Capítulo 2

As casas da aldeia ficavam muito próximas umas das outras, e quase metade dos moradores tinha o sobrenome Cheng.

Assim que ela gritou, os vizinhos que estavam em casa saíram correndo.

“Lanlan, onde está o ladrão?”

Cheng Lan apontou para a casa principal. “Na sala do meu avô tem barulho. Não tive coragem de entrar sozinha.”

As pessoas a quem ela chamou de tios, tias e cunhadas a acompanharam lá para dentro.

Cheng Lan foi na frente com todos. O tio Cheng e a tia Cheng saíam justamente do interior. A tia ainda fechou a porta do quarto do avô de Cheng Lan com um gesto rápido.

Quando perceberam que era eles, os parentes e vizinhos que tinham chegado ficaram surpresos.

Com o rosto fechado, o tio Cheng disse a Cheng Lan: “Eu voltei para ajudar o quinto tio a pegar umas coisas. Que alvoroço é esse? Você ainda é criança e está atrasando o serviço de todo mundo.”

Cheng Lan respondeu: “Tio Dong, se você tivesse me avisado quando voltou esta manhã sobre o que o vovô queria que pegassem, eu teria levado tudo direto para o hospital.”

Ao ouvir isso, todos acharam que fazia sentido.

Aproveitando o momento em que o tio Cheng e a tia Cheng ficaram sem resposta, Cheng Lan deu dois passos à frente e empurrou a porta do quarto do avô.

Os dois tinham acabado de ficar parados bem diante da porta. Mas, por mais que tentassem, não conseguiam esconder tudo completamente.

Com esse empurrão, a cena do quarto completamente remexido ficou escancarada diante de todos: até o lençol, o colchão e até a palha de arroz tinham sido revirados, e, na pressa de repor tudo, nada havia ficado direito.

Todos compreenderam imediatamente a intenção daquele casal. A gula deles era vergonhosa demais.

Na verdade, todos já davam como certo que, no futuro, os bens daquela casa ficariam para Cheng Weidong, como sempre acontecia no campo.

Sem filho homem, passava para o sobrinho. Filhas e netas acabavam casando e indo embora.

Mas o irmão mais novo ainda vivo, e eles já terem vindo às pressas vasculhar tudo, era demais.

Olhares de reprovação caíram sobre o casal.

Cheng Weidong tentou se justificar: “Eu só estava com medo de essa menina não saber administrar dinheiro e gastar à toa o dinheiro da vida.”

Alguém soltou um riso de desprezo. Que criança do campo não sabia medir o que tinha nas mãos? Filho de pobre aprende cedo a cuidar da própria vida.

Cheng Lan disse: “Os 200 yuans que meu tio mandou já estão depositados na conta do hospital. Sem dinheiro, nem internamento nem remédio.”

Quem já tinha ficado internado concordou. Era exatamente assim. Sem dinheiro, nem pense em ser tratado no hospital.

Tsc, até o dinheiro para salvar a vida do próprio tio eles queriam pôr as mãos. Que coisa rasteira!

Mais alguém entrou. Era o responsável pela segurança da aldeia. Tendo ouvido que havia ladrão, correu imediatamente para lá.

Aquilo era da sua alçada.

Ao ver que atrás dele chegavam também o secretário da aldeia e a diretora feminina, Cheng Lan disse: “Pegar o que não é seu sem pedir é roubo. Quanto a como isso deve ser resolvido, eu seguirei o que os quadros da aldeia determinarem.”

A tia Cheng retrucou: “Que história é essa? Somos da família e você quer nos denunciar? Menina Lan, daqui em diante seu tio e sua tia vão cuidar bem de você.”

Era uma ameaça: no fim das contas, ela acabaria nas mãos deles.

Cheng Lan respondeu: “Meu avô ainda está vivo, e vocês já vieram remexer a minha casa inteira. Depois disso, eu ainda vou conseguir comer em paz?”

“Claro que não vamos te tratar mal. No futuro, seu tio e sua tia vão te enxovalhar direitinho quando você casar.”

Cheng Lan perguntou: “Dar uns cobertores e algumas colchas, e depois guardar todo o dote para o meu primo se casar?”

O tio Cheng e a tia Cheng se entreolharam, sem conseguir responder.

Eles naturalmente não ousariam dizer diante de todos que, no futuro, todo o dote seria levado por ela para a casa do marido. Nesse caso, a menina certamente viria mais tarde exigir aquilo deles.

Além disso, a garota sempre fora bonita, famosa em toda a região por sua aparência delicada. E ainda era excelente nos estudos, a primeira da turma.

