Capítulo Vinte e Nove: A Armadilha de Zhao Wenchao

Jeremias Chen arregaçou as mangas e, recitando baixinho algumas palavras mágicas, disse a Vinícius Zhao:
— Lembre-se bem do que acabou de dizer, e peço que todos aqui sirvam de testemunha. Não deixem esse sujeito dar para trás!

Vinícius Zhao não esperava tanta confiança de Jeremias Chen, ao ponto de convocar todos a testemunharem. Essa autoconfiança era, de fato, assustadora.

Os olhos de Vinícius giraram rapidamente. A quadra de basquete, mantida em perfeitas condições para garantir a justiça das partidas, era monitorada por câmeras de alta definição, capazes de captar até um fio de cabelo dos jogadores. Da última vez, quando Jeremias deixou seus colegas completamente imóveis, certamente havia usado algum truque!

Como poderia um rapaz tão comum, de repente, exibir habilidades tão extraordinárias? Não seria tudo fruto de alguma artimanha obscura?

Vinícius estava determinado a desvendar o mistério. Tinha certeza de que todo o talento de Jeremias era pura encenação.

Resmungou friamente:
— Se você realmente joga tão bem, por que não mostrou suas habilidades logo ao entrar na escola? Por que esse salto repentino? Quem acredita nisso? Pode enganar os outros, mas a mim não.

Os membros do time escolar, chamados para testemunhar, seguiram para a quadra coberta.

Jeremias achou que Vinícius ia propor um jogo, talvez pedisse que alguns tentassem impedi-lo ou fizesse um teste de arremessos de três pontos.

Mas Vinícius superou suas expectativas e disse:
— Você, fique debaixo da cesta do lado oposto.

Jeremias obedeceu:
— E agora?

— Arremesse para o outro lado. Se acertar, passa. Se errar, estará proibido de entrar em qualquer time de basquete no futuro, muito menos no time da escola — decretou Vinícius, decidido a não dar chance de redenção a Jeremias.

— Está bem — Jeremias já segurava o cartão voador em suas mãos.

Hanna Jiang estava muito preocupada com Jeremias. Sabia que Vinícius fazia aquilo de propósito para prejudicá-lo. Qualquer pessoa normal falharia nesse desafio.

Ela ainda tentou convencer Vinícius a não ser tão cruel, mas ele, obcecado pela vingança, não deu ouvidos. Hanna suspirou, pensando que Jeremias certamente passaria vergonha.

O público murmurava:
— Só se fosse um homem voador para acertar um arremesso tão distante! Jeremias é apenas um novato, nunca se destacou no time da escola. Acho que ele está fadado ao fracasso.

Um dos admiradores de Hanna rebateu com sarcasmo:
— O time da escola é para qualquer um? O teste de Vinícius é justo. Se Jeremias não tem capacidade, não culpe a dificuldade da prova.

Ao ouvirem sobre o teste, algumas fãs que haviam se encantado com o talento de Jeremias em jogos anteriores apareceram discretamente:
— Está com inveja do Jeremias, é? Ele é melhor do que vocês.

— Inveja dele? Eu quero distância desse tipo de "talento" que só sabe trapacear. Ele não merece estar no time da escola! — responderam os colegas de Vinícius.

As fãs retrucaram:
— Todas nós vimos como ele joga. Se para vocês isso é trapaça, então como se trapaça diante de todos? Não é como se fosse uma prova escrita!

A discussão continuou por mais de dez minutos, mas Jeremias não se mexia. Vinícius riu debochado:
— Não vai encarar? Amarelou? Devia ter dito antes, para que tanto espetáculo? No fim, recua no último minuto. Que decepção.

Ao terminar, Vinícius já puxava o ombro do capitão Damião Ding:
— Vamos embora, não tem porque continuar. Se ele não consegue nem cumprir uma tarefa básica, não tem vaga no time da escola.

Até mesmo as fãs mais entusiasmadas de Jeremias começaram a hesitar, abaladas pelos boatos. Ainda assim, murmuraram baixinho, tentando encorajá-lo:
— Vai, Jeremias, não temos tempo!

Jeremias não hesitava por medo, mas porque estudava a distância com os olhos. Com o cartão voador, poderia alcançar as nuvens, voar como quisesse, mas precisava esconder suas habilidades sobre-humanas.

Se alguém percebesse seu dom extraordinário, estaria perdido.

Preocupado, Jeremias refletia sobre como se posicionar para usar sua habilidade de homem voador sem levantar suspeitas.

Hanna também se apressou até ele e sussurrou:
— Se não puder, diga logo. Ficar assim só vai fazer Vinícius te humilhar ainda mais.

Jeremias levantou a cabeça e disse a ela:
— Fique tranquila. Não vou deixar aquele sujeito me menosprezar, nem vou te decepcionar.

Foi por causa das palavras de Hanna que ele quis entrar para o time da escola.

Depois de decidir como se moveria, Jeremias recitou em silêncio as palavras mágicas, apertou o cartão, segurou a bola com outra mão e, numa velocidade impossível de ser seguida pelos olhos comuns, partiu em direção à cesta.

Com alguns passos ágeis e dissimulados, ganhou impulso e conseguiu conduzir a bola até o aro.

Vinícius exigiu um arremesso de longa distância. Se Jeremias tivesse obedecido literalmente, jamais teria acertado. Mas ele percebeu uma brecha nas palavras de Vinícius.

Correu de longe, saltou do ponto exato indicado por Vinícius, e, sem mais tocar o chão, conduziu a bola pelo ar — como se Michael Jordan tivesse voltado à quadra!

Imediatamente, todos aplaudiram com entusiasmo por cinco minutos ininterruptos, admirados com a perfeição daquele lance.

Vinícius mal podia acreditar:
— Era para ser uma missão impossível... Como ele conseguiu?

Assustado, lembrou-se de quando tentou impedir Jeremias com seus colegas e todos ficaram paralisados.

Agora, Jeremias voava no ar sem descer. Será que ele não era humano, mas um extraterrestre?

Os lábios de Vinícius tremiam, tomado por um medo crescente.

Hanna sorria e aplaudia com os outros. Os colegas do time escolar que apoiavam Vinícius estavam de boca aberta, atônitos por pelo menos meia hora.

— Não é possível, ele é melhor que os astros da NBA!

— Se eu tivesse essa habilidade, já teria largado os estudos para jogar na NBA, não estaria aqui! Não acredito que alguém tão talentoso aceitaria viver anônimo, sem nenhuma fama na escola.

— Sempre há alguém melhor. Os verdadeiros mestres vivem entre nós, não é à toa que dizem isso.

Jeremias limpou a poeira das mãos. O cartão voador já estava oculto. Aproximou-se de Vinícius, ergueu o queixo e disse:
— Acho que ouvi alguém jurar que, se eu realmente tivesse talento, comeria fezes. Quem foi mesmo?

Todos caíram na gargalhada com suas palavras, e o riso ecoou por toda a quadra.