O Senhor dos Eunucos — Capítulo 43

A Imperatriz Viúva perguntou novamente: "Esta essência de flores foi colhida a seu mando?"

Wuyue corou levemente: "Não ousei confiar essa tarefa a mais ninguém, por isso fui pessoalmente colher o orvalho acompanhada por um eunuco."

A Imperatriz Viúva ficou ainda mais surpresa e, após um momento, assentiu com um sorriso afetuoso: "Foi uma gentileza de sua parte."

"A Quinta Princesa é engenhosa, mas é evidente que não se pode usar essência de flores para preparar chá a todo o momento", interveio Xiao Xining com suavidade, insinuando que Wuyue estava apenas a tirar proveito de artifícios.

Sem dúvida, a Imperatriz Viúva nutria maior afeição por Xiao Xining e a sua parcialidade era evidente, mas, lembrando-se de como esta havia deliberadamente partido o frasco momentos antes, sentiu um certo descontentamento.

Por isso, elogiou Wuyue, dizendo: "A técnica para preparar este chá também é excelente."

"Tragam aquele jarro de Bi Tan Piao Xue que guardo comigo." A Imperatriz Viúva ordenou a uma criada que entregasse a Wuyue o chá de superior qualidade reservado para ocasiões especiais.

Wuyue recebeu o jarro de Bi Tan Piao Xue, com uma alegria contida e brilhando nos olhos: "Obrigada, Avó Imperial."

Xiao Xining sentiu-se consumida pela raiva, mas, não ousando demonstrá-lo perante a Imperatriz Viúva, mordeu os lábios e jurou vingança em silêncio.

"Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro, chegou."

A voz do eunuco ecoou do lado de fora da porta em arco, e Xiao Xiao, trajando vestes de brocado roxo, apareceu na entrada do banquete.

Ele aproximou-se e curvou-se perante a Imperatriz Viúva: "Saudações, Avó Imperial."

A Imperatriz Viúva assentiu e, sorrindo, perguntou-lhe: "Como é que o Príncipe Herdeiro teve tempo para vir cá?"

"Vim beber uma chávena de chá com a Avó Imperial." Xiao Xiao acomodou-se no assento abaixo do da Imperatriz Viúva, enquanto o seu olhar varria discretamente Xiao Xining e Wuyue.

Se não receasse que Xining voltasse a cometer insensatezes, ele também não se daria ao trabalho de ali comparecer; contudo, ao ver que o semblante da jovem donzela parecia normal, concluiu que ela não sofrera grandes dissabores.

A Imperatriz Viúva ordenou que lhe servissem chá: "Xining disse há pouco que o incidente com os assassinos foi investigado e resolvido?"

Xiao Xiao desviou o olhar, tomou um gole de chá e respondeu de forma concisa: "Trata-se de uma insurreição de restos da dinastia anterior. Devemos este desfecho, sobretudo, aos esforços incansáveis do Quarto Irmão na investigação."

Ao ouvir as palavras "restos da dinastia anterior", Xie Wuxing exibiu um brilho enigmático no olhar e deixou escapar um riso mudo e desdenhoso — embora não se pudesse dizer que estivesse totalmente errado.

A Imperatriz Viúva sobressaltou-se com um vinco na testa: "O Ano Novo está iminente e os emissários das várias tribos chegarão à capital em breve. É imperativo aniquilar estes bandidos por completo antes disso."

"Ficai descansada, Avó Imperial. O Pai Imperador já enviou homens para os capturar."

Wuyue limitara-se a escutar, até que a Imperatriz Viúva mencionou a chegada dos emissários. Um sobressalto percorreu-lhe o espírito: seriam os parentes da sua falecida mãe a chegar?

Desejava ouvir mais, mas nem a Imperatriz Viúva nem Xiao Xiao prosseguiram com o assunto.

Aproximando-se o crepúsculo, a Imperatriz Viúva, já de idade avançada e sentindo-se exausta, foi a primeira a retirar-se do banquete, e os demais convidados começaram a dispersar-se em pequenos grupos.

