Capítulo 57: Evolução Acelerada

— Chegamos. Ru Ziming está amarrado na cama dentro do quarto. Entrem vocês primeiro, eu vou atrair os homens de confiança dele para cá — disse Chang Xinfan, conduzindo Chang Guotai e os outros até a porta do quarto onde Ru Ziming estava hospedado.

— Filha, você realmente conseguiu controlar Ru Ziming? — Chang Guotai, sempre desconfiado, voltou a perguntar.

— Pai! Como é que ainda hesita? A riqueza exige coragem! Está pensando em recuar agora? Acha mesmo que Ru Ziming vai te poupar? — incentivou Chang Xinfan, tentando convencê-lo.

Chang Guotai rangeu os dentes e disse: — Minha filha tem razão. Ou Ru Ziming morre hoje, ou eu. Vamos entrar e acabar logo com ele! Depois de matarmos seus capangas, tomaremos o controle militar. — Chang Guotai e seus homens puxaram as adagas escondidas no peito, abriram a porta e invadiram o quarto.

No instante seguinte, Chang Guotai ficou completamente atônito. O que viu o deixou paralisado.

O quarto estava cheio de gente: anciãos respeitados da aldeia Yang, antigos funcionários públicos aposentados, professores, operários, agricultores — todos rostos conhecidos da comunidade, além de soldados armados observando curiosos a entrada de Chang Guotai e seus cúmplices.

— Caímos numa armadilha — pensou Chang Guotai, o zumbido em sua cabeça denunciando o choque. Ele jamais imaginou que fora enganado pela própria filha.

— Sejam bem-vindos, rebeldes! — Ru Ziming bateu palmas, zombeteiro.

Todos olharam para as armas nas mãos dos invasores; não era preciso explicações. Um dos anciãos, apoiando-se em sua bengala, exclamou: — Chang Guotai, você sabe o que está fazendo? Quando o comandante Ru nos pediu para vir, eu não quis acreditar. Você, um funcionário do governo, infringindo a lei! Como pode trair o povo de Yangjiaji?

Outro velho funcionário falou: — Chang Guotai, vi você crescer. Nunca pensei que trairia o Partido, o país e o povo. Que vergonha de secretário você se tornou!

Vozes se erguiam em reprimenda, cada uma mais indignada que a outra.

Chang Guotai, tentando improvisar, largou sua adaga no chão e disse: — Estão todos enganados! Fui vítima de uma armadilha. Disseram-me que o comandante Ru fora sequestrado e vim resgatá-lo. Como ia imaginar que era uma cilada? Todos conhecem meu caráter — jamais cometeria tal crime! — Sua atuação era impecável; transformara o plano de assassinato num heroico resgate, invertendo a verdade como quem vira a noite em dia.

— Palmas, palmas! — ironizou Ru Ziming. — Que discurso magnífico! Quase acreditei que era verdade. Isso, sim, é inverter preto pelo branco, posar de justo e honesto, fingir ser bom quando não passa de vilão. Chang Guotai, se não fosse secretário, daria um ótimo funcionário de necrotério!

— Ru Ziming, não venha me caluniar!

— Caluniar? Olhem lá fora, senhores! Aqueles camponeses que lotam o hotel foram manipulados por Chang Guotai. Ou vão dizer que também são vítimas minhas?

Chang Guotai retrucou prontamente: — Que camponeses? Não sei do que fala. Você invadiu as terras deles, é natural que venham protestar. O que isso tem a ver comigo?

— Só acredita vendo o caixão, não é? Tragam-no! — ordenou Ru Ziming.

A porta se abriu e um homem, amarrado dos pés à cabeça, foi trazido à força. Se alguém observasse bem, veria que seus olhos estavam opacos, como se lhe tivessem roubado a alma.

— Não me diga que não o conhece — disse Ru Ziming, apontando para o homem amarrado, Luo Hao.

Chang Guotai se assustou. Como não reconheceria Luo Hao? Ele fora policial local e, após servir ao Exército, tornara-se cabo sob comando de Ru Ziming.

— Ele tem motivos para me odiar! Não pode servir de testemunha! — Chang Guotai percebeu que fora traído, mas negou até o fim.

Na verdade, Ru Ziming não precisava da confissão de Chang Guotai. Toda essa encenação era para satisfazer o povo, pois havia muitos que não queriam sua morte sem explicações.

— Ele nada disse ainda, e já o acusa de mentir. Isso é culpa de quem teme a verdade ou de quem adivinha o futuro? — questionou Ru Ziming.

Chang Guotai, lívido, sabia que caíra numa armadilha, mas não entendia como Ru Ziming, tão jovem, era tão astuto. Sua própria imprudência o condenava.

— Por que não continua? Diante de provas irrefutáveis, insiste em negar. O que mais é capaz de fazer? — provocou Ru Ziming.

— A justiça falará por si só! — Chang Guotai jamais admitiria ser rebelde. — Ru Ziming cobiça minha filha. Finge que ela é sua assistente para disfarçar seus interesses. Como ela o rejeitou, ele procura vingança e nos incrimina!

