Capítulo 3: Chai Corre-Corre

No exato momento em que Lu Ziming não sabia o que fazer, avistou de longe um jipe preto se aproximando. “Parem...”, finalmente ele enxergou sua salvação, acenando com os braços para interceptar o veículo: “Zumbis, todos eles viraram zumbis...”.

Lu Ziming não fazia ideia de como explicar o que acabara de presenciar; aquilo era estranho demais, nunca ouvira falar de nada parecido. Se não fosse ele a enlouquecer, então era o mundo ao seu redor que havia perdido a razão.

“Você é Lu Ziming! Entre no carro e explique depois!”

Lu Ziming reconheceu o homem ao volante, era Chai, do departamento de milícia do vilarejo; o nome completo ele já não recordava — diziam que era um ex-militar, agora funcionário do governo local, que estivera em sua aldeia quando formaram a patrulha florestal. Reconhecia Lu Ziming apenas porque ele havia sido aprovado no colégio de destaque do condado; esses homens o tratavam como se fosse um macaco de circo, levando-o de um lado a outro, como se seu sucesso fosse fruto exclusivo dos esforços deles. Naquele tempo, ingênuo e sem maturidade, Lu Ziming não entendia o calor do governo.

Chai era funcionário do Estado; encontrá-lo era como encontrar a própria organização. Naturalmente, Lu Ziming expôs o ocorrido sem esconder nenhum detalhe: “Ministro Chai, fui ao posto de saúde comprar remédio e encontrei o doutor Li e o prefeito Zhou... eles se transformaram em zumbis...” Ouvindo outros o chamarem de ministro, Lu Ziming seguiu o costume local — quem saberia o tamanho do cargo, mas certamente era mais alto que o do velho chefe da aldeia.

Chai interrompeu: “Já estou ciente da situação. Agora preciso ir à cidade relatar o que aconteceu. Você vem comigo, assim terei uma testemunha.” Líder é líder — mal Lu Ziming começara a explicar, Chai já compreendia tudo.

“Papai, estou com medo. O tio e a tia viraram zumbis, queriam comer minha carne”, chorava o garotinho gordo no banco do passageiro, sem parar.

Chai afagou carinhosamente o filho: “Não chore, filho. Quando chegarmos à cidade vai ficar tudo bem. Durma um pouco, eu te acordo quando chegarmos.”

As poucas palavras do menino fizeram Lu Ziming compreender muito: não era só o doutor Li e o prefeito Zhou que haviam virado zumbis — Chai fugira do governo local com o filho, e não restara nenhum sobrevivente por lá.

“Ministro Chai, o que afinal está acontecendo? Como isso pôde acontecer?”

“Se você pergunta pra mim, pergunto pra quem?”, respondeu Chai, impaciente, ligando o motor e rumando para a cidade. Reclamava o tempo todo: “Maldita sorte, justo agora, faltando só meio ano pra eu ser transferido pra cidade e reencontrar minha mulher... Aparecem esses zumbis! Se eu não fosse rápido, já teria virado comida deles. Lu Ziming, você precisa ser minha testemunha, porque nem se eu jurar consigo explicar isso!”

A razão de levar Lu Ziming junto era clara: queria uma testemunha para validar sua história, pois era impossível explicar aquilo — se não tivesse visto com os próprios olhos, Lu Ziming jamais acreditaria.

Chai conduzia o jipe pela estrada de montanha em alta velocidade, levantando uma nuvem de poeira, completamente alheio ao excesso de velocidade.

Depois de mais de duas horas, finalmente saíram das estradas montanhosas e entraram na via principal em direção a Fangcheng. “O que está acontecendo?” A estrada estava bloqueada por carros abandonados em todas as direções, veículos em chamas lançando fumaça negra, cadáveres espalhados pelo asfalto. Zumbis perambulavam sem rumo, alguns devorando corpos caídos, outros perseguindo freneticamente sobreviventes.

O barulho do jipe despertou a atenção dos zumbis na estrada. Como lobos famintos, avançavam em massa na direção do veículo.

“Atravesse!” Ninguém explicou nada, mas diante dos zumbis, Chai não teve tempo para hesitar; dar meia-volta era impossível, só restava acelerar e avançar.

“Papai, estou com muito medo!” Ninguém consolava o filho de Chai; todos estavam apavorados, mas o que poderiam fazer?

Após atropelar alguns zumbis, o jipe, tentando desviar dos carros, derrapou e colidiu violentamente com um caminhão à frente. “Bum!” O veículo se chocou com força na traseira do caminhão.

“Rápido, saiam do carro!”

Nem era necessário que Chai dissesse; Lu Ziming sabia que não podiam permanecer ali. As faíscas do impacto crepitavam, como se demônios rissem deles.

Atordoado pela colisão, a cabeça de Lu Ziming zunia, as pernas pareciam bambas dentro d’água. Mal abriu a porta do carro, caiu de bruços à beira da estrada.

Chai saltou, pegou debaixo do banco uma espingarda de dois canos, carregou rapidamente duas balas e, ao contornar o jipe, viu Lu Ziming caído e disse com voz dura: “Corra! Fuja o mais longe que puder, ficar aqui é morte certa!”

Lu Ziming queria dizer: você está armado, só com você eu me sentiria seguro. Para onde iria, se a estrada estava tomada por zumbis? Como poderia superá-los correndo?

