Capítulo 54: Carne Fortificada

À frente de Lu Ziming, sobre uma grande mesa, amontoavam-se corpos dos mais variados tipos: havia animais e também cadáveres de mortos-vivos, todos em estado lastimável, carne estraçalhada, exalando um cheiro pútrido e sanguinolento que sufocava o ambiente. Isso fez com que Bao Yelan, atrás dele, tremesse de medo, o rosto lívido como se estivesse diante da morte.

— Venha, concentre-se e congele este frango — ordenou Lu Ziming, apontando para uma galinha recém-abatida.

A fim de estudar se os animais haviam sofrido mutações, Lu Ziming passou toda a tarde abatendo um boi, um porco e algumas aves. Notou que todos, sem exceção, estavam maiores do que o habitual: o boi e o porco haviam crescido quase metade do tamanho original e estavam muito mais agressivos, enquanto as aves tinham dobrado de tamanho, embora sem alterações visíveis de temperamento. Ainda assim, Lu Ziming não se permitia baixar a guarda.

Ele sempre acreditou que os superdotados poderiam aprimorar suas habilidades através de treinamento. Depois que Bao Yelan ingeriu seu sangue, de fato, o corpo dela evoluiu, transformando-se em uma mulher de gelo, uma superdotada de segundo nível.

Bao Yelan parecia particularmente temerosa de Lu Ziming, mas ele nunca entendeu o motivo; será que ela o temia como se ele fosse um morto-vivo prestes a devorá-la?

Bao Yelan pressionou a mão sobre a galinha morta e, em questão de instantes, metade do animal, agora do tamanho de um peru, estava congelada. Lu Ziming já havia presenciado os poderes de congelamento de Tang Yu, um superdotado de terceiro nível, capaz de baixar rapidamente a temperatura do ambiente e congelar o vapor d’água do ar. Se o progresso de Bao Yelan era resultado do sangue dele, por que ela tinha somente poderes de segundo nível? Seria por diferença de constituição física entre elas?

— Mais uma vez! Concentre toda a sua energia, esvazie a mente, não pense em mais nada, congele esta galinha por completo! — Lu Ziming achava que Bao Yelan era semelhante a Shuang’er, do romance "O Livro do Veado e do Caldeirão": delicada, obediente, fazendo tudo o que ele ordenava, sem nunca questionar. Não era à toa que Chang Xinfan a classificava como uma mulher de temperamento dócil.

— Por que não consegue? Será que não há mesmo como aprimorar as habilidades dos superdotados? Isso não pode ser! — Lu Ziming ficou absorto, olhando para as aves congeladas. Ele próprio podia aprimorar suas habilidades ao devorar cristais, mas os demais superdotados pareciam incapazes disso. Talvez estivesse sendo impaciente demais.

Com um golpe de machado, Lu Ziming rachou o crânio de um morto-vivo e retirou de lá um pequeno cristal, do tamanho de um grão de arroz. Para um superdotado comum, esse cristal era impossível de absorver; engoli-lo era como engolir uma pedra, com o risco de causar cálculos renais, sem qualquer possibilidade de ser absorvido ou convertido em energia.

Por que ele podia ganhar energia ao consumir cristais e os outros não? Lu Ziming tinha a nítida sensação de que havia algo escapando à sua compreensão, alguma coisa importante que ele desconhecia. Desde que alcançara o primeiro nível, a velocidade de absorção dos cristais aumentara bastante: um cristal do tamanho de um grão de arroz, que antes levava mais de um minuto para ser absorvido, agora sumia em questão de segundos.

Uma ideia iluminou sua mente. Ele mordeu o próprio dedo até sangrar, aproximou o dedo ensanguentado da boca de Bao Yelan e disse:

— Chupe meu sangue!

Bao Yelan olhou para ele, estupefata, sem acreditar no absurdo daquilo; aquilo era bullying, qualquer pessoa ficaria indignada!

— Vamos, não tenho tempo para suas hesitações! — disse Lu Ziming, enfiando o dedo à força na boca dela.

Talvez Bao Yelan estivesse tão apavorada que ficou paralisada, o ambiente era estranho e, felizmente, não havia ninguém por perto, do contrário ela certamente teria gritado.

No instante seguinte, Bao Yelan realmente sugou o sangue do dedo dele. O cérebro de Lu Ziming pareceu explodir: não acreditava que pudesse haver uma mulher tão obediente no mundo; se contasse isso, todos ririam.

Ele ficou impressionado com ela.

— Estou fazendo um experimento, tentando descobrir outros métodos para fortalecer os superdotados — explicou, temendo que Bao Yelan não o levasse a sério. — As habilidades dos superdotados não deveriam se limitar ao que já conhecemos, devem poder ser aprimoradas por meio de treino ou outros métodos. É isso que estou tentando descobrir, entendeu?

Bao Yelan assentiu suavemente, não se sabia se tinha compreendido ou não.

— Veja: você consegue congelar, mas só metade de uma galinha. Assim, enfrentar um morto-vivo seria difícil. Quero fortalecer sua habilidade para que você possa enfrentá-los. Estou tentando encontrar um jeito, entendeu? — repetiu Lu Ziming.

Ela tornou a acenar, os olhos cheios de confiança, fitando Lu Ziming. Quem sabe se ela compreendia de fato, ou se apenas confiava nele por instinto.

Lu Ziming ficou sem palavras. Bao Yelan era a cobaia perfeita, pois não tinha a menor iniciativa própria, o que dava a ele a estranha sensação de estar socando o vazio.

— Pode ir, ainda tenho que continuar pesquisando sobre os mortos-vivos.

Mas Bao Yelan não saiu. Ficou parada ao lado dele, olhando-o, como se dissesse: "Se você não vai, eu também não vou".