Haveria certamente muitas famílias querendo casar com ela. Nesse caso, eles teriam de escolher quem oferecesse o maior dote.

Ela já tinha 14 anos; bastava criá-la por mais dois ou três anos e mandá-la embora. Quando chegasse a idade, era só ir registrar o casamento.

Ah, e aqueles 200 yuans para tratamento certamente não seriam gastos todos. Do que sobrasse, poderiam tirar um pouco para sustentá-la.

Na opinião dele, os médicos já tinham dito que era preciso se preparar para os dois cenários, então seria melhor simplesmente não tratar e trazê-lo de volta para esperar a hora final.

Isso sim seria morrer de velhice. Morrer no hospital não era bom sinal nenhum.

Cheng Lan riu friamente. Que pensamento bonito! Queriam tomar a casa dela e ainda o dote dela para casar o filho.

O responsável pela segurança tossiu duas vezes. “Vocês dois, Cheng Weidong, como puderam ir tão à vontade remexer a casa do quinto tio? Lanlan, como diretor da segurança, eu certamente vou repreendê-los e educá-los severamente.”

Se isso virasse denúncia, o rosto dele também ficaria sem brilho. Além do mais, isso era assunto de família; a polícia nem costumava se meter. Depois, ainda poderiam dizer que ele lidara mal com a situação.

Cheng Lan disse: “Já que o diretor falou assim, então deixo com você essa repreensão severa e essa educação rigorosa. Secretário, e também diretora Huang, agora vou dizer outra coisa.”

“Pode falar.” O secretário da aldeia assentiu.

A diretora feminina, Huang Fen, também assentiu.

Cheng Lan disse: “Meu avô não é beneficiário de assistência como se não tivesse ninguém. Ele tem esta neta aqui. O Presidente já disse que a mulher sustenta metade do céu, e as meninas também podem herdar os bens da família.”

Naquele momento, as palavras do Presidente ainda tinham grande peso, e até Cheng Weidong não se atreveu a invocar os velhos costumes do campo para resistir.

A diretora Huang também assentiu. “É isso mesmo.”

Como diretora feminina, ela só podia concordar em público dessa forma.

Cheng Lan continuou: “A ideia de que só os homens podem herdar os bens da família é andar para trás na história. Até na República, as meninas podiam herdar patrimônio.”

Cheng Weidong explodiu: “Você está falando bobagem! Aquilo era a velha sociedade. Como poderiam deixar uma mulher herdar os bens da família?”

Cheng Lan respondeu: “Em 1928, as três irmãs Song se apresentaram juntas para ajudar Sheng Aiyi, a sétima filha da família de Sheng Xuanhuai, o homem mais rico de Xangai, a processar os três irmãos dela, reivindicando o direito à herança. E ainda venceram o caso, ficando com 500 mil dólares de prata da herança dos antepassados.”

Quem era o homem mais rico de Xangai meio século atrás, os moradores da aldeia não sabiam.

Mas as três irmãs Song, especialmente a segunda senhorita da família Song, Song Qingling, eram extremamente famosas; hoje em dia, ela até era a presidente honorária do país.

Com alguém tão conhecido e de nome certo, todos acharam improvável que Cheng Lan estivesse inventando aquilo do nada.

Ficaram todos atônitos. Existia mesmo uma coisa dessas?

Além disso, do jeito que Cheng Lan falava, sua posição estava claríssima.

Cheng Lan prosseguiu: “Eu não tenho irmãos nem sobrinhos, e meu tio mais novo já voltou para a própria casa. Então, seja muita ou pouca, a herança é minha e de mais ninguém. Hoje agradeço a todos os quadros e anciãos por terem falado por mim. O vovô mandou que eu viesse buscar coisas; já que peguei o que precisava, vou voltar para o hospital.”

Todos disseram em coro: “Não precisa agradecer, somos todos vizinhos.”

Mas os olhares que lançavam a ela eram um pouco complicados.

O que Cheng Lan dissera hoje tinha abalado as noções de todos.

No campo, a divisão de bens sempre seguira as velhas regras por milhares de anos. Se as mulheres da família começassem a imitá-la, aquilo poderia virar uma desordem sem fim.

Mas também houve quem, mais astuto, pensasse em mandar as noras voltarem para a casa dos pais e lutarem por seus direitos.

As pessoas foram embora em seguida, e o responsável pela segurança puxou Cheng Weidong para fora.

“Vamos, até meu escritório.”

Cheng Weidong não resistiu. Ser flagrado em flagrante e levar uma severa reprimenda era inevitável.

