Capítulo 27: O namorado mantido

Ye Ning chegou ao quarto do hospital e encontrou Chenchen já desperto. Enquanto tomava soro, o pequeno segurava um carrinho de brinquedo com a mão livre e murmurava algo, parecendo bem disposto.

— Chenchen.

Ao levantar o olhar, os olhos grandes e expressivos do menino brilharam instantaneamente, e ele exclamou, empolgado:
— Irmã!

— Por que você veio tão cedo? — perguntou Cai Xiaolin, apressando-se para pegar as sacolas que a filha trazia.

— Trouxe um pouco de mingau e roupas limpas para vocês.

— Você já comeu?

— Já.

Ye Ning deixou as coisas de lado e, observando as olheiras de Cai Xiaolin, disse:
— Mãe, vá para casa descansar um pouco. Eu fico aqui. Quando a senhora estiver bem descansada, pode voltar à noite para me substituir.

— Amanhã você não tem aula? Como vai fazer com as tarefas?

— Eu as trouxe comigo. Posso fazê-las aqui da mesma forma.

Cai Xiaolin não havia pregado o olho na noite anterior e estava realmente exausta.
— Então eu vou, mas tentarei voltar o mais cedo possível.

— Não tenha pressa, descanse bem antes de vir.

Ye Ning acompanhou a mãe até a saída do hospital e, ao retornar, quase chegando à porta do quarto, ouviu vagamente alguém chamá-la. Ao virar-se, viu Shen Zhuo parado não muito longe, olhando-a com uma mistura de surpresa e alegria.

— Ningning, é você mesma!

— O que faz aqui?

— Minha mãe passou por uma pequena cirurgia recentemente, vim visitá-la.

— E como ela está? Já se recuperou?

Ao ouvir o modo carinhoso como ela se referiu à sua mãe, Shen Zhuo sentiu uma onda de satisfação, como se aquilo selasse uma conexão mais íntima entre eles.

— Já está ótima. O quarto dela quase virou um escritório; inclusive, ela reclamou que eu estava fazendo barulho e me expulsou.

Ye Ning sorriu com o tom exagerado dele. Shen Zhuo então perguntou:
— Alguém da sua família também está doente?

— Meu irmão mais novo teve febre alta, mas já está bem. Quer entrar e sentar um pouco?

— Com certeza! — respondeu ele, aceitando prontamente.

Ao abrir a porta do quarto, encontraram o enfermeiro dando água a Chenchen. Ao vê-la, o profissional cumprimentou respeitosamente:
— Senhorita Ye.

— Olá.

Xie Yichen olhou para o rapaz de aparência solar e atraente e não pôde evitar exclamar:
— Irmã, você arranjou um namorado?

Ye Ning estava prestes a repreendê-lo para não falar bobagens, mas Shen Zhuo, entre o gracejo e a seriedade, admitiu:
— É verdade, pequeno. Por que não me chama logo de cunhado?

— Cunha...

— Se você o chamar assim, não me chame mais de irmã.

O olhar de Ye Ning era uma ameaça clara, e Xie Yichen calou-se imediatamente. Shen Zhuo, por sua vez, fez um sinal silencioso com os lábios para o menino: "Não tem problema, chame-me assim pelas costas". Ye Ning virou-se bruscamente, e Shen Zhuo fingiu estar olhando para outro lugar. Xie Yichen cobriu a boca para esconder o riso.

Não se podia negar que Shen Zhuo sabia lidar com crianças; antes mesmo do meio-dia, ele e Chenchen já eram grandes amigos. Quando Shen Zhuo foi embora à tarde, Ye Ning embalou Chenchen para dormir e finalmente teve tempo de estudar. Ela cursava Direito, um curso denso e repleto de avaliações; com as férias de verão se aproximando, os exames parciais estavam à porta.

Cai Xiaolin descansou o dia todo em casa e retornou ao hospital antes do pôr do sol. Ao ver Ye Ning ainda sentada no sofá debruçada sobre os livros, sentiu um orgulho misturado a uma pontada de pena, insistindo para que a filha fosse para casa tomar um banho e descansar.

Ao chegar à mansão da família Xie, antes mesmo de se aproximar da casa principal, Ye Ning encontrou Xie Min'er estacionando seu Maserati cravejado de diamantes cor-de-rosa. Xie Min'er estacionou com destreza, vestindo um traje sexy e ousado, o que deixava óbvia a origem de seu passeio. Ela caminhava distraidamente, cantarolando, mas ao avistar Ye Ning, seus passos vacilaram e ela lançou-lhe um olhar de desprezo.

— Espere — chamou Ye Ning suavemente.

— O que foi? Já decidiu como vai pagar? — Xie Min'er não acreditava que ela tivesse condições de arcar com o custo da pulseira e seu tom era de escárnio deliberado.

Ye Ning tirou um cartão da bolsa e entregou-lhe:
— Aqui há duzentos mil. Acredito que seja o suficiente para cobrir o custo do conserto. O restante é pelo desgaste. Sinto muito por ter danificado o seu objeto.

Dito isso, sem esperar a reação de Xie Min'er, ela seguiu em direção ao anexo onde morava. Xie Min'er olhou para o cartão em sua mão, confusa:
— Como ela conseguiu tanto dinheiro?

...

No escritório da presidência do Grupo Xie, Xie Yuli, que acabara de encerrar uma reunião, estava recostado no sofá com as pernas cruzadas, a cabeça inclinada para trás para aliviar a fadiga. Jiang Yu entrou na sala:
— Chefe, a senhorita Lin ligou perguntando se o senhor gostaria de jantar com ela esta noite.

O homem manteve os olhos fechados, sem nem levantar as pálpebras:
— Diga a ela que não tenho tempo.

— Sim, senhor.

— Como está o projeto do hotel em Shangli?

— Conforme suas instruções, as negociações de aquisição estão ocorrendo dentro do preço previsto.

— Durante esse processo, não se esqueça de espalhar alguns boatos, talvez até vazar informações negativas. Entre em contato pessoalmente com a imprensa, escolha alguns veículos confiáveis. A opinião pública pode ser uma grande aliada. Se eles não conseguem tomar uma decisão, teremos que dar um empurrãozinho.

— Entendido.

— Meu sobrinho já recebeu alta do hospital?

A mudança repentina de assunto pegou Jiang Yu de surpresa:
— O enfermeiro disse que ele teria alta hoje.

Na verdade, o cuidador havia mencionado algo a mais, e Jiang Yu avaliava se deveria reportar. Tinha o pressentimento de que, se contasse, o chefe explodiria de raiva. Mas, se não dissesse...

— Chefe...

Xie Yuli abriu subitamente seus olhos negros e afiados, lançando-lhe um olhar gélido:
— Desde quando você ficou tão hesitante? Diga o que tem que dizer.

— O cuidador comentou, sem querer, que a senhorita Ye tem visitado o hospital frequentemente após as aulas.

O rosto de Xie Yuli permaneceu impassível. Dado o afeto que ela nutria por aqueles dois "pesos mortos", não era de se estranhar que ela estivesse sempre por lá.

— Esse tipo de insignificância não precisa ser relatada a mim. Pareço ter tempo de sobra?

— A senhorita Ye não tem ido sozinha. Ela está acompanhada de um colega de classe...

A indiferença no semblante de Xie Yuli desapareceu gradualmente. Ele arqueou uma sobrancelha e perguntou:
— Quem é ele?

— Parece se chamar Shen Zhuo, um colega da turma da senhorita Ye.

Imediatamente, a expressão de Xie Yuli tornou-se sombria. Shen Zhuo, aquele namoradinho de cara bonita?