Capítulo 21 — Dona Lian, isto é para eu remendar?
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Na manhã seguinte, Chen Bei colhia pêssegos no alto de uma árvore quando a voz melodiosa de Pan Lian veio do lado de fora do portão.
— Bei, está em casa? Sou eu, Pan Lian!
— Cunhada Lian? Espere um instante, já vou abrir!
Ele desceu da árvore em poucos saltos e abriu o portão do pátio.
Naquele dia, Pan Lian estava claramente muito bem-arrumada. Usava uma maquiagem leve e roupas novas; até no pescoço e nos pulsos trazia joias, algo bastante raro.
Chen Bei já tinha visto aquelas joias. Tinham sido dadas a ela pelo irmão Wang no dia do casamento!
— Bei, está ocupado?
Os olhos de Pan Lian se curvaram como duas luas crescentes. Seu sorriso era tão doce que Chen Bei não conseguiu evitar ficar momentaneamente absorto.
Só depois de algum tempo voltou a si.
— Ah, não estou fazendo nada de especial. Cunhada Lian, entre e sente-se!
Pan Lian balançou a cabeça.
— A cunhada não vai entrar. Vim apenas avisar que hoje você vai jantar na minha casa. Não se esqueça, está bem?
— Ah, e não venha muito cedo. Por volta das oito está ótimo!
Depois de dizer isso, ela nem lhe deu oportunidade de responder. Virou-se e foi embora.
Depois de acompanhar Pan Lian até a saída, Chen Bei ficou completamente confuso.
Convidá-lo para jantar, e ainda por cima às oito da noite?
Segundo os costumes da aldeia, o jantar costumava ser servido por volta das cinco. Às oito, a maioria das famílias já estava dormindo!
Havia ainda outro detalhe estranho.
Desde o acidente do irmão Wang, fazia muito tempo que a cunhada Lian não se arrumava com tanto esmero.
Quanto às joias, ele nunca a tinha visto usá-las depois do casamento. Ela sempre as guardara com extremo cuidado.
Todo aquele empenho demonstrava claramente o quanto ela dava importância àquele jantar!
Será que havia convidado mais alguém?
A primeira reação de Chen Bei foi pensar que Pan Lian pretendia arranjar-lhe uma companheira. Afinal, ela já havia mencionado isso algumas vezes.
Mas, para apresentar alguém, quem marcaria um encontro às oito da noite?
Ou será que...
A mente de Chen Bei trouxe à tona as palavras que Pan Lian havia dito a Zhou Youchu:
— Youchu, aceite o pedido da cunhada. Ajude-me a dar umas lições ao Bei e deixe-o dormir comigo uma noite. Garanto que não deixarei seu cunhado mais novo sair prejudicado.
Dormir uma noite!
O horário das oito, o cuidado com a aparência...
Tudo se encaixava!
Essa possibilidade fez o coração de Chen Bei disparar.
Em toda a aldeia Dongwa, além de Zhou Youchu, Pan Lian era a mulher mais bonita. Tinha um corpo delicado e bem-proporcionado, a pele macia e suave; não havia homem que não a desejasse.
Naturalmente, Chen Bei também se sentia atraído por ela.
No entanto, tinha seus próprios princípios.
Jamais tocaria numa mulher casada.
Muito menos na mulher do irmão Wang!
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Se Pan Lian realmente tivesse esse tipo de intenção naquela noite, ele a recusaria de forma resoluta.
Depois de tomar sua decisão, Chen Bei acalmou o coração e continuou subindo na árvore para colher pêssegos.
...
Sete e cinquenta da noite.
Com mais de dez pêssegos frescos nas mãos, Chen Bei saiu de casa assobiando.
As duas casas ficavam muito próximas; em poucos minutos de caminhada, ele chegou.
Naquele momento, a aldeia Dongwa estava mergulhada na escuridão e num silêncio absoluto. Apenas três ou quatro casas distantes ainda exibiam pequenos pontos de luz.
Por isso, o som de Pan Lian preparando os pratos parecia especialmente nítido.
Chen Bei bateu à porta.
— Cunhada Lian, estou entrando!
Ele não esperava que ela o ouvisse. Simplesmente abriu a porta e entrou.
Assim que o viu entrar, Pan Lian levou um susto evidente.
Batendo no peito, fingiu repreendê-lo:
— Ai, Bei! Que menino danado! Por que não avisou que estava entrando? Quase me matou de susto!
Chen Bei sorriu e colocou os pêssegos sobre a mesa.
— Cunhada Lian, dessa vez você não pode me culpar! Eu avisei, você é que não ouviu!
Pan Lian balançou a cabeça, sorrindo.
— Sim, sim, você está certo. A cunhada não consegue discutir com você!
— Bei, procure um lugar para descansar um pouco. Ainda falta preparar um último prato, mas ficará pronto em seguida!
Chen Bei assentiu e foi para o quarto dos fundos.
