Capítulo Quinze

Correr freneticamente por uma floresta densa não é uma tarefa fácil. Para qualquer criatura humanoide, a vegetação cerrada impõe enormes dificuldades de locomoção, e nem mesmo seres em nível transcendente conseguem ignorar completamente os obstáculos impostos pelo ambiente.

O poder divino de Zhong Yi começava a escassear; afinal, o poder de um indivíduo não é infinito. Além disso, ele precisava consumir uma parcela considerável de sua energia apenas para acelerar sua corrida. Zhong Yi não conseguia compreender como uma aranha de nível básico poderia ser tão veloz. Ela os perseguiu por mais de dez mil metros sem que ele e Qi Yun conseguissem se distanciar.

Não havia outra alternativa. Embora o corpo de Zhong Yi ainda resistisse, sua natureza divina já não conseguia mais emanar energia suficiente; ele precisava de um tempo para se recuperar. Afinal, ele era apenas um transcendente de nível inferior, que sequer havia despertado a sua "Via Divina". Embora esse nível de força já fosse notável entre os transcendentes, entre os oficiais divinos ele era, na verdade, um iniciante, podendo ser considerado apenas metade de um oficial.

Finalmente, os dois decidiram que não iriam mais fugir. "Cerre os dentes e acabe com isso", incentivou Qi Yun a si mesmo. Zhong Yi respirou fundo e desembainhou sua longa espada. A aranha, sem hesitar, investiu diretamente contra eles. Zhong Yi, querendo evitar qualquer contato físico indesejado, desferiu um golpe de energia divina. A disparidade de força entre um transcendente e uma criatura básica tornou-se evidente: a aranha foi partida ao meio pelo impacto.

"Morreu assim?", perguntou Zhong Yi, incrédulo.

"Era apenas um peão de nível básico, matá-lo foi um golpe simples", gabou-se Qi Yun.

Zhong Yi retorquiu com sarcasmo: "Não foi você quem estava fugindo até agora?"

Qi Yun calou-se e mudou de assunto: "Precisamos encontrar os cinco 'Mensageiros'."

Na verdade, era uma conclusão sensata. Já que tinham chegado até ali, seria frustrante voltar de mãos vazias, sem recompensa alguma.

O problema era que nem sabiam o que, afinal, eram esses Mensageiros. Que espécie eram? Quais suas características? Qual o nível de poder? Esta prova era frustrante demais! Zhong Yi olhou em volta e sentou-se no chão. Seu poder divino estava próximo da exaustão; se chegasse ao limite, ele poderia enlouquecer.

De repente, ouviram sons de movimento não muito longe. "Não pode ser...", pensaram. Ambos se prepararam para o combate. Embora estivesse com a energia divina quase esgotada, Zhong Yi ainda mantinha sua força física e mental, além de sua capacidade como aprendiz de magia, que lhe permitia conjurar os oito elementos básicos. Qi Yun, por sua vez, estava em melhores condições; seu nível de transcendência superior lhe conferia uma capacidade maior para enfrentar a crise.

Finalmente, uma cabeça surgiu por entre a vegetação, seguida pelo resto do corpo. Era uma criatura humanoide. Qi Yun relaxou imediatamente: "Você também é um dos testadores?"

Antes que Qi Yun terminasse a frase, Zhong Yi lhe lançou um olhar significativo e sussurrou: "Ele não usa o Anel de Utopia."

A ausência do anel significava que ele não pertencia a Utopia; portanto, era altamente provável que fosse um dos tais Mensageiros. Felizmente, devido ao som constante dos insetos ao redor, o estranho não ouviu claramente a pergunta de Qi Yun, aproximando-se e perguntando: "O que disseram?"

Zhong Yi improvisou rapidamente: "Dissemos... você também é um aventureiro?"

"Não, estou aqui para cumprir uma missão. Vocês devem ser caçadores de recompensas, certo?"

"Exato", respondeu Qi Yun, assumindo o papel. Estava confirmado: ele era, sem dúvida, um Mensageiro.

