O Controle dos Eunuco, Capítulo 28

Hoje, já mal se recorda da fisionomia do seu pai, o Imperador.

Ao notar o rosto tenso e inquieto de Wuyue, Xiao Yan sorriu e disse: "Não fique nervosa, estou aqui."

Wuyue afastou os pensamentos confusos, assentiu suavemente e seguiu Xiao Yan em direção ao acampamento principal. Antes mesmo de se aproximar da tenda, já podia ouvir vozes de risos e conversas vindas do interior, tanto de homens quanto de mulheres.

Os guardas imperiais postados do lado de fora, ao vê-los chegar, fizeram uma reverência e disseram: "Saudações, Alteza, Quinta Princesa."

Xiao Yan não entrou imediatamente; em vez disso, lançou a Wuyue um olhar tranquilizador.

"Vamos."

Neste momento, Wuyue não podia permitir-se pensar em nada, caso contrário, o medo a dominaria. Mordendo os lábios, reuniu coragem e seguiu Xiao Yan para dentro.

O som das conversas e risadas cessou subitamente no instante em que entraram.

Vários olhares focaram-se em Wuyue simultaneamente. Comparado com a curiosidade discreta das pessoas lá fora, o escrutínio daqueles que estavam sentados fez com que Wuyue sentisse, pela primeira vez, o que significava estar sobre brasas.

Seja por interesse, avaliação ou indiferença, todos os olhares carregavam, em maior ou menor grau, a arrogância e o distanciamento próprios daqueles que ocupam posições de poder.

Xiao Yan deu um passo à frente, fez uma reverência ao Imperador Yuanwu e à Imperatriz, que ocupavam os assentos principais, e disse: "Trouxe a minha quinta irmã."

As mãos de Wuyue, escondidas sob as mangas, estavam cerradas com tanta força que mal sentia os dedos. Ela dobrou os joelhos, ajoelhou-se e, tentando recuperar o fôlego, esforçou-se para que a sua voz não tremesse: "Wuyue presta homenagem ao Pai Imperador e à Mãe Imperatriz, e saúda as nobres consortes, irmão e irmãs imperiais."

Um riso de desprezo, muito leve, surgiu assim que ela terminou de falar. Wuyue percebeu que fora Xiao Xining.

Ninguém disse uma palavra. Algumas consortes, como se nada tivesse acontecido, continuaram a beber o seu chá. O silêncio prolongado tornou o ambiente sufocante para Wuyue.

Passado muito tempo, ouviu finalmente a voz grave do Imperador Yuanwu a ordenar-lhe que se levantasse.

Wuyue agradeceu em voz baixa e levantou-se, cada movimento seu rigorosamente conforme o que a Ama Pang lhe tinha ensinado. Contudo, só ela sabia que as suas pernas, sob a saia, estavam a falhar.

Mal se levantou, ouviu o Imperador dizer: "Ergue a cabeça para que eu possa ver-te."

O coração de Wuyue subiu-lhe à garganta. Ela prendeu a respiração e ergueu o rosto lentamente. Por mais que tentasse parecer calma, a hesitação nos seus olhos era impossível de esconder.

O rosto do Imperador sobrepunha-se às suas memórias; as marcas do tempo nos seus traços conferiam-lhe uma autoridade imperial natural e uma pressão imponente.

Todos na tenda que viam Wuyue pela primeira vez ficaram atordoados, cada um com uma expressão diferente. A beleza da falecida Consorte Chu era lendária, mesmo para aqueles que nunca a tinham visto; ela fora uma mulher deslumbrante que fazia todas as outras parecerem pálidas. Ninguém esperava que a sua filha não fosse menos bela.

Apenas o Imperador Yuanwu a observava com um olhar neutro.

"Cresceste."

A sua voz plana não revelava qualquer emoção.

Wuyue não sabia se o Imperador estava satisfeito com ela, por isso respondeu com as devidas formalidades: "Respondendo ao Pai Imperador, Wuyue já tem quinze anos."

O Imperador Yuanwu assentiu: "Hum."

Como ninguém conseguia discernir o humor do monarca, ninguém ousou falar.

Foi a Imperatriz quem, por fim, sorriu gentilmente para Wuyue: "Não fiques aí de pé, senta-te. Senta-te junto das tuas irmãs."

Xiao Xining apressou-se a intervir: "Este lugar está reservado para a Segunda Irmã Imperial. Que a Quinta Irmã se sente noutro lugar."

