Capítulo Vinte e Quatro: Abalado Até Duvidar da Própria Existência

Em pouco tempo, Bin Tian, o rapaz de óculos do time adversário, avançou com a bola em velocidade impressionante. Sua técnica superava a maioria dos jogadores, e sua habilidade de drible era notável; num piscar de olhos, já estava sob a tabela, exatamente como acontecera no primeiro tempo.

A única diferença era que, agora, o defensor à frente era Jerry Chen.

Sacando rapidamente o Cartão Voador que já carregava consigo, Jerry Chen ativou-o com um pensamento. A carta se dissolveu em uma corrente de calor que percorreu seu corpo, e logo sentiu uma ardência nos tornozelos.

— Shang Yue é mesmo fraco, dessa vez vão marcar de novo.
— Eles nunca conseguem parar Bin Tian.

Na arquibancada, os estudantes da Academia Xiangtian já se mostravam desinteressados com a substituição, certos do resultado, nem mesmo comentando sobre a troca, pois sabiam que, independentemente de quem estivesse em quadra, Bin Tian era imparável.

Os alunos da Academia Shang Yue, por sua vez, olhavam para a cena com resignação. No primeiro tempo, aquela situação já havia se repetido diversas vezes: Bin Tian infiltrava e marcava sem dificuldade, intocável até por Zhang Yue. O que poderia fazer Jerry Chen, que nunca jogara antes?

Dentro de quadra, os jogadores de Shang Yue estavam praticamente entregues. Meia hora de confronto fora suficiente para que percebessem a diferença de habilidades; agora, jogavam apenas por obrigação. Quando viam Bin Tian partir para a bandeja, nem tentavam bloquear.

Bin Tian, conduzindo a bola, percebeu isso. Desde o início, jogava como se estivesse humilhando iniciantes, sem dar importância aos adversários. Vendo a apatia geral, não conteve um sorriso de desdém e, chegando à tabela, decidiu realizar um movimento de alta dificuldade para desmoralizar ainda mais Shang Yue.

Avançou, parou bruscamente, impulsionou-se e saltou. Todos os movimentos eram fluidos e precisos; com a bola erguida, deu um salto que quase o colocou na altura da tabela.

Acreditava que todos estariam apavorados. Com a bola nas mãos, Bin Tian olhou para baixo, encarando o defensor mais baixo à sua frente, com puro desprezo no olhar.

Sob a tabela, não via ninguém como adversário.

Mas, no instante seguinte, o desprezo nos olhos de Bin Tian desapareceu, substituído por uma incredulidade genuína.

Diante dele, Jerry Chen, que antes estava parado, saltou de repente. O movimento parecia simples, mas o que se seguiu foi surpreendente. Diante dos olhares incrédulos de todos, Jerry Chen saltou como um raio, e em um piscar de olhos, já estava no mesmo nível que Bin Tian.

Com o olhar sereno, Jerry Chen, ao atingir a altura máxima, moveu o braço e desferiu um tapa certeiro na bola ainda nas mãos de Bin Tian.

Um estampido surdo ecoou, como um golpe no peito de todos os presentes.

Aquela ação deixou todos boquiabertos; apenas a bola, agora sem controle, balançava violentamente para trás, como um pêndulo.

Toco!

— Foi um toco!
— Impossível! Eu vi isso mesmo?

A arquibancada explodiu. Todos olhavam para Jerry Chen, que já pousava graciosamente no chão, como se tivessem avistado um fantasma. Dentro de quadra, o lance paralisou a todos por um instante.

— Como ele conseguiu? Deu um toco em Bin Tian, isso não é humano!
— Até Zhao Wentao nunca conseguiu pará-lo, e agora Bin Tian foi barrado assim?

Mesmo agora, muitos não conseguiam acreditar, como se o que tinham visto fosse uma ilusão.

Mas ninguém estava mais chocado que Bin Tian, que, com os olhos esbugalhados, encarava Jerry Chen sem acreditar que fora bloqueado.

— Bola para Shang Yue!

A voz do árbitro trouxe todos de volta à realidade, e, de repente, os olhares se voltaram para Jerry Chen com renovada esperança, inclusive o professor, que agora exibia um brilho de expectativa no olhar.

Os alunos, antes desanimados, agora olhavam para Jerry Chen cheios de esperança, torcendo para que ele realizasse um milagre. Apenas Zhao Wentao exibia uma expressão sombria.

O jogo prosseguiu, e, graças à jogada anterior de Jerry Chen, a bola foi imediatamente passada para ele, deixando Zhao Wentao, que pedia desesperadamente a bola, desconcertado.

Jerry Chen não decepcionou. Avançou rápido pela quadra, beneficiado não apenas no salto, mas também na velocidade graças ao Cartão Voador; ninguém conseguia detê-lo.

Sob a tabela, saltou ainda mais alto que Bin Tian momentos antes, arremessou com leveza e converteu a cesta, reduzindo o placar para 4 a 13.

— Uau, que incrível!
— Ele pulou mais alto que Bin Tian!
— Você viu? Bin Tian nem conseguiu interceptar.

Com o ponto de Jerry Chen, a arquibancada entrou em delírio; algumas alunas gritavam sem conseguir se controlar.

O desempenho de Jerry Chen era comparável ao de um astro da NBA, e isso fascinava a plateia.

A partir daí, Jerry Chen sentiu, de fato, o poder do Cartão Voador. Com esse reforço, vencer parecia fácil demais.

Sem hesitar, Jerry Chen seguiu participando ativamente do jogo. Após duas excelentes jogadas, seus colegas passaram a centralizar todas as jogadas nele, pois todos queriam vencer.

A partir de então, sempre que o adversário atacava, qualquer tentativa de bandeja era bloqueada por Jerry Chen; quando recebia a bola, ele atravessava a defesa como se não houvesse ninguém em quadra, finalizando com precisão.

Zhao Wentao fora completamente deixado de lado, e Jerry Chen era o único a receber os gritos e aplausos da torcida.

6 a 13.

9 a 13.

10 a 13.

O placar foi se aproximando, até que, no minuto final, Jerry Chen converteu a cesta decisiva, fixando o resultado em 14 a 13.

— Vitória para a Academia Shang Yue!

Com o apito do árbitro, a arquibancada explodiu em um rugido ensurdecedor.

— Jerry Chen é um gênio!
— Jerry Chen, eu te amo!

Naquele momento, todos esqueceram o que havia acontecido antes; Jerry Chen vencera pela Academia, devolvendo-lhes o orgulho.

O professor assentiu, satisfeito. Em meio à celebração, Jiang Han olhava para Jerry Chen, que sorria no centro da quadra, com uma expressão complexa, sem jamais ter imaginado que ele teria tal desempenho.

A Academia Xiangtian saiu derrotada. Ao deixarem o ginásio, os alunos de Shang Yue exibiam uma alegria que nunca haviam sentido antes, pois era a primeira vitória sobre Xiangtian no basquete.

Naturalmente, Jerry Chen também estava de excelente humor. Ao sair da quadra, o professor lhe garantiu que não precisava mais se preocupar com a possível expulsão, prometendo resolver a situação, apenas pedindo que faltasse menos às aulas no futuro.

E, para a felicidade de Jerry Chen, a aluna mais bonita da escola lhe dirigiu algumas palavras de agradecimento, ainda que formais, o que foi suficiente para deixá-lo radiante. Quanto a Zhao Wentao, foi completamente esquecido, o que trouxe uma sensação de alívio e vitória para Jerry Chen.