Capítulo 3

Com rapidez, ela enxugou as lágrimas e agradeceu ao jovem da cama ao lado, que ajudara a cuidar do avô e transmitira recados. Pensava que o avô já tivesse sido levado ao necrotério.

O rapaz acenou, dizendo que não era nada, e se surpreendeu ao descobrir que o idoso era um herói de guerra. Ela assentiu, saiu para se informar e, apressada, dirigiu-se ao quarto dos oficiais.

Ali, havia gente do departamento de armamento do condado, que velava pelo avô. O secretário Ye já havia ligado para eles, e o departamento tomou providências. Não conseguiram avisá-la diretamente, então pediram a um companheiro de quarto que transmitisse o recado.

Ela cumprimentou o camarada Xiao do departamento de armamento, abriu o recipiente para ver o resto da comida: ainda havia mais da metade, mas pelo menos o avô tomara toda a sopa de galinha. Sentou-se e começou a descascar uma maçã para ele.

O camarada Xiao disse que iria ao consultório médico, e que ela poderia chamá-lo a qualquer momento. Percebia que ela queria conversar em particular, por isso lhe dava espaço.

Quando ficaram a sós, o avô pediu que ajustasse a cama para sentar-se melhor. Assim que estava acomodado, perguntou: “Por que você incomodou o avô Lin?”

Ela respondeu: “O médico pediu que avisasse um adulto, mas como não sabia qual telefone encontraria o tio, acabei ligando para o avô Lin.”

O tio havia enviado uma carta, por meio de alguém, avisando do acidente no braço e da internação. Mas cartas demoravam dias para chegar. A caligrafia era linda, até melhor que a do professor Wu, impossível sem anos de prática, e lembrava um pouco o estilo do avô. Ela não sabia quem escrevera por ele.

Enquanto descascava a maçã, contou sobre o tio que estava voltando e sobre os acontecimentos recentes em casa.

O avô disse: “Eu sabia que Jingnan não voltaria, mas sabia também que você não sofreria nas mãos de Adong. Contudo, Lan, quando uma menina é pressionada, precisa aprender a mostrar fragilidade. Ser forte demais nem sempre é bom.”

Após uma pausa, continuou: “O avô Lin me ligou, quer te adotar.”

Depois da reunião, o avô Lin soube do motivo da ligação e estava a caminho. Telefonou para o diretor do hospital para saber sobre o estado do avô, querendo transferi-lo para Chengdu, na esperança de um tratamento. Mas o diretor afirmou que era impossível alterar o destino e que o melhor era evitar sofrimento. Agora, no hospital, buscava aliviar a dor do paciente, um tipo de cuidado paliativo. O diretor era competente, vindo anos atrás de um grande hospital de Xangai; quando a política mudasse, voltaria para lá.

O avô Lin conversou com médicos do hospital militar e com o diretor, e percebeu que o diagnóstico era confiável; só lhe restava vir despedir-se do velho amigo.

O avô, após refletir, decidiu confiar a neta ao amigo, já que este se dispôs. Por isso pediu a Lan para não ser tão forte na casa do avô Lin.

Ser bondoso era ser alvo de abusos, especialmente para uma criança sem proteção dos pais. Essa era a natureza humana.

Ele já estava velho, com feridas antigas, e sabia que partiria cedo. Jingnan, por seu lado, estava no exército, sem tempo para a família.

Por isso, sempre ensinara Lan a ser firme, para que pudesse depender de si mesma. Mas agora, com a mudança de ambiente, era preciso adaptar o comportamento.

Antes, Lan planejava proteger o patrimônio da família, estudar com afinco e passar no vestibular. Se conseguisse entrar na universidade, tudo estaria resolvido.

O que mais pensava era que o tio certamente pagaria seus estudos, livrando-a de preocupações. E não seria por muito tempo: três anos bastariam, e o dinheiro que tinha em mãos seria suficiente para se manter.

O professor Wu dizia que, ao entrar na universidade, não haveria cobrança de mensalidade, e ainda receberia uma bolsa que cobriria as despesas.

Na universidade, havia muitas oportunidades de trabalho e estudo.

Quanto ao avô Lin, o avô dela sempre evitara incomodar os outros. O avô Lin, ao retornar ao cargo, estava ainda mais ocupado, tentando restaurar a ordem na rotina militar após anos tumultuados, e também lidando com o encerramento dos conflitos no sul.

Ela nunca quis incomodar.

O avô Lin era comandante. Em uma casa de tal prestígio, as regras seriam rígidas.

Viver sob tutela, dependendo de outros, nunca seria tão livre quanto ser dona do próprio destino.

Por isso, não estava muito entusiasmada.

O avô disse: “Você tem talento para os estudos. A educação e os professores de Chengdu são muito superiores aos daqui. Além disso, o avô Lin certamente quer me retribuir um favor. Vá para a casa dele, é melhor começar de um patamar mais alto.”

Ele nunca se arrependeu de voltar ao campo para trabalhar, nem pediu privilégios ao partido. Mas, se a neta pudesse ter uma boa plataforma, seria melhor para ela.

Nesse momento, chega apressada a prima Xin: “Tio-avô, descanse. Eu vou convencê-la.”

Ela era mais velha, e depois que Lan saiu, ficou cada vez mais inquieta, sem ânimo para o negócio, fechando a barraca mais cedo para ir ao hospital. Nem venderia no horário de maior movimento à noite.

