Capítulo Vinte e Seis: O Degrau Mais Baixo da Cadeia do Desprezo

O estranho pássaro colorido apareceu pela terceira vez diante dos olhos de Wei Chaoyang.

O renomado filósofo Jin Jibate Dandan costumava dizer: “Uma vez é acaso, duas é coincidência, três já revela uma inevitável causalidade.” Wei Chaoyang sentiu que aquilo já ultrapassava o acaso.

Enquanto observava, o pássaro esvoaçou ruidosamente e pousou. Wei Chaoyang correu imediatamente na direção onde o pássaro aterrissara.

Logo, avistou novamente o pássaro. Ele estava parado, imóvel, sobre um pé de plátano, silencioso como um objeto inanimado.

Diante do plátano ficava a entrada principal do dormitório masculino número três da Universidade de Ciências Celestes, onde Wei Chaoyang já morava há alguns meses. Em frente à porta, havia uma bicicleta dupla estacionada.

Yan Ruoning, com um pé no pedal e outro no chão, exibia suas longas pernas brancas e retas reluzindo sob o sol. Ao ver Wei Chaoyang se aproximando em corrida, ela esboçou um sorriso quase imperceptível, mas logo tornou a fechar o rosto, ergueu a mão em um gesto e saiu pedalando, desaparecendo rapidamente.

O pássaro colorido levantou voo, perseguindo-a de perto.

— Está mesmo seguindo Yan Ruoning — pensou Wei Chaoyang, que já estava preparado e capturou a cena com seu celular.

Ao revisar as fotos, ficou estupefato. Havia prédios, árvores e céu, mas nem sinal do pássaro colorido, tampouco do brilho vermelho que preenchia o céu.

Era compreensível não conseguir captar o brilho vermelho — aquilo provavelmente era uma manifestação de sorte, invisível ao olho humano, não havia por que esperar que um celular comum conseguisse registrá-la. Mas por que o pássaro colorido também não apareceu nas fotos?

Por precaução, tirou dez fotos seguidas. Nada: em nenhuma delas aparecia o estranho pássaro colorido.

Wei Chaoyang ficou inquieto. Será que aquele pássaro não era uma ave comum visível a pessoas normais?

Desde que desenvolvera aquela habilidade especial, era capaz de enxergar tantas coisas que já não sabia distinguir o que era visível aos outros e o que só ele podia ver.

Se continuasse assim, cedo ou tarde seria diagnosticado com esquizofrenia delirante.

Preocupado, decidiu que, doravante, sempre que visse algo estranho, se houvesse alguém por perto, reagiria com um pequeno atraso, para observar a reação alheia e assim julgar se era algo do mundo real.

Mas, com a mente totalmente ocupada com o problema do pássaro, acabou esquecendo o gesto que Yan Ruoning fizera antes de partir.

Quando o velho Li chegou para se reunir na universidade, encontrou Wei Chaoyang sentado junto ao canteiro de flores em frente ao dormitório, olhando ao redor como um pinguim tentando se conectar ao servidor, o rosto marcado por uma tristeza límpida e honesta, parecendo um sapo que de repente vislumbrara a verdade do mundo do fundo do poço — perplexo e preocupado.

— O que está olhando? — perguntou o velho Li, observando ao redor. Fora alguns estudantes universitários desajeitados, não viu nada de especial.

Wei Chaoyang respondeu, triste: — Estou lamentando minha vida universitária...

O velho Li ficou chocado. — Foi expulso? Fez algo com sua professora ontem à noite? Não é por nada, mas os jovens precisam pensar antes de agir, não podem ser tão impulsivos, você...

Wei Chaoyang interrompeu: — Expulso está você! É que, desde que te conheci, as coisas vêm acontecendo uma atrás da outra, sem parar, minha vida universitária tranquila e feliz vai acabar toda bagunçada por sua culpa.

O velho Li ficou atônito. — Que raio de inversão é essa? Que absurdo! Dá vontade de bater, mas... — Olhou para o braço de Wei Chaoyang, quase do tamanho de sua própria coxa. — Melhor não, não ganho dele, é melhor aguentar. Afinal, é um braço de ouro, não precisa bater, só agarrar.