Assim que Xiao Xining atravessou a porta em arco, fixou um olhar venenoso em Wuyue, que já se afastava, e, abrindo os lábios, ordenou friamente a Qingzhi: "Aquela Xiao Wuyue tem duas criadas consigo, não é?"

Qingzhi ignorava as intenções da Quarta Princesa, mas o medo impedia-a de formular perguntas.

Nesse instante, uma voz imponente e autoritária ecoou por trás: "O que pretendes fazer agora?"

Um sobressalto de pânico invadiu Qingzhi, que se voltou para saudar o recém-chegado: "Sua Alteza."

Xiao Xiao fez um gesto com a mão dispensando-a, o seu olhar perscrutante fixo em Xiao Xining.

"Que mal fiz eu para que o meu irmão mais velho me interpele desta maneira?" Xiao Xining antecipou-se, contra-atacando com acusações. "Quem não vos conhecer que vos compre, pois parece até que Xiao Wuyue é que é a vossa verdadeira irmã."

Ela virou o rosto, tomada por uma revolta misturada com mágoa, enquanto os seus olhos se inundavam de lágrimas.

Xiao Xiao manteve-se impassível: "Precisas que te recorde o que fizeste na pista de caça?"

O coração de Xiao Xining sobressaltou-se; o seu irmão mais velho apenas sabia que ela administrara o medicamento errado, ignorando por completo que ela própria o havia ingerido.

Mordendo os lábios, Xiao Xining calou-se.

"Sou teu irmão consanguíneo e por isso fecho os olhos, mas isso não significa que possas agir com impunidade."

Xiao Xiao demonstrou para com Xiao Xining um rigor e aspereza raros, prevenindo-a de novo: "A Quinta Princesa e o eunuco que a serve são-me úteis. Não me arranjes mais problemas, ouviste?"

Xiao Xining cerrou os punhos com tanta força que quase partiu as unhas, acenando com a cabeça num gesto de relutante submissão.

...

Com a proximidade do final do ano, o Palácio Changhan ostentava uma aparência renovada: janelas enfeitadas com recortes de papel vermelho, novas lanternas suspensas e uma atmosfera festiva que inundava o ar.

O ânimo de Wuyue, contudo, encontrava-se abatido. Ela notara que Xie Wuxing andava cada vez mais ocupado naqueles dias, desaparecendo por longas horas e respondendo sempre com evasivas quando questionada, ou sendo convocado pelo Príncipe Herdeiro.

A ama-seca Lan entrou do exterior e, ao deparar-se com o semblante melancólico da jovem, inquiriu com solicitude: "O que aflige a Princesa?"

"Xie Wuxing saiu outra vez." Wuyue lançou um olhar para o exterior e murmurou desgostosa.

No passado, os dois andavam sempre juntos; agora, restava-lhe a solidão.

A ama-seca Lan não conteve o riso: "Sua Alteza o Príncipe Herdeiro chamou-o para tratar de um assunto, não foi por vontade própria que ele abandonou a Princesa para ir divertir-se sozinho."

Ruborizada pelas palavras da ama-seca, Wuyue inflou as bochechas num beicinho e retorquiu teimosa: "Afinal, ele é meu eunuco ou do meu irmão mais velho?"

A ama-seca balançou a cabeça com um sorriso divertido; a jovem estava nitidamente amuada.

Ao ver Xie Wuxing surgir no pátio, a ama-seca Lan comentou: "Eis que ele regressa."

Os olhos de Wuyue iluminaram-se ao divisar a esbelta figura no pátio, mas, ocultando o entusiasmo, desviou o rosto e resmungou: "Fecha a porta, não o deixes entrar."

Observando-a como se de uma criança caprichosa se tratasse, a ama-seca Lan acedeu com doçura: "Muito bem."

Retirando-se do pavilhão, a ama-seca fechou a porta atrás de si, deixando Wuyue de ouvidos apurados.

