Capítulo Sétimo

Um carro de combate avançou como um incêndio em campo aberto. "Que não aconteça nada, que não aconteça nada, que não aconteça nada", Zhong Yi repetia freneticamente em seu íntimo. Finalmente, o veículo se aproximou das estátuas de pedra. Zhong e Qi fecharam os olhos ao mesmo tempo. Com um baque, as duas estátuas foram arremessadas pelo impacto antes mesmo de conseguirem se posicionar. Até mesmo a estátua que tocava tambor ao fundo foi empurrada, junto com seu instrumento, para a frente dos dois touros mecânicos. O carro era veloz demais; Qi Yun havia extraído sua velocidade máxima, e a estrutura provou ser incrivelmente resistente. As duas estátuas guerreiras, em um movimento precipitado, desferiram golpes que deixaram rastros no ar, atingindo o veículo. Dois sons metálicos e nítidos ecoaram, mas o carro permaneceu intacto. Qi Yun abriu os olhos: "Está tudo bem, passou". As três figuras de pedra estavam presas firmemente nos chifres dianteiros do carro, incapazes sequer de manejar suas lâminas. Ao ouvir, Zhong Yi abriu os olhos: "Caramba, acho que conseguimos dar conta desses três". Sem perder tempo, Qi Yun disparou uma chuva de flechas e, com um estalo, despedaçou as estátuas. "O nível Transcendental não é nada demais", zombou ele.

Em pouco tempo, já haviam percorrido uma grande distância quando, de repente, uma fortaleza surgiu diante deles, erguendo-se sobre o solo rochoso e desolado. Milhares de canhões e bestas cobriam o forte. "Recuar, recuar, recuar!", gritou Zhong Yi. Infelizmente, já haviam sido detectados. Gritos ecoaram vagamente da fortaleza, seguidos por uma salva de tiros ensurdecedora. As pedras ao redor foram estilhaçadas, transformando o local em um caos de detritos voadores. De repente, um projétil atingiu a parte traseira do carro. Com um estrondo, o veículo saltou no ar e, ao aterrissar, não havia mais disparos; a fortaleza havia desaparecido. "É um campo de força. Ainda bem que não nos perseguiram. Que susto", Qi Yun deu tapinhas no peito, limpando o suor frio da testa com a manga. Zhong Yi sentou-se no chão, com as costas da roupa completamente encharcadas. Embora já tivesse participado de uma batalha antes, ele não possuía a vasta experiência de Qi Yun. O projétil anterior certamente continha uma força Transcendental; era um abismo de diferença em relação aos artefatos da batalha anterior, e o poder contido nele era de gelar a espinha.

Pouco depois, os dois retornaram à grande ponte. No caminho de volta, não foram interceptados por nenhuma estátua; parecia que a ordem das estátuas era apenas bloquear invasores, e quem a dera provavelmente estava na fortaleza. Seria a missão secreta deste teste tomar aquela fortaleza? Aquilo era absolutamente impossível. Enquanto estiveram fora, os outros não fizeram nada, apenas aguardaram. O homem corpulento ficou chocado ao vê-los retornar, e mais ainda ao notar que as três estátuas haviam desaparecido, claramente eliminadas por eles. Ele caminhou até a dupla com uma expressão de admiração: "Vocês são muito bons. Aqui está a recompensa". Ele lançou um objeto aos dois: uma Granada de Choque do Trovão, de nível Verdadeiro, classe Suprema. "Belo presente, que generosidade", pensaram, sorridentes. "Agradecemos, veterano." "Não há de quê. Chamo-me Joseph, moro na Região da Cidade de Escama Vermelha. Gostei de vocês e espero que, após o teste, venham a Newman para se juntar à minha equipe." Uma surpresa agradável; ingressar em uma equipe poderosa só traria benefícios. Os dois aceitaram prontamente.

"Muito bem, agora é minha vez", disse Joseph. Ele avançou, parou diante das estátuas e desembainhou sua lâmina. Com um rugido, uma aura dourada envolveu sua espada gigante, que ele golpeou horizontalmente. A estátua tentou bloquear, mas foi inútil. Com um estrondo, a parte superior da estátua foi cortada ao meio. Antes que as outras pudessem reagir, ele saltou e desferiu outro golpe, enviando uma lâmina de luz dourada que abateu mais duas estátuas. Em seguida, recuou rapidamente. "Cuidado, pessoal, há algo estranho. Esta lâmina pode selar e absorver minha energia." Os outros ficaram tensos; sem a força absoluta de Joseph, lutar contra aquilo seria perigoso.