Ele perguntou ao secretário da aldeia: “Secretário, vai mesmo deixar essa garota morta de atrevida fazer o que quiser?”

O secretário respondeu: “Agora é uma nova sociedade. Se ela não fizer escândalo nem lutar, e vocês quiserem seguir as velhas regras, isso é liberdade de vocês. Mas, se ela argumentar com razão, então certamente será preciso seguir a lei.”

Cheng Weidong rangia os dentes. Ele já considerava aquela casa grande de tijolos azuis e telhas largas, bem como os 200 yuans, como sua propriedade. Até Cheng Lan já estava incluída, para ele, entre os bens particulares.

Ao se virar, lançou a Cheng Lan um olhar feroz.

Cheng Lan não deu muita atenção. Depois de despachar todos, subiu na cama, abriu o compartimento secreto e tirou as duas medalhas militares que o avô guardava numa caixa, embrulhadas em pano vermelho.

Arrumou o quarto rapidamente e foi para a escola.

Já que o médico tinha dito aquilo, ela precisava pedir dispensa ao colégio.

O professor responsável, o senhor Wu, era um jovem intelectualmente enviado do campo de dez anos antes a partir de Pequim, e tinha apenas vinte e cinco ou vinte e seis anos.

Cheng Lan era uma de suas alunas prediletas e já tinha tomado emprestados dele muitos jornais e livros.

A poupança da família ela deixava guardada com o senhor Wu.

Depois que ela explicou o motivo do pedido, o senhor Wu concedeu a dispensa.

“E depois, o que você pretende fazer?”

Ele conhecia bem o ambiente do campo. Lá, quase sempre se achava que bastava a menina saber um pouco de letras e estava bom.

O avô de Cheng Lan era o homem rural mais dedicado à educação das crianças que ele já tinha visto.

Se o velho falecesse, os outros parentes talvez tirassem de Cheng Lan o direito de continuar estudando.

Cheng Lan contou o que tinha acontecido há pouco.

“Esse assunto eu vi no livro que o senhor Wu me emprestou.”

O professor Wu assentiu. “O país já restabeleceu o exame de acesso à universidade. Com seu talento, se você perseverar, há grandes esperanças de passar. Seja como for, precisa insistir. Se precisar de ajuda do professor, venha me procurar sem hesitar.”

“Certo. O senhor vai tentar voltar para Pequim no futuro, não vai?”

Cheng Lan já tinha visto o professor Wu revisar as aulas.

Ele assentiu.

Cheng Lan não ousou se demorar. Apressou-se e pegou novamente o ônibus para a sede do condado.

Quando desceu, Cheng Xin, que tinha uma barraca perto da estação, acenou para ela.

“Antes eu te vi subir no ônibus às pressas. Na hora eu também estava ocupada e não tive tempo de te perguntar o que aconteceu.”

“O vovô me mandou voltar para pegar umas coisas. Mas, quando cheguei, o tio Dong e a tia dele já estavam no quarto dele remexendo tudo. Até a palha de arroz da cama eles reviraram para olhar.”

Cheng Xin torceu a boca. “Eu ainda levei comida e bebida boas para ele nesses dois dias. Até fiquei pensando por que ele estava se comportando tão bem desta vez. E o tio-avô, como está?”

Cheng Lan suspirou. “O médico mandou preparar-se para os dois cenários. Já liguei para o meu tio mais novo; ele está voltando às pressas.”

Ao ouvir isso, Cheng Xin suspirou também. “Quando os velhos envelhecem, é inevitável que chegue esse dia. O que nós, os mais jovens, podemos fazer é cuidar bem deles, para que tenham uma velhice tranquila. Enfim, se Jingnan vai voltar, então com certeza conseguirá resolver as coisas de casa para você. Quando eu fechar a barraca, vou com Yaoyao ao hospital ver o tio-avô. À noite, o que vocês quiserem comer, eu levo.”

“Faz o que for mais prático. O vovô também já não está com muito apetite.”

Embora soubesse que era inevitável, Cheng Lan ainda não conseguia conter a tristeza.

Quando voltou ao hospital, encontrou a cama do avô vazia. Havia outro paciente, com internação já providenciada, entrando no lugar.

O coração de Cheng Lan deu um sobressalto. Não seria que, enquanto ela esteve fora por essas duas horas, o avô...

O jovem bondoso da cama ao lado, ao vê-la empalidecer de repente e as lágrimas escorrerem pelo rosto, apressou-se a dizer:

“O pessoal da repartição militar do condado veio buscar seu avô e o transferiu para um quarto destinado aos quadros.”