Capítulo Nove: O Salão do Trono Dourado

Enquanto isso, do outro lado, Fang Xuan pescava tranquilamente sob a Via Láctea, do lado de fora da casa de pedra.

"O mestre já saiu há um mês e ainda não voltou. Ah, que tédio mortal." Terminada a frase, ele recolheu a vara de pescar, pegou o cesto vazio e caminhou em direção à casa de pedra.

Pouco tempo depois de entrar, o velho entrou cambaleando, ofegante, e disse: "Xiao Xuan, venha aqui depressa." Dito isso, o velho deitou-se na espreguiçadeira ao lado da porta.

Xiao Xuan correu imediatamente: "Mestre, o que houve?"

O velho, respirando com dificuldade, tocou a cintura e, num instante, um pequeno objeto negro semelhante a um bastão apareceu em sua mão.

Fang Xuan pegou o objeto. Tinha o tamanho de dois palmos e, ao manuseá-lo, sentiu que era bastante pesado.

"Mestre, o que é isto?" perguntou Fang Xuan, confuso. "É uma adaga. Rápido, use-a para cortar o dedo e pingue o sangue na cavidade cilíndrica do punho", disse o velho, ainda ofegante.

Fang Xuan hesitou por dois segundos, mas obedeceu prontamente.

Assim que o sangue tocou a cavidade, um raio de eletricidade acompanhado por uma luz branca e transparente removeu a ferrugem da lâmina, revelando uma adaga reluzente. "Uau, que linda", exclamou Fang Xuan. O velho, porém, advertiu: "Não a use levianamente. Temo que alguém possa cobiçá-la. Isto é... enfim, não a exponha, especialmente agora que você ainda não começou a cultivar e não tem meios de se proteger."

Fang Xuan ouviu enquanto servia água. O velho bebeu tudo e Fang Xuan apenas respondeu: "Está bem."

Após beber, o velho desfez-se de um anel que parecia feito de vime e entregou-o a Fang Xuan: "Isto é para o seu irmão. Estou sendo perseguido. Em breve sairei para atraí-los para longe. Arrume suas coisas e siga para o leste. Ao sair da Floresta das Estrelas, encontrará um posto de correios e, dentro dele, uma taverna. Procure por um espadachim chamado Lan Shu — o mesmo que ativou os atributos do seu irmão da última vez. Peça que ele o leve ao Pavilhão Lingyan para encontrar seu irmão e entregue o anel. Durante o caminho, não revele nenhuma informação. Não confie em ninguém além de Lan Shu. Entendido?"

Fang Xuan assentiu: "Mestre, quem está perseguindo você?"

"Não faça tantas perguntas, vá se preparar. Preciso descansar um pouco antes de partir. Arrume suas coisas o mais rápido possível. Sairei em um minuto, mas você deve esperar meia hora antes de partir. Lembre-se: não confie em ninguém! E volte apenas daqui a meio ano. Até lá, fique com Lan Shu."

O velho colocou um fruto dourado na boca e, ao terminar, sua respiração parecia ter se normalizado. Fang Xuan começou a arrumar suas coisas.

"Chegou a hora. Vou atraí-los. Lembre-se do que eu disse." O velho saiu da casa e correu para o sul. Fang Xuan nem teve tempo de se despedir antes que o vulto do mestre desaparecesse.

Fang Xuan terminou de arrumar os pertences, sentindo-se nervoso, mas também entusiasmado por finalmente poder viajar.

"Eu não tenho medo, eu consigo", murmurou ele, trêmulo, tentando encorajar-se. Meia hora depois, saiu da casa de pedra e correu velozmente para o leste. Aproveitando os últimos raios de sol, saiu da Floresta das Estrelas e deitou-se sobre uma grande pedra para recuperar o fôlego. Bebeu um pouco de água, comeu um pedaço de pão para saciar a fome e, após descansar, continuou a jornada.

Caminhou até tarde da noite até finalmente avistar o posto de correios. Ao entrar, o atendente veio atendê-lo, mas, ao ver um garoto sujo, perguntou com desdém: "Mil moedas por uma noite, duas mil por três. Qual você quer?" Havia desprezo em seu olhar.

Fang Xuan hesitou: "Mil o quê?"

O atendente respondeu impaciente: "Fora, fora! De onde veio esse moleque selvagem?"

Expulso da estalagem, exausto, Fang Xuan subiu no telhado do estabelecimento e dormiu abraçado à sua trouxa.

Ao amanhecer, quando o céu mal começava a clarear, um grupo barulhento entrou na estalagem. Fang Xuan esfregou os olhos e bocejou.

Pela conversa deles, percebeu que eram exploradores que acabavam de retornar da Floresta das Estrelas. Diziam que os dois itens mais valiosos haviam sido roubados por um "velho". Fang Xuan sentiu um calafrio: estariam falando de seu mestre?

Após comer um pedaço de pão, Fang Xuan desceu e perguntou por toda parte pelo espadachim, mas não obteve notícias. Desanimado, voltou para baixo de uma árvore paulownia ao lado da estalagem, subiu nela e ficou observando a entrada. Dois dias se passaram, a comida acabou e seu estômago começou a roncar. Quando ele estava prestes a descer, um vulto familiar entrou no local. Fang Xuan correu imediatamente para a entrada.

Quando tentou entrar, o atendente o barrou: "Moleque, o que quer aqui de novo? Fora!"

Fang Xuan ignorou-o e gritou duas vezes: "Lan Shu! Lan Shu!" O atendente irritou-se.