"Preciso de ajuda. Poderiam me ajudar a completar minha missão? É algo muito importante, vital para o nosso povo."

Zhong Yi ficou surpreso. *Os Mensageiros não deveriam estar executando tarefas secretas? Por que ele se expôs tão facilmente? Será que ele não é um deles?*

"Vocês devem saber que nosso povo sofre uma catástrofe sem precedentes. Nós, os cinco Mensageiros, estamos a caminho do Altar da Veia Terrestre, no centro da Floresta de Yasrute, para usar as Chamas de Energia dos Cinco Elementos e despertar o Guardião da Veia Terrestre, protegendo assim nosso lar."

Qi Yun e Zhong Yi ficaram atônitos. Uma missão de tamanha confidencialidade revelada assim? Será que ele os considerava aliados? Ele não imaginava que poderiam ser inimigos enviados para eliminá-los? Mesmo entre aliados, tamanha confiança parecia imprudente em tempos de traições constantes. Ou talvez sua vigilância fosse simplesmente fraca demais.

Zhong Yi perguntou cautelosamente: "Você nos conta uma missão ultra-secreta assim, sem mais nem menos?"

O homem riu: "E por que não? É uma lenda tão conhecida que qualquer inimigo saberia ao investigar."

"Entendo", pensou Zhong Yi. Era isso. Mas os dois, como forasteiros, não faziam ideia.

"Não tem medo de que sejamos inimigos?", continuou Zhong Yi.

"Impossível. Apenas aqueles que não guardam hostilidade contra o povo de Laye podem entrar na Floresta de Yasrute. Se vocês conseguiram entrar, certamente são dos nossos. E todos nós, do povo de Laye, cremos no Ancestral da Veia Terrestre; não existem traidores entre nós. Por isso, posso confiar em vocês."

*Compreensível*, pensou Zhong Yi. *Eles enviam esses testadores para caçar os Mensageiros, mas como os testadores nem sabem que estão atacando outra raça, como poderiam ter hostilidade contra o povo de Laye?*

"Então, poderiam me ajudar? Sei que vocês se tornaram caçadores de recompensas apenas para sobreviver nestes tempos difíceis, mas peço que contribuam pelo bem do nosso povo. Todos seremos gratos."

"Como podemos ajudá-lo?", perguntou Qi Yun.

"Vocês podem perceber minha força, mas eu não consigo medir a de vocês. Com certeza são muito mais fortes que eu. Espero que possam me proteger, ou melhor, proteger a Chama de Energia dos Cinco Elementos. Minha força só me permitiu chegar até aqui; daqui para frente, será uma jornada de morte certa. Se eu morrer, é um sacrifício aceitável, mas fracassar na missão seria imperdoável."

Ambos entenderam. Ele tinha apenas um nível básico de transcendência. Por isso não conseguia distinguir a diferença de poder entre eles e acreditava que fossem aliados. Ainda assim, era intrigante por que uma missão tão crucial era confiada a alguém com um cultivo tão fraco.

"Porque a maioria dos mestres do Conselho da Veia Terrestre foi enviada para a linha de frente, e as outras organizações preferiram se preservar. Só restou a nós, os pequenos, a tarefa de cumpri-la."

Zhong Yi e Qi Yun trocaram algumas palavras através de comunicação mental e tomaram uma decisão: ajudariam. Entre membros da mesma espécie, era dever mútuo cooperar. Resolver a situação ali seria simples, mas se o levassem até o altar, poderiam capturar os cinco Mensageiros de uma só vez. Pelo nível daquele, os outros provavelmente não seriam muito mais fortes, algo que ambos poderiam lidar facilmente.

Ao ver que aceitaram, o Mensageiro sorriu radiante. "Percebi que estão sendo incomodados pelos insetos. Devem estar sem o Incenso Repelente. Tenho bastante, vou dividir com vocês." Ele olhou para Qi Yun, que estava coberto de insetos.

O Incenso Repelente, apesar do nome, era um líquido inodoro e incolor. Assim que o aplicaram, os insetos desapareceram. Isso resolveu um grande problema para ambos, permitindo-lhes lutar com total eficiência.