A irmã Yao ficou no quarto para cuidar do avô, pronta para chamar um adulto se necessário.

O avô pediu para Xin pegar a maçã, e fechou os olhos para descansar.

Ele não temia a morte. Comparado aos companheiros de décadas atrás, já era afortunado por ter vivido tanto.

O que mais lhe preocupava era a única descendente.

Xin e Lan saíram para o jardim. Quem estava dentro podia vê-las; Yao, na janela, podia chamá-las de volta facilmente.

Lan disse: “Xin, não precisa me convencer, seguirei o que o avô mandar.” Se era isso que traria paz ao avô em seus últimos momentos.

Xin respondeu: “Mas não está muito contente. Você acha que o tio-avô não percebe? Sabe da minha história até metade, não é?”

Lan assentiu.

Yao tinha oito anos, mas Xin só tinha vinte e seis. Engravidou aos dezessete, de Xiao Qingyuan, um professor primário da vila.

Na época, a família pretendia organizar um banquete para uni-los oficialmente, como era costume no campo.

Mas o filho do diretor do comitê revolucionário do condado, Ren Wei, que cortejava Xin, soube da história. Ele acusou o professor Xiao de vagabundagem, querendo condená-lo à morte na cidade.

Por sorte, uma tempestade dificultou o caminho, e Xiao ficou preso no escritório do chefe de segurança da vila.

Xin, trancada no próprio quarto, pediu à prima Lan, que passava pela janela, para ajudar: precisava que ela furtasse a chave do bolso do chefe de segurança. Só uma criança conseguiria isso.

Ren Wei se envolveu, e para proteger Xin, a família afirmou que ela fora vítima do professor Xiao, sendo mantida em casa.

Lan tinha apenas cinco anos, já alfabetizada pelo avô, e também era aluna do professor Xiao.

Não distinguia bem o certo do errado, então perguntou ao avô. Ele mandou que ela ajudasse, dizendo que Xiao não merecia a morte.

O chefe de segurança era parente, o sétimo tio. Ela costumava brincar com ele, então ninguém desconfiou quando subiu em seu colo e pegou a chave do bolso da camisa.

Assim que saiu do quarto, entregou a chave ao tio Jingnan, que esperava do lado de fora.

Jingnan, com doze anos, imediatamente fez um molde da chave na argila úmida.

Lan voltou ao tio para devolver a chave, garantindo que não havia vestígios de argila, senão despertaria suspeitas.

Ela viu o tio, naquela noite, mostrar a chave enquanto bebia com Ren Wei e os outros.

Jingnan levou o molde ao chaveiro da vila e mandou fazer uma cópia.

Os dois, em conluio, abriram a porta à noite e libertaram o professor Xiao.

Ele não tinha para onde ir, então pulou em um trem de carvão e desapareceu.

O tio foi destituído do cargo de chefe de segurança, tornando-se agricultor, mas nunca denunciou Lan.

Xin tinha problemas cardíacos, não podia abortar, e por isso deu à luz Yao.

Durante esses anos, Xin foi humilhada, forçada a desfilar com sapatos velhos pendurados no pescoço, e frequentemente encontrava sapatos jogados na porta.

Nos últimos anos, só Lan, o avô e o tio mantiveram contato.

O avô ajudava financeiramente, pedindo a Lan que entregasse discretamente.

Agora, Xin revelou: “Na verdade, Ren Wei me drogou, queria me violentar. Eu fugi, descabelada, e o professor Xiao, passando de bicicleta, me salvou. Ao saber da droga, me levou ao rio para tentar diminuir os efeitos, mas era forte demais. Por isso sempre disse que fui eu quem seduziu, mas não consegui livrá-lo da culpa. Por sorte, você e Jingnan o libertaram.”

Lan, então, descobriu como Yao nascera.

Xin respirou fundo: “Quando Yao tinha menos de dois anos, eu a levava para trabalhar na roça. Estava só, e aquele desgraçado... abusou de mim. Yao foi largada no mato, chorando.”

Lan ficou chocada! Mas, pensando bem, naquela época Ren tinha poder e era arrogante.

Xin, com os olhos vermelhos, conteve as lágrimas.

“Eu sei que o tio Weidong conseguirá lidar, mas nem todo mal é assim visível.”

Xin segurou o rosto de Lan: “Você ainda é mais atraente do que eu era.”

Naqueles dias, Xin fora expulsa de casa, morando numa casa vazia na vila, deixada por um idoso solitário.

Depois, ao trabalhar na roça, deixava Yao na casa do tio-avô, brincando na bacia, sob os cuidados de Lan. Quando Yao sentia fome, era a tia que lhe dava mingau.

Xin, por sua vez, carregava pesticida, pronta para se vingar de Ren Wei se ele aparecesse.

Mas nunca mais voltou.

“Lan, vá com Jingnan para Chengdu. Quando estiver instalada, eu e Yao vamos te procurar, ficaremos perto de você. Já queria sair daqui há tempo.”

Ela carregava a vergonha dos sapatos velhos há nove anos! Até fazendo negócios, era alvo de maledicências. Yao ainda era pequena, precisava de um ambiente novo, onde ninguém as conhecesse.

Lan concordou: “Então vocês vão com o tio!”

“Já denunciei Ren Wei aos inspetores que vieram de cima. Ele cometeu muitas, muitas atrocidades. Só descansarei quando o vir pagar pelos crimes!”