Capítulo Três: Muito Leal, Pequeno Colega

No terceiro dia após a chegada de Érica Jiang, Arthur Xu notou um rapaz batendo à janela. O jovem primeiro lançou um olhar cauteloso para Arthur, depois se dirigiu a Érica: “Érica, trouxe isso para você beber.” Ela, compreendendo bem a situação, sorriu delicadamente: “Não bebo, obrigada.” O rapaz quis dizer algo mais, mas ao ver a expressão impaciente de Arthur, apressou-se em ir embora. Por mais bela que Érica fosse, ele não desejava provocar esse azedume ambulante.

Arthur massageou as têmporas, descansando sobre a mesa, quando ouviu um grupo de garotas se aproximar de Érica, conversando e rindo. Ele abriu os olhos e lançou um olhar de soslaio às três meninas. Estela Luo lambeu os lábios, sentindo que talvez tivesse falado alto demais: “Arthur, estamos te incomodando?” Ele ergueu a sobrancelha, com um semblante que dizia: “O que você acha?” Estela puxou as amigas e saiu correndo, não sem antes acenar para Érica: “Depois voltamos para conversar.” Érica respondeu com um “tudo bem”, lançando um olhar cauteloso ao rapaz que voltara a se deitar sobre a mesa, suspirando.

Arthur: ?

A aula já avançava há mais de dez minutos e Arthur ainda dormia. Érica, olhando discretamente para o professor, tocou levemente o braço do colega: “Acorde, estamos em aula.” Gustavo Yang, ao ouvir o diálogo, sentiu o coração falhar um compasso. Arthur tinha fama de ser rabugento ao acordar. Apressou-se a avisar Érica em voz baixa: “Não chame o Arthur, ele...” Antes que pudesse explicar, Arthur já havia despertado, com marcas do sono no rosto e os olhos avermelhados, com um olhar severo. Mudou de posição: “Quando o professor Fang chegar, me acorde.” Érica assentiu e voltou a se concentrar em seu livro.

Gustavo Yang: Isso... é só isso? Esse ainda é o Arthur que ele conhece?

Naquele dia, Érica precisava ir ao hospital. Ao final da terceira aula da manhã, ela arrumou seus pertences e se preparou para sair. Estela Luo viu Érica com a mochila, parecendo prestes a sair: “Onde vai, Érica?” “Minha mãe me matriculou em um curso de reforço. Preciso ir agora.” Estela sorriu e acenou: “Certo, volte logo.”

Ela desceu lentamente as escadas, sentindo novamente aquele estranho aperto no peito, a respiração dificultada e uma dor abdominal tão intensa que mal conseguia se manter ereta. Caminhou devagar até o banheiro, encostou-se à parede e agachou-se, engolindo alguns comprimidos. Ficou ali por quase metade da aula. Os braços, finos e brancos, estavam marcados de hematomas pelos apertos, a dor abdominal amenizou um pouco e só então ela saiu, a passos lentos.

Pelo jeito, não conseguiria permanecer na escola por muito tempo. Érica escolheu caminhos mais isolados, temendo encontrar colegas durante uma crise. Ao passar por um corredor, viu um grupo brigando. Um deles, ainda de uniforme, com o colarinho desabotoado e atitude desleixada, chutou outro rapaz: “Cuidado com o que fala, idiota.” Após insultar, notou Érica parada, assustadíssima. Sem saber por quê, foi até ela, baixou o tom de voz ao máximo: “Assustou-se?” Apesar disso, ainda soava ameaçador.

Érica assentiu: “Sim.” Arthur parecia não esperar uma admissão tão franca, ficou sem jeito e, de forma seca, disse: “Não tenha medo.” “Está bem.”