Rapidamente mudou de assunto: — Consultei o mercado recentemente, o comitê ainda paga trinta mil pela compra de sorte, desde que esteja completa, é o preço mais baixo, mas não fazem distinção de tipo, recebem na porta e pagam tudo de uma vez.

As empresas de sorte pagam entre cinquenta e cem mil, mas exigem sorte perfeita, sem danos, e distinguem tipos — quanto melhor a composição, maior o preço. Além disso, pedem um depósito de garantia, como caução, e só pagam o restante após três meses sem problemas.

Entre todas, a empresa Felicidade e Alegria paga o preço mais alto: sessenta mil por unidade.

Wei Chaoyang ficou surpreso: — Não diziam que Felicidade e Alegria só opera com espíritos da sorte, nem olha para números de sorte, então por que compra sorte tão cara?

O velho Li explicou: — Alugar espíritos da sorte para clientes incompatíveis com o palácio do destino causa desgaste. Dizem que a Felicidade e Alegria tem um método secreto para repor esse desgaste usando outras sortes, prolongando a vida útil dos espíritos. Afinal, um espírito da sorte vale bilhões; se tiver que ser restaurado após poucas locações, é prejuízo enorme.

— E você deu aquele espírito da sorte para a garota da família Qiu, por quê? Se vendesse, não teria mais problemas financeiros. Aliás, nem precisaria fazer mais nada, estaria financeiramente livre.

Até hoje ele não entendia a atitude de Wei Chaoyang.

Wei Chaoyang respondeu: — Chega, não vamos remoer o passado. Se precisar vender espíritos da sorte, ainda tenho a Borboleta Danzante, ou, se necessário, posso esperar até forjar outro espírito para vender. Vamos vender essas sortes podres primeiro.

O velho Li perguntou: — Para quem?

— Para o comitê, o preço é menor, não importa. Ainda tenho assuntos pendentes com a Felicidade e Alegria, melhor evitar essas empresas por enquanto.

Wei Chaoyang decidiu vender ao comitê também por outra razão: ele e o velho Li mal se conheciam, só fazia dois dias, não podia confiar cegamente nele, então preferiu procurar uma instituição oficial com autoridade de gestão, para evitar ser enganado.

O departamento de operações de compra de sorte do comitê ficava no distrito do Mar do Leste.

Era a parte antiga da cidade, que decadente com o crescimento urbano, ruas estreitas, bairros velhos, poucos pedestres durante o dia, com um ar de melancolia.

O velho Li veio com Wei Chaoyang em um triciclo elétrico até um prédio antigo de cinco andares, no fundo de um beco.

Na porta, um letreiro dizia "Companhia Comercial Ouro Capital".

Ao entrar, encontraram um salão de centenas de metros quadrados, dividido ao meio por um balcão alto.

O balcão tinha onze guichês de atendimento, com placas redondas de madeira, já descascadas. Atrás de cada guichê, sentavam-se velhos de longas túnicas cinzas, com óculos redondos, parecendo todos moldados no mesmo modelo.

Poucas pessoas atendidas no salão, menos de vinte; todos, exceto os que atendiam no guichê, sentavam-se quietos, sem um ruído.

Ao entrarem, um jovem recepcionista, também de túnica, veio perguntar que serviço desejavam, com voz fria e expressão indiferente, como se já entrassem devendo-lhe trezentos moedas.

O velho Li, como cliente, foi surpreendentemente cortês, abaixando-se ao falar.

Ao saber que queriam vender sorte recém-capturada, o recepcionista indicou irritado para irem à porta lateral, alegando que ali já não compravam sorte.

O velho Li agradeceu e saiu rapidamente com Wei Chaoyang.

Wei Chaoyang achou estranho: — Que atendimento ruim! Somos clientes, onde já se viu recepção assim?