Chai, contudo, não se importou com o que Lu Ziming pensava; naquele ponto, Lu Ziming era apenas um peso. Seu próprio filho ele mal conseguia proteger — por que arriscaria a vida pelo rapaz? Não era seu pai, não tinha obrigação nenhuma. Só de não entregá-lo aos zumbis já era um grande favor.

Talvez Chai não pensasse exatamente assim, e Lu Ziming estivesse interpretando mal sua atitude. Separarem-se poderia ser melhor do que correrem juntos, ao menos dividiriam a atenção dos zumbis e aumentariam as chances de fuga.

Diante da decisão de cada um salvar a própria vida, não havia mais o que dizer. Lu Ziming não imploraria chorando por salvação — confiar nos outros é inútil, só resta depender de si mesmo.

Depois de raciocinar, Lu Ziming não hesitou: apoiou-se no jipe e se pôs de pé, buscando uma rota de fuga.

Mas para onde correr? Voltar para a aldeia parecia impossível — a distância nas próprias pernas era demais. E ir para Fangcheng? No caminho só havia zumbis, e ele não era nenhum Rambo, sequer possuía uma arma. Acaso ia morder zumbi com os dentes?

De repente, avistou um barco: havia um pequeno rio junto à estrada, onde repousava uma canoa de pescador. Era um curso d’água sazonal, que no verão crescia e seguia ao longo da rodovia S329 até Fangcheng.

Tomara que zumbis temessem a água — era a única rota de fuga que Lu Ziming conseguia imaginar. Não importava, viver ou morrer, precisava tentar. Certamente não ficaria parado esperando ser devorado.

Os pensamentos vêm rápido; num só dia, mil ideias surgem — algumas sensatas, outras absurdas. Ninguém é punido por um pensamento, e Lu Ziming não perderia tempo agora analisando se sua ideia era razoável. Isso seria procurar a morte.

Fugir, o mais longe possível — o instinto de autopreservação fala mais alto, e ninguém o culparia por isso. Só quem está de saco cheio da vida escolhe a morte.

Lu Ziming não se sentia um covarde; fugir não era motivo de vergonha. Já que Chai mandou correr, correria — quanto mais longe dos zumbis, melhor.

Ainda assim, ele subestimou o interesse dos zumbis por si. Pelo menos, teve sorte ao supor que eles não sabiam nadar. Viu, horrorizado, vários zumbis se lançando ao rio atrás dele; logo afundavam e desapareciam. Não era salto ornamental: lançavam-se, espirravam água, e sumiam no fundo. Era evidente, zumbis não pensavam. Já que gostavam tanto de água, o rio estava aberto — ele não podia impedir que todos se jogassem ali.

Se havia zumbis no vilarejo e na estrada, será que em Fangcheng também haveria? Lu Ziming não sabia responder. Só conseguia pensar que na cidade havia muitos policiais, e mesmo que surgissem zumbis, talvez conseguissem controlar a situação. De todo modo, a cidade era mais segura, com mais gente, do que ficar isolado, sem esperança.

Não sabia se Chai conseguiria escapar; a última vez que o viu, ele disparava contra uma horda de zumbis e conseguiu roubar um carro — depois disso, Lu Ziming não soube mais do seu destino.

A canoa descia veloz pelo rio, e os zumbis que o perseguiam acabaram servindo de alimento para tartarugas. Alguns ainda tentaram segui-lo, mas Lu Ziming os empurrou com o remo até que sumissem na água.

Sentado na proa, observava tudo na margem, já sem medo algum. A verdade é que já estava entorpecido: quem vê cadáveres não teme mais corpos mortos. O medo ia desaparecendo, dando lugar à preocupação com os parentes do vilarejo.

A canoa navegou por mais de uma hora; o rio foi se alargando, a correnteza suavizando. Entrava muita água no barco, e Lu Ziming passou o trajeto inteiro jogando-a para fora, até que já não sentia sequer as mãos.

Quanto mais se aproximava de Fangcheng, pior ficava a situação na margem — nada era como Lu Ziming imaginara. Por toda parte, zumbis, o ar impregnado de fumaça sufocante e cheiro de sangue. Sobreviventes surgiam de repente, perseguidos ou devorados, ou então se refugiavam em casas próximas. Havia quem, tomado pelo desespero, pulasse dos telhados; outros, na esperança, mergulhavam no rio; alguns guiavam carros desgovernados pela estrada. Gritos e colisões ecoavam por toda parte.

Ninguém tentava deter o caos. Os sobreviventes só pensavam em escapar. Não havia policiais, nem exército, nem ordem — só zumbis caçando humanos, desfrutando seu banquete macabro.

Ali era o inferno na Terra. Não havia esperança, apenas desespero se alastrando entre os vivos. A ordem tinha ruído, a moral se dissolvera, a lei era impiedosamente pisoteada. Quem poderia dizer alguma coisa? Era o fim do mundo, o pesadelo da humanidade — embora ninguém soubesse como começou, sentia-se claramente que o tempo havia parado.

Em silêncio, Lu Ziming baixou a cabeça. Permaneceu assim por um instante; ao erguer os olhos novamente, já não havia confusão em seu olhar. No lugar, surgiram uma ferocidade, uma determinação e uma firmeza jamais vistas.