Capítulo 5: O incidente do toque impróprio

— Idiota, tem que acertar o pescoço e a cabeça dos mortos-vivos! — exclamou Ru Ziming enquanto agarrava o machado de incêndio, avançando velozmente. Com um golpe certeiro, o machado atingiu o pescoço da criatura, cuja cabeça rolou pelo chão, jorrando uma corrente de sangue escuro do pescoço decepado, e o corpo caiu pesadamente ao solo.

O acontecimento foi tão repentino que o homem ficou parado, olhando para Ru Ziming, com o rosto manchado de sangue escorrendo pelas bochechas, sem ao menos perceber como o morto-vivo havia sido abatido.

Ru Ziming, sem hesitar, cravou o machado pontiagudo na cabeça de outro morto-vivo. Puxou com força para cima e, com um estalo, o crânio deformado explodiu, e um dos olhos podres saltou, descrevendo um arco no ar até pousar, com precisão cruel, no decote da mulher.

— Aaah! — gritou ela, tomada de horror, saltando e agitando os braços desesperadamente. Aquela coisa asquerosa escorregou para dentro de seu sutiã, provocando-lhe náuseas e repulsa.

Aquela substância não causava dano algum, era basicamente um amontoado de restos orgânicos, mas para alguém que, poucos dias antes, vivia em meio à civilização, aquilo era tão apavorante quanto viver o próprio enredo do mais terrível filme de terror.

— Estamos perdidos — pensou Ru Ziming, certo de que jamais esqueceria: os gritos da mulher eram um chamariz fatal. Gritos estridentes como aquele só podiam atrair mais mortos-vivos, tão assustadores quanto uma sirene de convocação das criaturas. Podia tremer, chorar, suar frio e até vomitar, mas jamais gritar daquela forma.

Sem sequer olhar para o terceiro morto-vivo, Ru Ziming desferiu-lhe um golpe na testa, largando o machado preso ao crânio do monstro. De imediato, tapou a boca da mulher com uma mão e, com a outra, enfiou-se em seu decote para arrancar o globo ocular viscoso, lançando-o longe.

— Vamos! Se demorarmos mais, será tarde demais!

A mulher pareceu despertar de um pesadelo, encarando Ru Ziming com olhos arregalados e sem entender.

— O que você fez comigo agora há pouco?

— O que eu poderia ter feito? — retrucou Ru Ziming, impaciente. Apenas tirou o olho do morto-vivo do decote dela, nada mais.

Sem vontade de discutir com aquela mulher tola, Ru Ziming sabia que precisava fugir sem perder tempo com conversas sem sentido. — Se você não vai, eu vou — resmungou, questionando se a mulher teria sido mordida pelos mortos-vivos, ou teria mordido algum, para se preocupar com bobagens num momento daqueles.

— Li Qiujing, Wei Ming, corram! Tem um monte de mortos-vivos atrás! — gritou alguém.

Um carrinho de compras, dois, três… passaram rapidamente diante de Ru Ziming.

Estaria enxergando coisas? Parecia uma liquidação insana de feriado. Mas não havia tempo para pensar: atrás, ouviu o resmungo gutural dos mortos-vivos se aproximando.

— Ficaram loucos, é um bando de insanos. Isso é suicídio — pensou. — Tenho mais o que fazer do que brincar com vocês. — Colocou a mochila nas costas, prendeu o machado e saltou sobre a bicicleta de montanha, pedalando em direção à porta por onde havia entrado.

— Wei, depressa! — Li Qiujing recuperou-se, não gritou mais nem insistiu no incidente com o decote, o medo a fez correr por instinto.

Wei Ming, pálido, empurrava o carrinho lotado na mesma direção de Ru Ziming, praguejando:

— Malditos! Esses idiotas atraíram todos os mortos-vivos, vamos morrer por culpa deles!

A vontade de sobreviver fez Li Qiujing correr a uma velocidade surpreendente, e em poucos segundos ela já havia avançado vários metros. Olhou para trás e viu Wei Ming lutando para empurrar o carrinho de mantimentos.

— Wei, precisamos deixar a comida para trás, corra! — gritou ela.

Homens morrem por riquezas, pássaros por comida. Wei Ming não se resignava a abandonar os alimentos, pois sem eles sabiam que era morte certa.

— Eu consigo, não se preocupe! — respondeu, mais para si mesmo que para a companheira. Era o maior estoque que haviam conseguido em dias, suficiente para uma semana.

Dinheiro colorido e carros de luxo haviam perdido o sentido. A sociedade tinha voltado à troca direta; comida era sinônimo de status e sobrevivência. Sem comida, nem cachorro quer saber de você, que dirá aquela mulher que tanto desejava.

Li Qiujing ignorava o que se passava na mente de Wei Ming, mas sabia o quanto a velocidade era crucial. Os mortos-vivos não pensavam, mas tinham olfato e audição mais apurados que qualquer predador. Não era perigoso ser perseguido por um, e sim ser encurralado por muitos. Se isso acontecesse, não haveria chance de escapar.

— Não adianta ter comida se estivermos mortos!

— Ainda não há muitos mortos-vivos aqui, podemos escapar — insistiu Wei Ming, relutante em abandonar o que havia conquistado.

