Capítulo 15: As Consequências da Catarse

Entre os animais terrestres, muitos sabem nadar, e o tigre é um deles — e nada muito bem, com uma velocidade considerável. Lu Ziming ficou atônito por um instante, mas logo reagiu e virou o pedalinho em direção ao centro do lago. O pedalinho, também chamado de barco de casal, como o nome sugere, exige o esforço simultâneo de duas pessoas; se uma delas for mais fraca, o barco tende a girar para o lado mais fraco, acabando por girar em círculos no mesmo lugar.

Embora Lu Ziming conseguisse controlar a direção do pedalinho, evitando girar em círculos, a força de uma única pessoa era limitada, e a velocidade do barco nunca seria muito grande. O cadáver do tigre nadava rapidamente, com o corpo quase todo submerso, apenas parte da cabeça e das costas emergindo, as listras reluziam sob a água límpida do lago. Via-se claramente os membros do tigre remando vigorosamente, a distância entre ele e o pedalinho diminuía a olhos vistos, logo estariam separados por apenas vinte ou trinta metros; em no máximo três minutos, o tigre alcançaria o barco.

Lu Ziming jamais sentira o perigo tão próximo; o olhar do tigre lhe causava uma sensação de impotência indescritível, como se sua alma tivesse sido arrancada do corpo. Será que realmente existia algum fantasma ajudando o tigre, sugando as almas dos vivos? O suor escorria pela testa de Lu Ziming, que lambia os lábios secos, sentindo um amargor invadir toda a boca. O cadáver do tigre queria devorá-lo, e ele se descobria paralisado, encarando o monstro.

Tigre comer gente não é crime, mas se um homem mata um tigre, vai para a cadeia. Quem, em sã consciência, criou tal lei absurda? O homem não faz mal ao tigre, mas o tigre faz mal ao homem. Por que o tigre pode comer gente e o homem não pode comer tigre? Onde está a justiça? Lu Ziming deu um salto para a proa, armou o arco e disparou. Num piscar de olhos, a flecha voou em direção à cabeça do tigre.

Ouviu-se um baque surdo: a flecha cravou-se em cheio na testa do cadáver do tigre. Como podia ser? Os olhos de Lu Ziming quase saltaram das órbitas. A flecha ficou pendurada na testa do tigre, que parecia não sentir nada, continuando a encará-lo com desprezo, como se zombasse de sua pontaria. Sem vacilar, Lu Ziming disparou três flechas em rápida sucessão, todas certeiras na testa do tigre, mas sem efeito algum sobre sua velocidade.

O poder de penetração... as flechas não causavam qualquer dano ao cadáver do tigre, percebeu Lu Ziming, sentindo-se derrotado. Havia subestimado a resistência daquela criatura. “Vou tentar de novo. Não acredito que esteja blindado dos pés à cabeça”, pensou, os olhos faiscando numa troca silenciosa de olhares com a fera.

Com o cadáver do tigre cada vez mais próximo, Lu Ziming nem precisava mirar para acertar. Desta vez, mirou não mais na cabeça blindada, mas nas costas, onde supunha ser mais vulnerável. Não sabia se o tigre diante de si era mutante; se não fosse, acertar as costas seria uma boa estratégia. Mas, se tivesse mesmo se transformado em um cadáver ambulante, de nada adiantaria — como nos zumbis, só a cabeça seria um ponto fraco.

O azarado parece ter o dom de que tudo de ruim acontece conforme o esperado: tudo o que se teme, acontece; o que se espera, não vem. Mais uma vez, Lu Ziming comprovou sua trágica capacidade de previsão — acertar as costas do cadáver do tigre foi tão inútil quanto fazer-lhe cócegas. Só aumentou as manchas de sangue na superfície da água, sem qualquer outro efeito.

Desistindo do arco e flechas, Lu Ziming agarrou com força o machado de bombeiro, com suor frio escorrendo das mãos. Aquela era sua última chance de sobreviver. Se não conseguisse partir o crânio do tigre, acabaria como mais uma alma penada, servindo ao monstro.

O tempo passava lentamente. O cadáver do tigre se aproximava cada vez mais: dez metros, nove, oito... Lu Ziming inspirou fundo, tentando manter a calma, mas a respiração ofegante o traía. “Impossível manter a calma, quero ver você enfiar a cabeça na boca do tigre e ficar tranquilo. Isso é conversa fiada”, pensou, sentindo a mente vazia, sustentado apenas pelo desejo de não ser devorado.

Quando estava prestes a saltar do pedalinho, Lu Ziming percebeu pelo canto dos olhos um tronco podre flutuando na direção do tigre. Não era ilusão: um tronco de dois metros silenciosamente se aproximava do cadáver do tigre, atraído, talvez, pelo cheiro de sangue. O tigre também percebeu algo, e se virou para encarar o tronco a menos de um metro de distância.

De repente, o tigre saltou sobre a água e, diante de Lu Ziming, o tronco emergiu, escancarando uma bocarra aterradora e abocanhando o tigre. “Um crocodilo! Um crocodilo com mais de três metros! Quem poderia imaginar tal criatura num lago desses?” Ninguém poderia responder à pergunta de Lu Ziming, mas isso pouco importava. O que importava era que o aparecimento do crocodilo salvou sua vida.

