Capítulo 161: O Estudo de Lu
Meng Chuan caminhava sozinho pelo local da exposição. Já era noite, e ele havia dispensado Banner e Peter para que pudessem aproveitar um momento a sós.
"Já consegui dois super-heróis." No entanto, para atingir o seu objetivo peculiar de uma "coleção completa", ainda faltava um longo caminho.
Observando as armas modernas exibidas na feira, Meng Chuan caminhava com desdém.
"As seis Joias são os itens fundamentais deste universo. Mas, se após esta exposição a SHIELD ainda não aceitar a minha proposta..." Meng Chuan pensou sombriamente: "Terei de tomar medidas drásticas!"
A cautela em obter a Joia do Espaço era um teste. A série de mudanças causadas pela sua chegada ao universo Marvel o tornara extremamente prudente.
Neste cosmos, as seis Joias eram, sem dúvida, os elementos mais cruciais. Se algo pudesse causar uma grande perturbação, seriam essas pedras. Ele pretendia agir gradualmente; se conseguisse a Joia do Espaço sem desencadear reações catastróficas, as próximas seriam mais fáceis.
Quanto a não buscar primeiro a Joia do Tempo, ela já era manipulada com maestria pela Anciã, o que tornava qualquer tentativa um risco desnecessário.
E, caso algo desse errado... bem, o pior que poderia acontecer seria a perda desta mera projeção espiritual.
"Ora! Não é o Sr. North?" Alguém avistou Meng Chuan e aproximou-se rapidamente, sorrindo.
Meng Chuan lançou-lhe um olhar: Hammer!
"Sou eu. O que deseja?" Meng Chuan respondeu com indiferença. Pela narrativa original, aquele sujeito estava prestes a causar um desastre que, provavelmente, resultaria em muitas baixas.
Filmes são apenas filmes. No mundo real, um caos daquela magnitude inevitavelmente deixaria vítimas. O mundo dos super-heróis não era tão belo quanto parecia.
"North, você não se dá nada bem com aquele Stark. O que faz na exposição dele?" Hammer estava curioso sobre o motivo que levaria o líder das Indústrias North, cuja reputação disparava recentemente, a visitar o evento da Stark Industries. Contudo, descartou o pensamento rapidamente; quanto mais pessoas influentes estivessem presentes, melhor seria para o sucesso da sua própria exposição.
"Apenas dando uma olhada."
"Haha! Essas bugigangas só servem para serem olhadas!" Hammer riu e continuou: "Daqui a pouco teremos a demonstração exclusiva da Hammer Industries. Aí sim, North, você verá o que são armas de ponta!" O tom de Hammer era inflamado, transbordando confiança no futuro de sua empresa.
Meng Chuan permaneceu em silêncio. As "armas de ponta" a que ele se referia seriam os soldados de ferro prontos para se rebelar ou os mísseis "Ex-Esposa" que falhavam miseravelmente?
"Oh? O que a Hammer Industries preparou?" Meng Chuan perguntou, fingindo interesse.
Hammer respondeu: "Stark se recusa a disponibilizar suas armaduras, mas eu, Hammer, vou levar o traje de ferro para o exército! Não haverá mais uma única baixa entre os nossos soldados!"
"Este mundo entrará na era da armadura de ferro!"
"E por que entrará nessa era? O esforço humano tornou-se insuficiente?" Meng Chuan disparou uma pergunta ao estilo irônico e provocador.
Hammer engasgou, olhou para Meng Chuan e sua empolgação diminuiu um pouco: "Como pode o esforço humano se comparar a uma armadura de ferro?"
"Por que o esforço humano não se compararia? Você já enfrentou uma armadura de ferro usando apenas o seu esforço humano?" Neste momento, o sarcasmo de Meng Chuan era absoluto.
"Isso precisa ser testado? Stark, vestindo aquela armadura, vale por um exército inteiro!" Hammer parecia exasperado. Que tipo de pergunta era aquela?
"Por que Stark, vestindo a armadura, vale por um exército? É porque você nunca a vestiu?"
Hammer virou-se e foi embora, sem mais querer falar com aquele homem. Sentia que pertenciam a mundos diferentes. Meng Chuan observou suas costas, ciente de que havia tocado na ferida: Hammer, de fato, nunca havia vestido uma armadura.
"Ei, cara, acho que vou ter que retirar o que disse sobre você antes!"