"Ei, você está aqui para causar confusão, é?" Ele agarrou Fang Xuan pela gola e o levantou, preparando-se para jogá-lo para fora. De repente, um homem usando um chapéu de palha cônico e roupas de tecido rústico desembainhou a espada, colocando a lâmina diante do peito do atendente. "Solte-o", disse uma voz fria. O atendente começou a tremer imediatamente, baixou a mão e deixou Fang Xuan no chão. O homem recolheu a espada e o atendente ajoelhou-se às pressas: "Senhor Xikong, eu não sabia que ele era da sua gente, eu mereço morrer..."

O homem de chapéu não deu atenção, olhou para Fang Xuan e segurou sua mão, conduzindo-o para fora. Ao chegar perto da árvore, perguntou: "Você fugiu sozinho?"

Fang Xuan respondeu: "Não, meu mestre me pediu para encontrar você. Ele quer que me leve ao Pavilhão Lingyan para encontrar meu irmão. Além disso, você não se chama Lan Shu? Por que o chamam de Xikong?"

"Esse era meu nome antigo. De agora em diante, você só deve me chamar de Xikong. Entendido?"

Fang Xuan murmurou um "sim". Xikong levou o garoto para comer frango assado. Fang Xuan comeu vorazmente, sujando a boca toda de gordura. Depois, partiram em direção ao Pavilhão Lingyan.

Em uma sala de cultivo do Pavilhão Lingyan, um homem de preto informou: "Recebemos a notícia de que Du An acompanhará o Ancião Du Ming ao Palácio Jinluan, sob o pretexto de adquirir experiência."

Yang Tianxiang curvou os lábios em um sorriso: "Excelente. Eu estava pensando em como convencê-lo a ir também; agora não precisaremos gastar esforço algum."

Logo chegou a data da partida para o Palácio Jinluan. O grupo era composto por Yang Tianxiang, Du Qing e Du Gao, primo de Du Qing.

Du Qing ficou ainda mais entusiasmada ao saber que Du An também iria. O grupo embarcou em uma nave e, após um dia de viagem, chegaram ao Palácio Jinluan. Ficaram maravilhados com o pavilhão dourado; até os assentos eram suntuosos.

O Ancião Du Ming conduziu-os calmamente para fora do pavilhão. Uma carruagem reluzente esperava na saída. Du Ming mostrou o emblema de participação ao cocheiro e, após a verificação, os cinco embarcaram. Ao chegarem ao solo ancestral do Palácio Jinluan, foram recebidos por uma atmosfera de luxo. Um homem de meia-idade, vestindo uma túnica dourada clara, aproximou-se: "Ancião Du, por favor, siga-me." Du Ming acenou educadamente e entraram.

Lá dentro, uma estátua dourada de dois metros de altura chamava a atenção: cabelos desgrenhados, capa esvoaçante e uma espada erguida. "Este é o fundador do nosso Palácio Jinluan, Jin Te. A espada em sua mão é a Espada de Ouro; mais do que uma arma, é uma técnica. É uma técnica exclusiva do nosso atributo metálico: transformar o invisível em visível. Já se passaram mais de trezentos anos e ninguém conseguiu dominá-la, pois o registro da técnica está incompleto e contém muitos caracteres incompreensíveis", explicou o homem enquanto os guiava para a área de descanso.

Lá, o homem entregou um folheto a Du Ming e disse: "Este é o cronograma de amanhã." E retirou-se.

Du Ming leu o folheto em poucos minutos e fechou-o: "As competições começam amanhã. Serão sete grupos de três pessoas cada. Resumindo, cada nação elemental deve desafiar as outras. Há apenas uma chance. Os participantes não podem ter mais de 18 anos. Cada vitória vale um ponto. Após seis rodadas, o ranking será definido pela pontuação. Em caso de empate, haverá uma rodada de desempate. Não perguntem sobre a contraposição dos elementos; no campo de batalha, ninguém terá piedade de vocês por serem fracos. A justiça é um conceito apenas para os fracos."

Os quatro responderam em uníssono: "Sim." "Agora, descansem e preparem-se para as lutas de amanhã. Serão três lutas por dia e um grupo ficará de fora por rodada. Preparem-se", concluiu o Ancião Du Ming antes de retirar-se para seu quarto. Os outros fizeram o mesmo.

Du An, após descansar um pouco, saiu apressado. Ele observava as ruas douradas e suntuosas, agradecendo pela presença de árvores e flores que quebravam a monotonia. Com o brilho do pôr do sol, tudo parecia avermelhado, embora o ouro ainda dominasse a paisagem.

Du An encontrou o homem que os havia recebido na entrada: "Com licença, gostaria de saber se há uma jovem chamada Jin Paopao aqui, com cerca de vinte anos."

O homem pensou um pouco e balançou a cabeça: "Nunca ouvi falar." Du An agradeceu e seguiu seu caminho.

Ele perguntou a várias outras pessoas pelo caminho, mas ninguém sabia de nada. Deprimido, Du An voltou ao seu quarto, fechou a porta e deitou-se, encarando o teto dourado.

"Irmã Paopao disse que nos esperaria no Palácio Jinluan, mas eu cheguei... Onde você está?" Pensando nisso, seus olhos ficaram úmidos e sua visão, embaçada. Alguém bateu à porta e ele limpou o rosto rapidamente para atender.

Du Qing estava à porta com um sorriso, que logo se desfez ao ver seus olhos: "O que houve? Por que seus olhos estão tão vermelhos?"

Du An forçou um sorriso: "Estou com muita fome, lembrei-me de algo delicioso e a água na boca acabou saindo pelos olhos."

Du Qing fingiu acreditar e sorriu novamente: "Vamos, vou te levar para comer algo bom." Ela segurou a mão de Du An e saiu. Essa cena foi observada por Yang Tianxiang, cujos olhos transbordavam de fúria.