Xie Wuxing aproximou-se do corredor coberto: "Minha ama."

A ama-seca Lan manteve uma expressão severa: "Hoje não precisas de a servir."

Xie Wuxing fitou a porta firmemente fechada: "Porquê?"

"Naturalmente, é a vontade da Princesa." A ama-seca lançou-lhe um olhar significativo: "Podes retirar-te."

Wuyue endireitou-se levemente no assento; a sua intenção fora apenas impedir a sua entrada, e não expulsá-lo.

Ainda bem que ouviu logo a resposta de Xie Wuxing: "Se a Princesa recusa a minha presença, ficarei a fazer guarda cá fora."

Wuyue relaxou a postura, mas logo voltou a ouvir a ama-seca dizer: "Assim seja. Já que desagradaste à Princesa, ficarás de pé a cumprir penitência neste vento gelado."

"Sim."

Seguiu-se um silêncio absoluto. Wuyue recomeçou a hesitar: caía uma forte nevasca lá fora; seria prudente deixá-lo exposto a tal ventania?

Com o cenho franzido e os lábios suavemente mordidos, pensou que, se ele adoecesse, teria de se dar ao trabalho de chamar um médico imperial para o tratar, dado o seu já debilitado estado de saúde.

Dando um encontrão no chão com o pé, Wuyue levantou-se recolhendo as saias e dirigiu-se à porta.

Esta abriu-se de rompante com um estrépito. Os olhos outrora apagados de Xie Wuxing brilharam intensamente; lançou-lhe um olhar rápido antes de tornar a baixar as pálpebras: "Princesa."

Flocos de neve repousavam sobre a sua túnica verde-clara. Wuyue moveu os lábios, mas deu meia-volta, retornando ao interior para se sentar no tamborete de madeira. Vendo que ele permanecia imóvel no limiar, sentiu-se irritada e contrariada: "Entra de uma vez."

Contemplando apenas as costas da sua pequena princesa, Xie Wuxing esboçou um leve sorriso; ao menos, ela não estava verdadeiramente zangada.

Cruzou o umbral e fechou a porta com suavidade.

Uma chávena de chá foi-lhe estendida: "Princesa, bebe o teu chá."

Inclinando levemente o tronco, Xie Wuxing tinha a neve dos ombros já derretida, deixando uma mancha húmida no tecido da túnica.

Wuyue virou o rosto para o lado, ignorando-o.

Dando um passo persistente em sua direcção, Xie Wuxing murmurou: "Sei que errei."

Com as pálpebras baixas, o seu olhar exibia uma vulnerabilidade trémula, e a voz soava particularmente suave, carregada de um cuidado apreensivo como se temesse ser abandonada a qualquer momento.

Aquele ar lastimável amoleceu o coração de Wuyue de imediato.

Tentando desviar o olhar para manter a compostura, inquiriu: "Onde erraste?"

"Fazer a Princesa zangar-se é o meu erro." Xie Wuxing ergueu os olhos, fitando-a com incerteza: "Podes punir-me, Princesa, desde que não fiques mais zangada comigo."

Era como desferir um golpe no algodão; toda a animosidade dissipou-se por completo.

Incapaz de manter a irritação devido ao seu orgulho ferido, Wuyue tratou de arranjar uma desculpa a si mesma: "Passa bem, afinal o meu irmão mais velho chamou-te e não podias recusar."

Fitando-o, perguntou: "Por que razão te chamou o meu irmão hoje?"

Embora a expressão nos olhos escuros de Xie Wuxing permanecesse impassível, o seu íntimo ensombreceu-se: a convocatória anterior de Xiao Xiao servira para o informar de que, findas as festividades do Ano Novo, seria integrado nos Eunucos da Guarda Oriental.

Após vacilar repetidas vezes, ele respondeu em tom deliberadamente casual: "Como a Princesa sabe, o Príncipe Herdeiro confia em mim devido ao incidente na pista de caça, pelo que me encarrega ocasionalmente de transmitir recados ou tratar de pequenas tarefas."

