Capítulo Dezesseis

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Os três continuaram avançando pela mata densa durante metade do dia. Zhongyi examinava um mapa, com a testa franzida.

— Tem certeza de que este mapa é confiável? — perguntou Zhongyi, mantendo uma atitude cética.

— Afinal, a Floresta de Yasrute é vasta e interminável. Quem fez o mapa não poderia conhecer em detalhes cada canto dela... — explicou o emissário chamado Eston.

— Caramba, então quer dizer que há partes inventadas nesse mapa? — Zhongyi sentiu-se imediatamente desanimado. — Não vamos acabar sendo conduzidos para um buraco por ele?

— Também não é assim. Pelo menos os membros do Conselho das Linhas Telúricas já estiveram de fato no Altar das Linhas Telúricas, então o caminho geral não pode estar errado — defendeu-se Eston.

— Está bem, está bem...

Zhongyi não tinha alternativa e só podia fazer uso daquele mapa. Afinal, ter um mapa era muito melhor do que não ter mapa algum.

Depois de algum tempo conversando, Zhongyi e Qiyun já haviam compreendido a situação daquela civilização. Seu povo chamava-se Leie e venerava o Ancestral das Linhas Telúricas, que habitava a Floresta de Yasrute. A maior força daquela civilização era o Conselho das Linhas Telúricas, uma organização protegida pelo próprio Ancestral e que, na prática, exercia o papel de poder governante. Ainda assim, havia muitas outras forças espalhadas por aquela civilização.

Trinta e cinco anos antes, uma força misteriosa invadira o território do povo Leie. A invasão ocorrera sem qualquer aviso, pegando-os completamente desprevenidos. Diante do ataque em larga escala, o Conselho das Linhas Telúricas suportara a maior parte da ofensiva, enquanto as demais forças lutavam por conta própria, defendendo suas cidades. Como seus efetivos estavam extremamente dispersos, foram recuando derrota após derrota. Agora, todas as facções encontravam-se à beira de um colapso total.

No momento derradeiro, o Conselho das Linhas Telúricas só pôde depositar suas esperanças numa antiga lenda. Enviou cinco emissários, cada um carregando uma semente de energia elemental associada aos cinco elementos, obtida em diferentes regiões, para a Floresta de Yasrute. Esperavam que o lendário Guardião das Linhas Telúricas surgisse.

De repente, Zhongyi perguntou:

— Se esta floresta só permite a entrada de pessoas que não nutrem hostilidade contra o povo Leie, por que não transferir a população em massa para cá e emboscar os inimigos dentro da floresta?

Assim que terminou de falar, Qiyun e Eston olharam para Zhongyi como se ele fosse um completo idiota.

— Você acha que uma pessoa comum conseguiria sobreviver nesta floresta?

— Ah...

Só então Zhongyi percebeu que seu cérebro havia travado. Por um instante, ficou sem palavras.

A essa altura, já era noite, mas os três não descansaram. Afinal, quem conseguiria dormir num lugar como aquele?

A escuridão espalhou-se gradualmente por toda a floresta. Embora Eston carregasse uma lâmpada, sua luz fraca desaparecia num instante em meio à noite.

Os três avançavam quase às cegas. Felizmente, Zhongyi e Qiyun podiam usar sua percepção espiritual para sondar o terreno. Eston, porém, não possuía tal capacidade.

Assim, no meio da madrugada, Eston teve um azar tremendo.

— Aaah!

Com um grito horrendo, Eston escorregou por uma encosta e começou a deslizar descontroladamente por ela abaixo.

Ao ouvirem o grito, Zhongyi e Qiyun pararam imediatamente, sem ousar dar mais um passo.

Mas estavam igualmente aflitos. Afinal, não podiam lançar uma linha tão longa e deixar o peixe grande escapar antes mesmo de fisgá-lo.

Os dois rapidamente detectaram a existência da encosta por meio da percepção espiritual, mas ela era absurdamente comprida, e nenhum dos dois fazia ideia do que havia lá embaixo.

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Zhongyi cerrou os dentes.

— Vamos.

Dizendo isso, inclinou-se de lado e saltou, deslizando pela encosta. Qiyun o seguiu de perto.

Quando chegaram ao fundo, encontraram Eston inconsciente.

— Ora essa... Esse rapaz é mesmo frágil — comentou Zhongyi.

Zhongyi e Qiyun haviam descido sem sofrer um arranhão sequer, mas Eston acabara gravemente ferido.

Qiyun começou imediatamente a socorrê-lo, enquanto Zhongyi examinava os arredores por conta própria.