As criaturas se aproximavam cada vez mais, mas a saída do armazém também estava à vista. Bastava atravessar a porta e fechá-la para estarem a salvo.

Ru Ziming sempre achou que seu plano era perfeito: infiltrar-se no depósito subterrâneo do supermercado, pegar o machado, evitar os mortos-vivos, buscar suprimentos essenciais e sair rapidamente, sem chamar atenção. Sabia matar mortos-vivos, mas isso não significava que não os temesse. Eles não tinham medo da morte; mesmo com membros decepados, arrastavam-se pelo chão até alcançá-lo, prontos para devorar sua carne.

A chegada de Li Qiujing, Wei Ming e os outros arruinara seus planos, algo impossível de prever. Mas serviu de lição: sempre ter um plano de contingência, pois nunca se sabe quando o céu pode desabar.

Pedalando rumo à saída, Ru Ziming praguejava mentalmente contra aqueles tolos, mas não deixava de observar atentamente ao redor. Regra número um: nunca se deixe cercar por mortos-vivos; grupos numerosos são impossíveis de enfrentar. Regra número dois: jamais entrar em pânico. Mesmo no limite, o raciocínio frio pode salvar vidas. Os mortos-vivos agem por instinto, mas os humanos podem pensar, criar oportunidades, virar o jogo.

A bicicleta de montanha não podia avançar rápido no depósito, tanto pelo espaço limitado quanto pelo perigo dos mortos-vivos que podiam surgir de qualquer canto. Ru Ziming não queria um encontro íntimo com eles.

Observando cuidadosamente, percebeu que os mortos-vivos eram mais lentos que uma pessoa caminhando normalmente, movendo-se a quatro ou cinco quilômetros por hora. Isso lhe dava vantagem para sair antes deles.

Mas, ao contornar uma estante, viu que estava enganado: mais de vinte mortos-vivos bloqueavam a única saída, atacando quem tentava fugir.

— Maldição!

Seus planos de fuga estavam arruinados pelos outros. Diante de tantos mortos-vivos, restavam duas opções: usar a própria velocidade para atraí-los e, num momento oportuno, escapar; ou virar-se e procurar outra saída, usando o espaço ao seu favor. Qualquer um dos métodos era válido.

Havia ainda a opção mais estúpida: tentar furar o bloqueio de frente, confiando na sorte. Seria suicídio.

Com destreza, fez a bicicleta deslizar em um semicírculo, preparando-se para procurar outra saída. Certamente haveria outra. E, se não houvesse, uma janela poderia servir. Enfrentar os mortos-vivos de frente estava fora de questão; sabia de suas próprias limitações e que cada minuto a mais ali aumentava o perigo.

Ao procurar uma alternativa, Li Qiujing e Wei Ming, empurrando o carrinho, o alcançaram.

— Você voltou por quê?

— Não dá para sair por aqui. Vocês sabem se existe outra saída? — perguntou Ru Ziming, tentando manter a calma.

Li Qiujing balançou a cabeça:

— Há dois corredores de carga e um de funcionários, mas um deles está trancado por falta de energia. E o corredor dos funcionários está cheio de mortos-vivos, não conseguimos passar...

Wei Ming a interrompeu:

— Não dê ouvidos a ele. Somos muitos, podemos atravessar!

Ru Ziming soltou um riso sarcástico:

— Está falando dos três idiotas de antes? Eles já morreram.

— Morreram?! — Wei Ming olhou desconfiado.

— Pode ir lá ver, se não acredita. Agora, não me atrapalhe, preciso encontrar uma saída — disse Ru Ziming, percebendo que estavam encurralados entre as estantes, enquanto, a poucos metros, mortos-vivos surgiam, e, ao longe, podiam-se ouvir os sons de mastigação. Era claro que não estava mentindo.

Li Qiujing, tensa, perguntou em sussurros:

— E agora... o que... fazemos? Você tem... um plano?

Ru Ziming ergueu o olhar, fitando o grupo de mortos-vivos à distância com um brilho frio e predador nos olhos. Na penumbra do depósito, sua expressão era assustadora:

— Só há uma saída: lutando. Se confiarem em mim, talvez ainda haja esperança.

Wei Ming cuspiu sangue ao chão:

— Confiar em você? Sonha!

Ru Ziming não esperava que eles o ouvissem, já se preparava para ir embora quando Li Qiujing disse:

— Eu confio em você. O que devemos fazer?

Wei Ming ia argumentar, mas Li Qiujing o deteve:

— Talvez devêssemos ouvi-lo, Wei.

Ru Ziming ficou surpreso:

— Você confia em mim?

— Você não me conhece, mas eu conheço você. Fomos colegas de escola, acredito que não nos trairá.

Não era hora de fazer perguntas. A menção à antiga escola despertou em Ru Ziming uma sensação de confiança há muito esquecida.

— Se escolheram confiar, larguem os carrinhos e escondam-se. Eu vou atrair os mortos-vivos. Assim que eles saírem, vocês correm, sem olhar para trás, entenderam?

Wei Ming nunca confiou em Ru Ziming e já ia protestar, mas Ru Ziming o cortou com raiva:

— Cala a boca! Se não quer morrer, faça o que digo.

O tempo de discutir havia acabado. Agora, vida ou morte dependia apenas das escolhas deles.