Ela baixou os olhos com arrogância, sem sequer olhar diretamente para Wuyue.

As pestanas de Wuyue tremeram, e um ar de impotência surgiu no seu rosto delicado, deixando-a parada ali, sem saber o que fazer.

"A tua Segunda Irmã e o seu marido chegarão mais tarde; reservaste o lugar demasiado cedo", disse Xiao Yan com um riso trocista, lançando um olhar de aviso a Xiao Xining.

A Imperatriz lançou um olhar de repreensão a Xiao Xining e pediu a Wuyue que se sentasse ao lado da Sétima Princesa.

Wuyue sentou-se em silêncio.

O ambiente na tenda recuperou a animação anterior. Wuyue permaneceu calada e reservada, esforçando-se para não ser notada. A sua tensão estava no limite; só desejava que ninguém lhe dirigisse a palavra.

Até que o comandante da guarda imperial anunciou que a caçada estava prestes a começar: todos os homens, funcionários ou membros da família imperial, podiam competir, enquanto as mulheres podiam assistir ou passear pelo campo.

Os príncipes levantaram-se para se preparar. A Sétima Princesa, Chu Lingyu, que estava ao lado de Wuyue, ia convidá-la para ver a equitação e o tiro com arco, mas foi impedida por um olhar de Xiao Xining, que a puxou para longe, deixando Wuyue sozinha.

Dizer que não se sentia triste seria uma mentira, mas, pelo menos, tinha visto o seu pai. Wuyue tentou consolar-se e caminhou silenciosamente para fora.

Xie Wuxing esperava não muito longe da tenda principal. Só quando todos saíram é que encontrou Wuyue, que vinha atrás.

A pequena princesa esforçava-se por manter a sua postura, mas ele viu a impotência nos seus olhos, que já não brilhavam como antes. Ela parecia um animalzinho abandonado, sozinho no mundo.

"Princesa."

Bastou ouvir a voz de Xie Wuxing para que os olhos de Wuyue se iluminassem. Ao vê-lo ali perto, sentiu um desejo urgente de correr até ele.

No entanto, aquilo não era o Palácio Changhan; havia mil olhos observando-a. Wuyue teve de controlar a sua ansiedade e caminhar com passos medidos.

Xie Wuxing observou-a aproximar-se e, quando restavam poucos passos, a princesa não se conteve e correu até ele.

Ao encontrar o olhar dele, os olhos de Wuyue brilhavam, cheios de palavras que ansiava por partilhar.

"Xie Wuxing, nem imaginas o quão nervosa eu estava." Ao recordar o ambiente opressivo da tenda, Wuyue sentiu o peito apertar-se novamente.

Xie Wuxing ouvia-a sorrindo.

"Mas eu portei-me muito bem, ninguém percebeu nada", disse ela, com a voz subindo no final, enquanto os seus olhos brilhavam. "E o Pai Imperador até falou comigo."

O sorriso de Xie Wuxing desvaneceu-se gradualmente. Ao ver a pequena princesa correr para ele, teve a ilusão de que, naquele palácio, apenas eles eram semelhantes. Quase se esqueceu de que, mais cedo ou mais tarde, seguiriam caminhos diferentes.

Laixi encontrou-os novamente.

"Sua Alteza pediu-me para informar a Princesa de que ele entrará na caçada agora e não poderá acompanhá-la."

Wuyue abanou a cabeça: "Não faz mal, diz ao meu irmão para caçar com tranquilidade."

Laixi sorriu: "Sim. Há também uma competição de tiro com arco no campo de treino. Talvez a Princesa queira acompanhar-me para assistir."

Wuyue olhou na direção do campo, onde já havia uma multidão animada. Antes, ela sempre desejara ser como as outras princesas, mas, quando o momento chegou, confrontada com o desconhecido, a ansiedade prevalecia.

Hesitou por um momento antes de morder o lábio e assentir levemente.

Nos seus olhos receosos, havia ainda uma centelha de vontade, como a de um gatinho estendendo as garras para explorar o mundo à sua volta.

*

Laixi conduziu Wuyue até à bancada e apontou para os dois homens que competiam no centro do campo: "Aquele é o herdeiro do Conde Kangping e o filho do secretário Chen. Estão a ver quem acerta mais vezes no centro do alvo."

Wuyue observava tudo com atenção. Os cascos dos cavalos levantavam poeira, os arcos eram esticados como luas cheias e, ao soltarem a corda, as flechas disparavam com um som agudo que cortava o ar.