Lu Ziming ignorou-a e puxou para perto o corpo de uma morta-viva, rachou-lhe o crânio, retirou o cristal, depois foi arrancando, um a um, os órgãos internos, balançando-os diante de Bao Yelan, que se encolheu trêmula, escondendo-se atrás dele, até ele jogar tudo no lixo ao perceber que nada daquilo tinha valor.

Usar a secretária quando há trabalho, brincar com a secretária quando não há, pregar peças em Bao Yelan lhe dava uma estranha sensação de satisfação.

Na verdade, Lu Ziming nem sabia exatamente o que procurava, só sentia que havia algo a ser descoberto. Depois de dissecar mais de uma dezena de mortos-vivos, parou de repente, revirou o lixo e pegou outro cadáver para comparar, notando diferenças sutis entre eles.

— O que será que há de diferente? — murmurou, repetindo a comparação entre os dois cadáveres. Depois de tantas autópsias, conhecia a anatomia dos mortos-vivos como a palma da mão, com uma destreza digna de um açougueiro, mas ainda assim sentia que cometia algum equívoco.

— O que é isto? — Lu Ziming arrancou da coluna vertebral do morto-vivo uma fibra longa e fina, branca e elástica, aderida ao osso, semelhante tanto a fibras musculares quanto a algum tipo de tecido nervoso. Ele examinou os demais cadáveres e encontrou outras fibras semelhantes, umas do tamanho de um dedo, outras tão longas quanto cabelo de mulher, todas finas como linha de algodão, quase imperceptíveis.

— Bao Yelan, o que acha que é essa carne branca? Por que estaria dentro de um morto-vivo? — Lu Ziming lavou a fibra e a colocou nas mãos dela, mais perguntando a si mesmo do que a ela.

— Eu não sei, não sei de nada, não me pergunte! — respondeu Bao Yelan, estremecendo. Com um gesto brusco, atirou a fibra branca, que foi cair dentro do galinheiro. Quando Lu Ziming pensou em pegá-la de volta, as galinhas já haviam devorado o pedaço.

Coçou a cabeça e, de repente, caiu na gargalhada:

— Bao Yelan, você é mesmo meu talismã da sorte! Eu ainda estava pensando em estudar essa fibra e você já resolveu meu problema. Venha cá, deixe eu te abraçar! — Fazer pouco caso dela não lhe trazia o menor remorso; parecia natural que ela estivesse ali para ser alvo de suas brincadeiras.

Bao Yelan, envergonhada, aproximou-se de Lu Ziming; se ficasse longe, temia que ele se irritasse; se ficasse perto, sentia-se constrangida. Como ela conseguia manter aquela distância exata, ele não sabia.

Lu Ziming apenas queria distraí-la, não falava sério. Separou mais algumas fibras brancas, das menores, e as deu de comer aos patos próximos, planejando um experimento comparativo. Se morressem ou virassem zumbis, não seria problema dele.

— Pronto, chega de experimentos por hoje. Bao Yelan, daqui em diante vai me ajudar nas autópsias dos mortos-vivos. Se não der conta, chame outras mulheres para ajudar, mas lembre-se: nada de comentar lá fora, entendeu?

Bao Yelan arregalou os olhos, assustada:

— Tenho medo!

— Não se preocupe, estes mortos-vivos não mordem. Só preciso que me ajude a encontrar cristais e fibras brancas dentro deles. Isso é muito importante para mim. — Lu Ziming mostrou-lhe alguns cristais de vários tamanhos. Ele não podia passar o dia inteiro dissecando cadáveres, precisava de alguém de confiança, e Bao Yelan era a escolhida.

Era difícil imaginar que uma mulher tão tímida pudesse ter grandes ambições. Lu Ziming não queria que seus segredos fossem controlados por alguém forte demais; isso só lhe traria problemas.

No dia seguinte, no quarto do hotel.

— O que é isto? Dá para comer? — He Jianbiao levantou um prato de fios translúcidos, parecendo macarrão cru, e os cheirou, franzindo a testa ante o odor levemente pútrido.

— Isso é carne fortalecedora, retirada de dentro dos mortos-vivos. Experimente. — Lu Ziming pegou um fio, fino como cabelo, e mastigou devagar, como se apreciasse muito, deixando Bao Yelan enjoada só de olhar. — Isto é um tesouro, parece fortalecer o corpo, aumentar as habilidades e, além disso, sustenta muito!

— Tesouro? Isso aí é um tesouro? — He Jianbiao tapou a boca, tentando não vomitar, incapaz de associar a tal carne fortalecedora aos mortos-vivos cheios de pus.

— Se não quiser, como tudo sozinho. Depois não diga que não guardei nada para você — respondeu Lu Ziming, sorrindo com dentes onde ainda havia um fiapo de carne fortalecedora.

Ele percebeu que as galinhas e patos que comeram a carne fortalecedora não morreram nem viraram zumbis; pelo contrário, pareciam mais fortes, dominando o galinheiro e o viveiro como verdadeiros tiranos.

— Guarde um pouco para mim — pediu He Jianbiao, resistindo ao enjoo ao enfiar alguns fios de carne na boca, engolindo-os sem mastigar.

— Assim não adianta. A carne fortalecedora leva doze horas para ser digerida no estômago; mastigar ajuda o corpo a absorvê-la mais rápido. Pegue mais dois fios e mastigue.

He Jianbiao, com os olhos fechados de nojo, colocou mais dois fios do tamanho de um dedo na boca e começou a mastigar. Pouco depois, abriu os olhos, surpreso, e olhou para Lu Ziming:

— Sinto uma energia intensa circulando pelo corpo. Minha habilidade parece ter aumentado — exclamou, estendendo a mão, de onde surgiu uma chama vermelho-escura, visivelmente maior do que antes.