressaltou-se. Pessoas do Song do Sul!

Ele teve de conter o próprio ímpeto com todas as forças para não demonstrar qualquer reação. Embora parecesse calmo por fora, concentrou toda a sua atenção no diálogo das duas.

— Não são os enviados oficiais. Aquele grupo parece ter vindo antes para fazer algum pedido... Sabe como é, não me importo com esses assuntos políticos. Ainda estou mais interessada neste jovem ao seu lado — a Princesa trouxe o assunto de volta, enquanto seus olhos brilhantes fitavam Ming Xun com curiosidade.

— Pergunte você mesma... Tenho deveres oficiais a cumprir. Fique aqui esperando — disse Wanyan Qina com uma atitude fria em relação à Princesa. A última frase foi direcionada a Ming Xun, e logo em seguida ela se retirou sem olhar para trás.

— Este júnior, Wanyan Xun, presta suas homenagens a Vossa Alteza Real...

Um tanto sem graça, Ming Xun engoliu em seco e começou a se apresentar.

Diferente dos outros, a Princesa parecia um canário que jamais saíra da gaiola. Ao ouvir a "fascinante" jornada de Ming Xun, ela cobriu os lábios vermelhos e, cheia de piedade, deu um passo à frente e o abraçou.

— Então você é o sobrinho de Zhongwu... Deve ter sofrido muito no caminho. Que os Bodisatvas o protejam, é um milagre que tenha chegado vivo até aqui.

Sem saber onde colocar as mãos, Ming Xun sentiu-se imensamente constrangido, especialmente pela maciez que pressionava contra seu peito.

Aquela mulher era calorosa até demais.

— Vossa Alteza...

— Pode me chamar de Mingzhu... É o meu apelido de infância.

A Princesa olhou para ele de soslaio com o rosto corado e, em seguida, sua bela face escureceu:

— A culpa é toda daqueles miseráveis do Song do Sul. Se não fossem tão obstinados e insistissem em marchar para o norte, como haveria essa onda de refugiados? Aqueles bárbaros que não acreditam no Buda e ainda andam por aí caluniando a fé sagrada acabarão no décimo oitavo nível do inferno mais cedo ou mais tarde...

Miseráveis, bárbaros, inferno...

A expressão de Ming Xun mudou de forma quase imperceptível. Ele olhou profundamente para a bela jovem diante de si e, então, esboçou um sorriso protocolar:

— Sim, senhora.

...

Ao deixar a residência do Príncipe Sui, Wanyan Qina retornou imediatamente ao acampamento dos Tiefutu.

Pelo caminho, inúmeros soldados a saudavam com reverência. Ficava claro que ninguém a subestimava por ser mulher; pelo contrário, todos a temiam e respeitavam profundamente.

Ela atravessou o campo de treinamento e dirigiu-se diretamente à tenda principal do exército, entrando sem sequer anunciar sua chegada.

— Qina, você não tinha ido levar aquele sujeito de volta à residência do Príncipe Sui? — O capitão Wugulie olhou para ela, extremamente confuso.

— Nosso plano ainda precisa de uma figura-chave, não é? — Wanyan Qina respondeu com outra pergunta, fixando o olhar em Wugulie.

Sem compreender, Wugulie disse:

— Claro, mas você já não sabia disso?

— O candidato perfeito já foi encontrado!

— O que você disse?

Wugulie de repente pensou em algo. Suas pupilas se contraíram e ele disse, chocado:

— Mas esse homem não é o seu...

Antes que terminasse a frase, o olhar de Wanyan Qina cortou-o como uma lâmina afiada, fazendo-o engolir o restante das palavras.

— Precisamente por ser meu noivo, ele é quem mais deve se sacrificar. Não há ninguém mais adequado do que ele, não acha? — declarou Wanyan Qina, sem qualquer traço de emoção na voz.

Wugulie estremeceu e sentou-se lentamente de volta em sua cadeira.

— Diga-me, então... o que planeja fazer?

...

Enquanto isso.

No salão de visitas, Ming Xun conversava animadamente com a Princesa Mingzhu. Ele agora se mostrava calmo e descontraído, arrancando risadas dela com piadas ocasionais.

— Nunca imaginei que uma terra bárbara como Youzhou pudesse gerar um homem tão interessante quanto o senhor.

Não sabia se era apenas impressão, mas Ming Xun sentia que os olhos castanhos brilhantes de Mingzhu guardavam um duplo sentido quando se voltavam para ele.

— De agora em diante, deve conversar mais comigo. Este jardim é um tédio sem fim, cheio de brutos e rudes. Homens espirituosos como o senhor são raridades por aqui — disse Mingzhu, mordendo os lábios rosados e úmidos, sem desviar os olhos de Ming Xun por um segundo.

*Essa mulher tem algo de errado!*

Ming Xun estreitou ligeiramente os olhos. Ele se preparava para responder com um sorriso, quando, naquele exato momento, a reunião no andar de cima pareceu chegar ao fim.

— Vossa Alteza, o Príncipe Sui, ainda espero que considere o assunto com seriedade. A Cigarra de Ouro está perdida em seu estimado país. Se puderem nos ajudar a encontrá-la, nosso Grande Song certamente os recompensará generosamente!

No topo da escadaria em espiral que descia por ambos os lados, surgiram algumas silhuetas.

À frente estava um homem de meia-idade vestindo trajes de erudito confucionista, de rosto alvo e barba longa. Ele fazia um apelo solene com as sobrancelhas franzidas, e os jovens que o acompanhavam exibiam a mesma expressão preocupada.

Quase no mesmo instante em que distinguiu a silhueta daquelas pessoas, Ming Xun cerrou os punhos com força.

Ele mal pôde conter o impulso de correr até eles, revelar sua verdadeira identidade e retornar à sua terra natal.

Aquele sotaque familiar fez seu nariz arder de emoção e seu peito transbordar de sentimentos.

Contudo, no fim... a razão prevaleceu sobre a emoção.

Se corresse até lá agora e revelasse quem era, a morte seria seu único destino!

— Este príncipe transmitirá a mensagem à Imperatriz Celestial e a Sua Majestade — respondeu um homem de meia-idade, de rosto amarelado, que usava cavanhaque e tinha o cabelo preso em várias tranças pequenas.

Era o Príncipe Sui — Wanyan Zhongwu!

Embora o tom do homem fosse polido, Ming Xun captou um sorriso peculiar em suas palavras.

Era um desprezo enraizado em seus ossos, como se as pessoas diante dele não fossem emissários estrangeiros vindos de terras distantes, mas sim um punhado de formigas insignificantes prontas para o abate.

Quase instintivamente, Ming Xun trincou os dentes com força. Ele baixou a cabeça, com o peito ardendo de fúria!

Por conta disso, he não percebeu que, antes de partirem, um dos homens do grupo do erudito lançou um olhar distante em sua direção, misto de surpresa e desconfiança, como se tentasse confirmar algo a todo custo.

E, assim que eles se retiraram, o olhar do Príncipe Sui voltou-se para o jovem desconhecido ao lado de Mingzhu.

— Quem é este homem?