O tigre é o rei da terra, e o crocodilo é o dragão das águas. Um domina a terra, outro a água. Agora, ambos se depararam no lago e o confronto era inevitável. A água borbulhava, lama e areia subiam à superfície, tingindo o lago límpido com manchas de sangue, numa cena aterradora.

Enquanto o pescador lucra com a disputa entre a garça e a ostra, Lu Ziming sabia que, se ficasse para assistir ao embate, não teria chance de ver o sol nascer novamente. Aquela não era uma guerra para ele; independentemente do vencedor, seria a próxima presa. Enquanto tigre e crocodilo lutavam até o fim, Lu Ziming não hesitou: fugiu sem olhar para trás, sem perder tempo, sem sequer se interessar pelo resultado do duelo. Chegou em silêncio e partiu sem deixar rastro, sem nuvens ou amarras.

Lu Ziming tornou-se um covarde, desaparecendo do campo de batalha onde sangue e carne voavam. Não se importava com quem sairia vencedor: tigre ou crocodilo, para ele, era como se nunca tivessem existido.

Há uma crença chamada sobrevivência. Não é gloriosa, nem trágica; é como o vento que sopra pela terra, o riacho que atravessa o campo, sem grandes ondas, sem dramas, tão simples quanto um copo de água pura.

O pedalinho subiu o curso do lago em direção ao oeste; tigre e crocodilo ficaram para trás, os zumbis na margem não continuaram a perseguição. Tudo voltou à calma.

Ao entardecer, a Praça Jiqing já havia ficado para trás, e a silhueta de Lu Ziming surgiu nos arredores de um bairro residencial no oeste da cidade. De cabeça baixa, examinava o mapa, pensando em como atravessar com segurança as duas avenidas que se estendiam à sua frente.

As ruas estavam tomadas por carros abandonados, amontoados em todas as direções. Zumbis cambaleantes vagueavam entre os veículos; de vez em quando, um cão de estimação surgia, latindo para os mortos-vivos, provocando uma perseguição tão absurda quanto real. Ratos subiam pelos bueiros, agarrando pedaços de carne e fugindo em disparada, o que fazia um gato selvagem pular do teto de um carro, encenando o eterno espetáculo da perseguição entre gatos e ratos.

De repente, o ronco de um carro ecoou num beco; os zumbis ao redor levantaram a cabeça, tentando localizar a origem do som. Um Audi avançou em alta velocidade pelo beco escuro, o motor roncando e os pneus rangendo no asfalto, como um cavalo selvagem desgovernado. Ao virar uma esquina, o carro não perdeu velocidade, derrapou e acelerou em direção aos arredores da cidade.

Um zumbi lento, com um pedaço de carne na boca, ficou parado bem no meio da rua, sem se importar com as consequências de ignorar as regras de trânsito. O carro avançou ruidosamente, chocando-se com o zumbi e partindo-o ao meio na altura da cintura. As rodas trituraram as pernas podres, e o tronco ficou grudado no capô, sendo lançado só na próxima curva, caindo pesadamente na sarjeta.

Mesmo sem as pernas, o zumbi não morreu; continuou se arrastando lentamente pelo cimento, deixando um rastro de sangue, como se denunciasse os males da direção violenta.

O Audi, desgovernado, não foi muito longe: chocou-se contra a traseira de um Chery abandonado. Uma explosão iluminou a rua, com uma bola de fogo erguendo-se entre os dois carros.

Um homem em chamas rolou para fora do Audi, correndo e gritando em direção a um grupo de zumbis. O ato desesperado não assustou os mortos-vivos; pelo contrário, atraiu ainda mais deles. O fogo queimava entre o homem e os zumbis, mas isso não diminuiu o apetite dos monstros. Houve uma disputa feroz pela carne; os zumbis de fora esmagavam os de dentro, tentando alcançar o centro, até que a chama foi extinta pela massa de corpos.

O Audi ainda ardia; a maioria dos zumbis já se afastara, restando apenas um monte de ossos ensanguentados e alguns mortos-vivos lambendo o sangue do chão. Ninguém se lembraria do homem que dirigia o Audi; em pouco tempo, até aqueles ossos seriam levados por cães selvagens.

Lu Ziming aproveitou o caos causado pelo Audi, deslizando pelas sombras junto ao muro. Se alguém olhasse de perto, perceberia que ele trazia pedaços de carne podre de zumbi colados ao corpo; o cheiro dos mortos-vivos disfarça o odor dos sobreviventes, só cães de rua talvez percebessem a diferença. Antes que os zumbis notassem, Lu Ziming já atravessara uma das avenidas.

A noite era o melhor disfarce de Lu Ziming, mas também limitava sua visão. Tudo ao redor era escuridão; qualquer luz seria dolorosamente visível, e o menor ruído se espalharia longe. A cidade parecia ter parado: não havia vida nem ordem, apenas terror e morte.

Este era um mundo jamais visto, impossível de descrever em palavras. Ninguém sabia quando o pesadelo e a calamidade terminariam. Não havia resposta, nem como procurá-la. Mas era preciso sobreviver. Como todos, Lu Ziming sabia disso.