Wuyue encolheu-se, com os olhos arregalados, sentindo como se as flechas viessem diretamente na sua direção.

Só quando a flecha se cravou no alvo é que ela relaxou as mãos cerradas. Ao ouvir os aplausos ao redor, baixou a cabeça e suspirou em silêncio. O seu coração batia acelerado.

Xiao Xining também estava no campo. Ao ver Wuyue chegar, o seu rosto, que antes exibia um sorriso, fechou-se instantaneamente.

"Então essa é a Quinta Irmã?"

Quem falava era a Segunda Princesa, Xiao Furou, que chegara tarde.

Ela seguiu o olhar furioso de Xiao Xining e viu Wuyue sentada sozinha, mantendo uma distância cautelosa dos outros. Não havia ressentimento no seu rosto, apenas o desconforto de quem se sente estrangeira naquele lugar.

Xiao Furou desviou o olhar. Ouvira falar do desentendimento entre Xiao Xining e a sua quinta irmã, mas, embora não conhecesse Wuyue, ela não parecia ser do tipo que causava problemas.

Conhecendo o temperamento de Xiao Xining, aconselhou: "Na minha opinião, não podemos culpar a Quinta Irmã por aquele assunto do tinteiro."

Xiao Xining interrompeu-a friamente: "A Irmã Imperial está a defendê-la?"

"Como poderia eu defendê-la?" Xiao Furou suspirou, impaciente. "Apenas acho que ela não parece ser uma pessoa ambiciosa. Além disso, ela nunca seria capaz de te superar, por que te preocupas tanto com ela?"

A mãe de Wuyue, a Consorte Ning, já era alvo de críticas por ter servido dois imperadores, e, como caíra em desgraça antes de morrer, Wuyue passara anos no Palácio Frio, como se não existisse.

O facto de o Imperador a ter recebido devia-se, provavelmente, apenas a uma questão de diplomacia perante os enviados estrangeiros.

"Enquanto ela se mantiver no seu lugar, não há motivo para a desprezares. Afinal, somos irmãs", disse Xiao Furou, temendo que Xiao Xining fizesse alguma loucura. "Entendeste?"

"Quem é irmã dela?", pensou Xiao Xining com desprezo, embora não pudesse dizê-lo diante de Xiao Furou.

Ela assentiu de forma evasiva.

...

Xie Wuxing permanecia atrás de Wuyue. Aparentemente, mantinha o olhar fixo, mas a sua visão periférica acompanhava os movimentos de Xiao Xining.

Xiao Xining sussurrou algo ao ouvido de Bai Kou, que saiu apressada da bancada. Pouco tempo depois, retornou e, em seguida, Xiao Xining saiu com ela.

Xie Wuxing olhou ao redor. A pessoa que Bai Kou procurara antes era Huo Wenjun, filho do Marquês Xing'an, que agora também não estava presente.

Huo Wenjun era um tipo desprezível, que passava os dias em bordéis e só se sentia confortável entre mulheres.

Uma pessoa tão arrogante como Xiao Xining nunca se rebaixaria a tratar com ele, a menos que tivesse planos muito mais vis.

Xie Wuxing olhou para Wuyue, fixando-se no seu rosto puro e imaculado. Ao lembrar-se da face repugnante e viciada de Huo Wenjun, o seu olhar tornou-se frio e cortante.

"Está frio lá fora, vou buscar uma capa para a Princesa", disse Xie Wuxing.

Quando Wuyue levantou a cabeça, ele já tinha escondido a sua expressão.

"Então volta depressa", pediu Wuyue em voz baixa, com um tom de dependência.

Ela sentir-se-ia ainda mais perdida se ele não estivesse por perto.

Xie Wuxing assentiu com um sorriso e retirou-se da multidão.

...

Num bosque longe do campo de tiro, Xiao Xining cavalgava lentamente ao lado de Huo Wenjun.

"É uma honra que a Quarta Princesa tenha aceitado cavalgar comigo e apreciar a paisagem", disse Huo Wenjun, curvando-se levemente na sela.

Xiao Xining sorriu, mas o seu olhar escondia desprezo. Huo Wenjun até tinha uma aparência agradável, mas era um verme imprestável, dissoluto e devasso.

Ela, naturalmente, não o considerava à sua altura, mas para fazer par com Xiao Wuyue, era o ideal.