Lá embaixo havia uma caverna subterrânea.

— Ora, ora... Esta caverna realmente esconde outro mundo.

Zhongyi avançou algumas centenas de metros para dentro dela. De repente, ouviu o estrondo de uma enorme correnteza.

Ele se assustou.

— Uau! Isto dá para o lado de fora!

Voltou depressa e chamou Qiyun.

Qiyun já havia confirmado que Eston não corria perigo. Então colocou-o nas costas e seguiu Zhongyi em direção ao som da água.

Quanto mais se aproximavam, mais alto o ruído se tornava.

Por fim, uma luz difusa surgiu diante dos dois. Era uma cachoeira. A caverna onde se encontravam era como a lendária Caverna da Cortina de Água, escondida atrás da queda-d’água.

Os dois chegaram à margem. Do outro lado da água, uma luminosidade evidente atravessava a cortina.

— Vou ver o que há do outro lado.

Como estava protegido por uma armadura mecânica, Qiyun naturalmente não temia a correnteza. Deitou Eston de lado e projetou a parte superior do corpo para além da cachoeira. A força da queda, capaz de partir uma pessoa comum ao meio, não lhe causou o menor efeito.

Quando viu o que havia atrás da cachoeira, ficou completamente chocado.

— Droga! Esse mapa é mesmo falso!

Qiyun recolheu o corpo e começou a praguejar furiosamente.

— O que foi? — perguntou Zhongyi.

— Veja você mesmo.

Quando Zhongyi olhou para o espaço atrás da cachoeira, também ficou atônito.

Diante deles havia outra floresta, mas, ao contrário da que existia na superfície, o céu daquele lugar estava coberto de pedras luminosas.

— Isso significa que estamos no subsolo!

Zhongyi abriu o mapa às pressas. Nele também havia o registro de uma cachoeira, mas não se mencionava em parte alguma que, atrás dela, existia uma região subterrânea.

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Se os três não tivessem chegado àquele lugar por um acaso tão inesperado, acabariam alcançando o centro da região pela superfície e jamais encontrariam o altar.

Por outro lado, talvez aquilo fosse uma armadilha deixada deliberadamente pelo criador do mapa, para impedir que alguém chegasse facilmente ao altar.

De qualquer forma, haviam encontrado metade do caminho até ele.

De repente, Qiyun deu um tapa no ombro de Zhongyi.

— Ei, veja as paredes desta caverna!

Zhongyi voltou os olhos para a parede rochosa. Em meio à névoa cinzenta, era possível distinguir vagamente alguns desenhos.

Zhongyi lançou imediatamente um simples feitiço de iluminação. Até então, evitara usá-lo por dois motivos: não queria que Eston descobrisse que possuíam poderes incomuns e também temia que uma luz intensa atraísse perigos ainda maiores.

Agora, porém, já não havia razão para se preocupar com isso.

Os dois começaram a examinar, uma por uma, as imagens gravadas nas paredes da caverna.

Embora fossem muito antigas, ainda era possível reconhecer nelas os vestígios de um mural.

A caverna era imensa, e os murais, numerosos. Os dois passaram a noite inteira observando aquelas histórias. Só na manhã seguinte conseguiram terminar.

Como haviam sido feitos em uma época extremamente remota, alguns trechos dos murais já estavam ilegíveis. Ainda assim, os dois compreenderam seu significado geral.

Depois disso, o ar descontraído de antes desapareceu completamente de seus rostos. Suas expressões tornaram-se extremamente graves — ou, para ser mais exato, aterrorizadas.

— Esta provação realmente não é nada simples. Por que todas essas provas precisam ser tão letais?

Os dois não conseguiram conter a vontade de praguejar.

Pelas estimativas de ambos, se fracassassem naquela provação, provavelmente morreriam.

Parecia que precisavam entrar em contato com mais participantes. Só trabalhando em conjunto poderiam concluir a provação com sucesso.

Era praticamente impossível que apenas os dois conseguissem completá-la, e eles tinham consciência suficiente para reconhecer isso.

A confiança era algo bom, mas a confiança cega podia acabar matando uma pessoa. Ambos compreendiam perfeitamente aquele princípio simples. Sem sequer precisarem discutir, começaram a carregar Eston nas costas e a subir de volta para fora.

De acordo com as indicações do mapa, a floresta central tinha uma extensão limitada. Depois de chegar àquela caverna, bastava avançar por meio dia para alcançar o centro. Não havia necessidade de temer que o tempo fosse insuficiente.