Uma voz sarcástica soou atrás de Meng Chuan. Ele se virou e deu de cara com o rosto de Tony Stark, figura constante na mídia. Ultimamente, apenas a sua própria fama crescente conseguia ofuscar a do bilionário.
"Por que retirar? Percebeu que estava errado?" Meng Chuan perguntou. Ele achava curioso que Stark estivesse ali, quando, pelo roteiro original, deveria estar no laboratório testando novos elementos.
Stark mudou de expressão. Por que ele tinha ido falar com aquele homem? Mesmo de bom humor, não deveria procurar problemas!
"Eu retiro o que disse!" respondeu Stark. Ao ver o olhar peculiar de Meng Chuan, percebeu que "retirar o que disse" era o mesmo que admitir o erro.
"Tsc." Meng Chuan olhou para trás de Stark, onde Pepper Potts, Natasha Romanoff e o guarda-costas Happy Hogan estavam presentes.
"North, você anda muito arrogante ultimamente. Não parece ser você," disse Stark, observando-o. O comportamento recente daquele homem era um enigma.
"Agente Natasha, não sei se o 'Tapa-Olho' já considerou a minha sugestão," disse Meng Chuan, ignorando Stark e voltando-se para a Viúva Negra. Ele já havia contatado a SHIELD. Se concordassem em emprestar a Joia do Espaço por um tempo, ótimo. Se não, após aquela noite, ele agiria por conta própria.
"O Diretor está analisando," respondeu Natasha, sem reagir ao apelido pejorativo.
"Tapa-Olho?" Stark estranhou, depois riu, achando a alcunha bastante apropriada.
"North, por que você disse que o esforço humano é inferior à armadura de ferro?" Stark perguntou, lembrando-se da conversa anterior.
"Você tem alguma lição a dar?" Meng Chuan lançou-lhe um olhar de soslaio.
"Como criador e dono da armadura mais perfeita, digo-lhe: o futuro pertence aos trajes de ferro!" Stark falou com confiança e arrogância. "North, quer que eu arranje um tempo para te mostrar?" Ele estava intrigado com aquele homem, tanto pelas notícias recentes quanto pelo que via naquela noite.
"Stark, você sabe por que estou sempre de bom humor?"
"Por que?" Stark estranhou a mudança súbita de assunto.
"Porque eu nunca discuto com pessoas estúpidas."
"Mas o que isso tem a ver com a era das armaduras que eu mencionei?"
"Se você diz que é assim, então é. Não vou discutir com você." Meng Chuan balançou a cabeça e afastou-se lentamente.
"Ele não vai discutir comigo?" Stark hesitou por um momento antes de processar o significado.
"Droga!"
"Happy, como alguém pode mudar tanto assim? E senhorita agente, vocês o conhecem?" Stark sentiu-se derrotado pela primeira vez em um debate, o que lhe pareceu uma experiência peculiar.
Muito bem, rapaz, você conseguiu chamar a minha atenção!
Com o passar do tempo, a exposição atingiu seu clímax. A demonstração da Hammer Industries começara. O ambicioso Hammer havia reservado uma área exclusiva. Meng Chuan caminhou até lá, observando tudo transcorrer metodicamente, até que o esquadrão de soldados de ferro de Hammer apareceu.
Ouvindo Hammer tagarelar sobre suas criações, Meng Chuan sentiu sono. Aquilo era uma sessão de hipnose, não uma apresentação!
"Sr. North, o senhor realmente não acredita que esta será a era das armaduras de ferro?" A Viúva Negra surgiu ao seu lado, observando os soldados de ferro.
"Você deveria perguntar isso a Stark. Ele conhece a tecnologia melhor do que ninguém," respondeu Meng Chuan, sem olhá-la. Tendo conhecido figuras muito mais formidáveis, Natasha parecia comum.
"Verdade. Com o poder que o senhor possui, como uma armadura poderia ameaçá-lo?" disse Natasha. Aquele homem exigira acesso a um dos segredos mais protegidos da SHIELD; se não fosse a falta de opções, ela já o teria detido.
Hammer, no palco, avistou Meng Chuan e sorriu, triunfante: "North! Esta é a era da armadura de ferro de que falei! E então? Ainda tem dúvidas?!"
"Por que me perguntar se tenho dúvidas? Por que não se vira e olha por si mesmo?"
O sorriso de Hammer congelou. Aquele tom de voz maldito!
Hammer virou-se para exibir seus tesouros, apenas para descobrir que, em cada soldado de ferro, fileiras de canos negros haviam surgido, apontando diretamente para ele, com faíscas brilhando na ponta!