Sobre o kang de terra, Bai Wang jazia em silêncio. Sua expressão era serena e o rosto, corado; era quase impossível perceber que se tratava de um doente.
Evidentemente, isso se devia aos cuidados minuciosos de Pan Lian.
Enquanto olhava para ele, uma ideia surgiu de repente na mente de Chen Bei!
A Arte Imortal da Evolução Espiritual!
Tao Yao já lhe dissera que aquela técnica possuía o poder criador de estimular o crescimento e curar doenças.
Se usasse a arte imortal para tratá-lo, será que o irmão Wang poderia se recuperar completamente?
Ao pensar nessa possibilidade, Chen Bei sentiu uma alegria imensa.
Correu até Bai Wang e, por instinto, estendeu a mão para verificar-lhe o pulso.
Aquilo não parecia resultado de uma decisão consciente, mas sim de um instinto, como se a própria Arte Imortal da Evolução Espiritual o tivesse levado a examinar o estado do doente.
Tum, tum, tum...
O pulso de Bai Wang batia com regularidade, forte e vigoroso.
Pouco depois, uma sensação estranha surgiu, como se algum tipo de ligação tivesse se estabelecido entre Chen Bei e Bai Wang. Era algo maravilhoso e indescritível.
Chen Bei fechou os olhos para sentir melhor, mas não conseguiu estabelecer uma conexão concreta.
Era uma presença indistinta, ora próxima, ora distante.
Ele franziu profundamente a testa, sem fazer a menor ideia do que aquilo significava.
Afinal, fazia pouco tempo que começara a praticar a Arte Imortal da Evolução Espiritual e ainda não conseguia liberar todo o seu poder.
Chen Bei sentiu-se um pouco decepcionado. Soltou um longo suspiro e abriu os olhos.
Depois de soltar a mão de Bai Wang, murmurou, desanimado:
— Irmão Wang, pelo visto você ainda terá de sofrer por algum tempo.
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— Mas fique tranquilo. Assim que eu dominar completamente a arte imortal, certamente encontrarei uma maneira de curá-lo!
Depois disso, cobriu Bai Wang com cuidado, levantou-se e saiu.
De repente!
A voz de Bai Wang ressoou dentro de sua mente!
— Obrigado!
O irmão Wang acordou?!
Chen Bei ficou radiante e virou-se bruscamente.
Entretanto, sobre o kang de terra, Bai Wang continuava deitado serenamente no mesmo lugar, sem o menor sinal de movimento.
— Irmão Wang, irmão Wang, foi você quem falou?
Ele segurou a mão de Bai Wang e perguntou, tomado pela emoção.
Infelizmente, Bai Wang continuou deitado em silêncio, imóvel.
Teria sido apenas uma ilusão?
Chen Bei sentiu-se profundamente decepcionado, como se uma enorme pedra lhe pressionasse o peito.
Foi então que a voz de Pan Lian veio da sala:
— Bei, a comida está pronta! Venha comer!
Ele soltou um suspiro baixo e saiu do quarto em silêncio.
Pan Lian piscou seus grandes olhos, curiosa.
— Bei, o que aconteceu? Por que ficou tão abatido de repente?
Chen Bei balançou a cabeça.
— Não foi nada. Eu estava conversando um pouco com o irmão Wang.
Os olhos de Pan Lian também deixaram transparecer uma sombra de tristeza, mas ela ainda assim sorriu docemente.
— Bei, agora que temos aqueles sessenta mil, talvez o irmão Wang... ainda tenha esperança!
— Tudo isso só foi possível graças a você. Hoje preciso agradecer-lhe devidamente!
Chen Bei afastou a angústia do coração, aproximou o nariz e sentiu o aroma da comida.
— Que cheiro maravilhoso! Cunhada, você continua cozinhando tão bem quanto antes!
Pan Lian pareceu banhada por uma brisa primaveril.
— Que bom que gostou. Hoje coma bastante!
Quando todos os pratos foram servidos, os dois se sentaram frente a frente.
Havia seis pratos sobre a mesa, quase todos entre os favoritos de Chen Bei.
— Cunhada, já se passaram tantos anos e você ainda se lembra do que eu gosto de comer?
Pan Lian sorriu como uma flor em plena floração.
— Como eu poderia esquecer? Vamos, coma mais!
Enquanto falava, colocou uma generosa porção de ovos mexidos com cebolinha chinesa no prato de Chen Bei.
Sem pensar muito, Chen Bei misturou a comida ao arroz e levou tudo à boca.
— Hum! Que delícia!
Ao vê-lo, Pan Lian sorriu de orelha a orelha.
— Que bom! Que bom! Se você gosta, a cunhada fará isso para você com frequência daqui em diante!
Enquanto falava, colocou outra grande porção de ovos mexidos com cebolinha chinesa no prato dele.
Chen Bei olhou para o frango, o pato e os camarões grandes sobre a mesa, sem saber se ria ou chorava.
Cunhada Lian...
Está tentando me fazer recuperar as forças?