— Continue inventando, por que não diz que sou eu quem cobiça sua beleza? Olhe para a idade de sua filha, precisa mesmo que eu me interesse? Saiba que foi sua própria filha, movida por senso de justiça, quem denunciou seus planos. Quer enfrentá-la cara a cara? — zombou Ru Ziming.

Chang Guotai desabou no chão. Se antes estava confuso, agora tinha certeza, pela experiência adquirida no funcionalismo, de que Ru Ziming dizia a verdade.

Ru Ziming voltou-se para os presentes e disse: — Senhores, de acordo com o regulamento militar provisório, todo rebelde é tratado como traidor da pátria. Sentencio Chang Guotai e seus cúmplices à morte. Alguém discorda?

— Ninguém! — responderam em uníssono. Rebelião sempre foi punida com a morte.

— Senhores, ainda há seguidores de Chang Guotai do lado de fora. Sei que foram enganados e não cometeram grandes erros. Bastará esclarecer os fatos que todos entenderão. Porém, minha palavra tem pouco peso; peço a vocês, anciãos, que cuidem disso. — Ru Ziming inclinou-se respeitosamente.

— Comandante Ru, não precisa se preocupar! Esta é nossa responsabilidade — responderam. Era mesmo melhor que os anciãos e funcionários de Yangjiaji, e não Ru Ziming, persuadissem os envolvidos. Afinal, o principal motivo da revolta era o confisco das terras, e os próprios líderes locais eram mais indicados para resolver.

Ru Ziming já demonstrara sua força; agora era momento de agir com brandura. Só então compreendeu o significado de “antes de enfrentar o inimigo externo, estabilize o interior”. Sem uma retaguarda segura, teria sempre de temer traições. O episódio de Chang Guotai serviria de advertência aos conspiradores.

Dizer que Ru Ziming era compassivo não seria exato; ser indulgente com o inimigo é ser cruel consigo mesmo — a piedade pode ser fatal. Mas tampouco era sanguinário: os sobreviventes do apocalipse eram seus recursos, não podia desperdiçá-los.

Ninguém nasce gostando de matar; as circunstâncias forçam a isso. Não fosse o vírus, Ru Ziming seria apenas um estudante, arranjaria emprego, casaria, teria filhos e, então, morreria devagar.

A traição de Chang Guotai marcou profundamente Ru Ziming, quase o purificando de ilusões. Se não fosse Xiao Chong desconfiar do comportamento estranho de Chang Xinfan, Ru Ziming nem teria prestado atenção nela, muito menos arquitetado o plano que levou Chang Guotai à própria armadilha.

Nos três dias seguintes, a limpeza de zumbis em Yangjiaji tornou-se assustadoramente eficiente. O ritmo era brutal.

A ordem era lutar para sobreviver, treinar em combate. Dois pelotões saíam todos os dias para eliminar zumbis num raio de dez quilômetros. Nem ratos ou aves domésticas eram poupados.

— Ru Ziming, quando vai acabar esse treinamento extenuante? As baixas entre os recrutas estão insuportáveis! — reclamavam He Jianbiao, Xu Bang e Pang Xiang. Todos os dias, vários recrutas eram feridos e infectados por zumbis; em três dias, mais de uma dezena haviam caído, e só um sobrevivera após evoluir, deixando os demais em pânico.

— Venham comigo, quero mostrar algo a vocês — disse Ru Ziming, conduzindo-os ao porão.

Apontando para o quadro-negro na parede, explicou: — Observem essa tabela. Estes são os dados das aves capturadas há cinco dias. Tomando as galinhas como exemplo, normalmente pesam entre dois e quatro quilos. Quando as trouxemos, já estavam com sete quilos e continuam crescendo um quilo por dia. Agora chegam a nove quilos cada. Não acham estranho?

— Olhem só — disse, pegando uma tábua e enfiando-a no galinheiro. Uma galinha agarrou a madeira com as garras; Ru Ziming puxou a tábua de volta e mostrou aos três: — Vejam a força dessas patas! — Três sulcos profundos ficaram marcados na madeira.

— Se os dados estiverem certos, em três meses essas galinhas ficarão do nosso tamanho, e sua força será igual à de um javali. Imaginem como estarão daqui a um ano!

Pang Xiang, trêmulo, murmurou: — Isso dá uns duzentos quilos, como um veado. Ainda podemos chamar isso de galinha doméstica?

— Ru Ziming, não acha isso um pouco exagerado? — zombou Xu Bang.

— Não acreditam? Venham ver isto! — disse Ru Ziming, um tanto irritado.

Os quatro foram até um canto onde havia uma enorme jaula de ferro, com barras tão grossas quanto o braço de uma criança. Dentro, encolhido, estava um touro descomunal, pesando facilmente mais de duas toneladas.

— Esse boi não lembra os que conhecíamos, parece mais um hipopótamo ou rinoceronte. Cresceu mais rápido que as galinhas. Se não tivéssemos controlado sua alimentação, estaria maior ainda.

— Impossível! — exclamaram os três em uníssono.

De repente, Ru Ziming sacou a pistola e atirou na cabeça do boi. O animal saltou e investiu contra as barras, entortando o ferro grosso e causando um calombo, obrigando os três a recuarem, estarrecidos diante da demonstração de força.