Arthur normalmente mandava Gustavo Yang “calar a boca” e “sumir”, mas ao ouvir insultos sobre Gustavo — que era chamado de “menino sem mãe” — foi direto defendê-lo. A primeira vez que Gustavo viu Arthur foi no ensino fundamental, quando fora perseguido por um grupo de delinquentes que extorquiam dinheiro e o agrediam se ele não pagasse. Voltava sempre machucado, sem coragem de contar à família, pois ameaçavam bater mais duro se ele buscasse ajuda. Seu pai lhe dava o dinheiro de duas semanas de uma só vez, mas Gustavo transferia tudo para os agressores, que nunca deixavam de persegui-lo.

Certo dia, o chefe dos delinquentes estendeu a mão: “Trouxe o dinheiro de hoje?” Gustavo, resmungando, encontrou coragem: “Não tenho mais dinheiro para vocês.” O rapaz ergueu o queixo de Gustavo, chutando-lhe o abdômen: “Não te falei para pedir à tua família? Não entende o que digo?” Gustavo repetia: “Não tenho dinheiro.” Isso irritou ainda mais o chefe, que o espancou com os demais.

Quando Gustavo achou que era seu fim, Arthur apareceu. Na época, Arthur era ainda jovem, vestia preto e a pele era quase pálida demais. Disse com frieza: “Vocês vivem extorquindo gente da nossa escola. Já passou dos limites, não?” O chefe olhou para Arthur: “Tudo bem, vamos respeitar Arthur, não vamos mais mexer com esse garoto.”

Arthur deu de ombros, espancou os delinquentes até que procurassem os dentes no chão, e então estendeu a mão para Gustavo: “Consegue se levantar?” Arthur salvou Gustavo, levantando-o. Desde então, Gustavo tornou-se seu sombra, buscando amizade. Arthur, irritado com a insistência, acabou cedendo. Apesar do temperamento frio, Gustavo sabia que Arthur era alguém genuinamente bondoso.

De repente, Gustavo viu à frente o homem de gel no cabelo e sapatos de couro: “Droga, o diretor Henry está vindo, Arthur, corra!” Henry Guo era o diretor, temido por ser excessivamente falante — capaz de discursar por horas. Arthur já experimentara isso.

Mas era tarde para fugir. Henry já estava diante deles, estreitando os olhos para Arthur: “Outra briga? O que eu disse da última vez? Está ignorando minhas palavras? Já te falei, como estudante do ensino médio, precisamos cultivar união e amizade, entende? União e amizade são valores que devemos preservar…”

Érica tossiu suavemente: “Bom dia, professor, Arthur está me acompanhando até a entrada. Somos colegas de mesa e não estou bem, o professor pediu para que ele me acompanhasse.” Érica, com seu jeito de estudante exemplar, falava com calma, inspirando confiança. Como esperado, Henry olhou para os dois e disse: “Não está bem? Vá logo.” E, encarando Arthur: “Ao menos fez uma boa ação.” Henry se afastou e Arthur comentou: “Bem corajosa, pequena colega.”

Érica quis rebater, dizendo que não era tão pequena, mas achou que discutir isso não valia a pena. Ajustou a alça da mochila e disse: “Vou indo.” Ao perceber Arthur seguindo atrás, perguntou: “Você também vai ao portão?” “Você não acabou de dizer que estou te acompanhando ao portão? Preciso fazer jus ao papel.” Érica não discutiu, continuou caminhando.

Já na entrada, Arthur viu Érica sacar uma autorização de saída e levantou a sobrancelha: “Está mesmo passando mal?” “Não, saí para um curso de reforço.” Se não estivesse enganado, Gustavo já tinha contado sobre ela — exceto pelo engano do gênero, o resto estava correto. Com notas tão altas e ainda fazendo reforço, realmente era uma estudante exemplar. Arthur sorriu: “Obrigado por hoje.” “De nada, você também me ajudou no início das aulas.” O jeito metódico de Érica arrancou um sorriso de Arthur, que reparou nas marcas roxas no pulso dela. Pensou em perguntar, mas se conteve: “Até logo.” Érica assentiu e foi embora.