Que ela guardasse a raiva para mais tarde, se necessário...

Qualquer menção à morte inexplicável de Xi Xi continuava a provocar em Wuyue um calafrio de pavor, a par do receio de que Xie Wuxing cometesse algum deslize e incorresse na ira do Príncipe Herdeiro. Ela pretendia falar com o irmão a esse respeito quando surgisse oportunidade, afinal, Xie Wuxing pertencia-lhe.

Contudo, tal oportunidade nunca se materializava. Entre os preparativos do Ano Novo e a iminente chegada à capital dos emissários dos três reinos — Yueyi, Wuduo e Beizhao —, Xiao Xiao estava absorvido na preparação dos palácios de hóspedes, tornando impossível a Wuyue sequer vê-lo.

E assim, os dias arrastaram-se até à Véspera de Ano Novo.

Sabendo que os emissários dos três reinos fariam a sua entrada no palácio nesse mesmo dia, Wuyue sentia-se visivelmente apreensiva. Através do espelho de bronze, observava a ama-seca Lan a arranjar-lhe o cabelo: "Lembras-te de como era Yueyi, ama?"

Absorvida pelas recordações, a ama-seca desfocus os olhos: "Yueyi... possuía pastagens de uma imensidão sem fim. No passado, a Concubina Imperial costumava cavalgar livremente por aquelas campinas com os seus irmãos."

"A minha mãe sabia cavalgar?" Wuyue achou a ideia quase inverosímil; na sua memória, a mãe era a suavidade em pessoa, incapaz de conceber a imagem que ela assumiria montada a cavalo.

"Certamente. Não há mulher em Yueyi que não saiba montar; é uma indomabilidade inerente ao sangue daquele povo."

Sem desvendar o rumo dos seus pensamentos, a ama-seca contemplou Wuyue por longos instantes antes de recuperar o fio à meada: "E à noite, usava-se o rio de estrelas do firmamento como travesseiro."

Wuyue escutava em silêncio, deixando transparecer nos olhos um vislumbre de inequívoca saudade.

"Princesa, devemos seguir para o banquete." Xie Wuxing anunciou, surgindo do exterior do pavilhão.

Colocando o braseiro de mão preparado nas mãos de Wuyue, ajudou-a a vestir a capa com esmero antes de abandonarem o Palácio Changhan em direcção ao Salão do Trono.

Ao atravessarem a porta Yuanqiong, pouco tinham caminhado quando Wuyue distinguiu uma exclamação estridente e arrogante.

"Assim sendo, as princesas de Da Yin são tão fáceis de derrubar e frágeis como o vento?"

Com o cenho franzido, Wuyue volveu o olhar para o grupo aglomerado ali perto. Xiao Xining encontrava-se com outras damas nobres, enquanto a voz provinha de uma jovem postada em frente a elas, indiciando um diferendo recém-instaurado.

Ainda assim, quem ousaria dirigir-se a Xiao Xiningnaquele tom?

Wuyue examinou a rapariga: vestia um traje vermelho sumptuoso e ostentava um sorriso desafiador e altivo no semblante expressivo. Nesse instante, Wuyue compreendeu finalmente o conceito de "indomabilidade" mencionado pela ama-seca Lan.

O seu ar tempestuoso suplantava largamente a altivez de Xiao Xining.

Sobretudo o longo chicote que trazia na mão, irradiando uma presença imponente; logo atrás dela, uma enorme besta destapava as presas num trejeito feroz, exibindo uma pelagem espessa e áspera, com uma corrente grossa como o antebraço de Wuyue a cingir-lhe o pescoço, contida a custo por dois homens.

Wuyue empalideceu instantaneamente num tom cadavérico; aquelas garras descomunais decerto bastariam para lhe esmagar a cabeça.

"Não temas, Princesa." Xie Wuxing murmurou com suavidade, postando-se ligeiramente à sua frente para a proteger.

Encolhida, Wuyue refugiou-se nas costas dele.