Um cultivador vestido de branco se aproximou: "Deixem-me tentar". Ele lançou sua espada longa, que, como uma serpente prateada, buscou a cabeça da estátua e, após algumas manobras, abateu-a. Uma criatura esquelética envolta em um manto negro também saiu da multidão, murmurando feitiços obscuros enquanto uma estátua se incendiava até virar cinzas. Havia muitos talentos ali, mas ninguém impediu a violência de Joseph — ou talvez todos quisessem fazer o mesmo, mas ele foi mais rápido. Tudo era por interesse, assim como Zhong e Qi, embora forçados a lutar, acabariam se juntando à equipe de Joseph. A lógica era simples. Em pouco tempo, as doze estátuas foram destruídas.

Joseph aproximou-se e perguntou com curiosidade: "Vocês são parceiros? Um do Reino Humano, outro do Reino Verdadeiro, como estão juntos?" "Reino Verdadeiro?" Zhong Yi olhou para Qi. "Você não sabia que ele é do Reino Verdadeiro?", perguntou Joseph, surpreso. "É verdade, ele não sabia. Antes de vir para cá, tomei um soro genético, por isso tenho esse nível. Afinal, como CEO do Grupo Xinghuan, preciso de alguma proteção. Mas ainda não tinha tido a chance de contar a ele." Zhong Yi assentiu pensativo, sentindo um pressentimento estranho. Joseph fixou os olhos em Qi Yun: "Grupo Xinghuan? O CEO? É sério?" "Claro. Seu povo Bárbaro deve ter relações comerciais com o Grupo Xinghuan, não é?" "Sim, já ouvi falar muito do grupo, e a fama do jovem e promissor novo CEO é retumbante. Mas, ao chegar aqui, é preciso recomeçar do zero." A última frase serviu como um aviso: embora fosse poderoso antes, agora a situação era diferente, e ele deveria seguir suas ordens. "Naturalmente", sorriu Qi Yun. Agora era a vez de Zhong Yi se surpreender: o Grupo Xinghuan tinha ligações com os Bárbaros? Qi Yun explicou: "Claro, é normal que você não saiba, talvez ainda não tenha alcançado esse nível. Posso te dizer que o Grupo Xinghuan é uma organização colossal que atravessa centenas de nebulosas, possui poder destrutivo capaz de aniquilar mundos e mantém parcerias com inúmeras raças, não sendo apenas uma empresa". "Então, por que alguém como você veio parar aqui?" Zhong Yi perguntou. "Também sou um mortal, não há nada de especial nisso."

"Parabéns, você completou o teste." Na manhã seguinte, o teste terminou. Antes disso, a dupla não esqueceu de fazer uma refeição farta. Zhong Yi recebeu apenas a recompensa básica de uma moeda de prata e a Técnica de Lâmina da Pedra — a mesma usada pelas estátuas, um excelente item. Qi Yun, além da moeda de prata básica, ganhou trinta moedas de prata pela eliminação das estátuas, já que o carro e as flechas eram seus. Ele também recebeu um manual de cultivo: "As Doze Artes do Deus Estelar". Não era um manual comum, mas uma técnica tecnológica, um método de evolução que se encaixava perfeitamente com os soros genéticos que ele havia tomado. Na verdade, ciência e teologia são apenas formas diferentes de representar o caminho da evolução de seres inferiores para superiores. A teologia tem seus manuais, e a ciência também, embora sejam extremamente raros, já que a tecnologia depende mais de objetos externos do que do próprio corpo.

Eles compraram para Zhong Yi uma poção de evolução mágica de nível terrestre, o que resultou em outra evolução por desmaio, custando dez moedas de prata. Com outras vinte moedas, compraram vinte Projéteis Estelares. As duas moedas restantes foram usadas para o transporte. Joseph lhes explicara que o custo de teletransporte variava conforme a qualidade de vida: abaixo de Transcendental custava uma moeda, Transcendental custava dez, e nível Épico exigia cem. Como a Região de Norton não possuía um círculo de teletransporte, eles foram para a Região da Cidade da Pedra Negra, uma área de baixo nível onde todas as construções eram feitas de pedra negra.