O velho Li, resignado: — Todos os órgãos do comitê são assim, e olha que esse ainda é educado. Para eles, quem compra sorte é cliente, nós, que vendemos, somos como mendigos, receber nossa sorte já é uma benção. Nós, caçadores de sorte, sempre na base da cadeia, só viemos aqui por necessidade, passei mais de um ano sem aparecer.

— O comitê não precisa de caçadores de sorte? Por que desprezam vocês?

— O comitê faz grandes negócios, todos os espíritos da sorte do mundo estão sob sua vigilância. Quando um espírito está maduro, eles organizam leilões dos direitos de uso, e empresas como Felicidade e Alegria imediatamente disputam para pagar. Para eles, caçadores de sorte são inúteis e só causam problemas, preferiam que todos sumissem.

— O comitê vigia todos os espíritos do mundo?

Wei Chaoyang lembrou-se daquele mapa com pontos de luz espalhados. Será que o comitê também tinha um mapa assim? E será que havia relação com aquele palácio mutante no céu?

Ao pensar nisso, Wei Chaoyang lamentou ter cutucado o olho daquele palácio celestial, ganhando apenas o status de trabalhador, sem nenhuma proteção.

O velho Li respondeu: — Exatamente, se não fosse por esse poder, como mandariam no círculo, como fariam todos obedecer? Nenhum espírito escapa à vigilância deles, assim que amadurece é controlado e leiloado, sem exceção.

Wei Chaoyang sentiu um pensamento vago passar rapidamente, tão súbito e efêmero que, ao tentar lembrar, não conseguiu recuperar, apenas tinha a impressão de que era algo de grande importância para si.

Refletindo, chegou à porta lateral. Lá, um letreiro cinzento dizia "Estação de Compra".

A porta era pequena, de chapa de ferro, coberta de ferrugem, harmonizando com o prédio e o velho bairro.

Ao entrar, depararam-se com outro balcão alto, com apenas dois guichês, atrás dos quais sentavam-se velhos de túnica e óculos.

Um homem de quarenta e poucos, vestido de camuflado de operário, cabeça raspada brilhando, estava diante de um guichê, sorrindo humilde e falando baixo: — Essa sorte está perfeita, poderia melhorar o preço? Foi difícil capturá-la, só vale quinze mil? Assim não está certo, poderia aumentar para vinte mil?

O velho atrás do guichê riu, revirou os olhos e, olhando por baixo dos óculos, respondeu: — Quer discutir regras do comitê? Podemos, mas sua sorte é completa, porém mais fraca que o normal, só vem de um tipo de pessoa: moribunda. Sabe bem como capturou isso, não? Aceitar comprar já é favor, não reclame, quer dizer que estou fora das regras? Aqui, eu crio as regras! Não aceita? Vá reclamar, veja quem aguenta investigação, você ou eu! Tirou a sorte antes de morrer, sabe que punição merece? Me diga!

O homem ficou murchando, desanimado: — Não diga isso, foi capturada corretamente de um morto... Enfim, uma sorte podre, quinze mil está bom, transfira.

O velho Li puxou Wei Chaoyang para o guichê vazio, sorrindo: — Viemos vender duas sortes recém-capturadas.

O velho não levantou a cabeça, empurrou uma caixa redonda. Era pequena, cheia de complexos símbolos gravados, com brilho prateado, parecendo envolta em névoa.

Wei Chaoyang ficou surpreso. Ao ver os símbolos, veio-lhe um nome: Matriz Básica de Armazenamento de Sorte.

Junto vieram detalhes sobre a decomposição dos símbolos, como se fosse conhecimento estudado há muito tempo e agora recuperado.

E mais: métodos de armazenamento comuns, dicas de manutenção diária, “Três dias para se tornar um mestre de armazenamento”, cuidados para guardar sorte e espíritos...

Foi uma avalanche de conhecimento, como um deslizamento de terra, que quase o derrubou. Segurou-se no balcão, respirou fundo, até recuperar.

Mas, ao pressionar o balcão, fez barulho, assustando o velho, que perguntou irritado: — Vai causar confusão? Não quer mais vender sorte? Li, quem é esse que você trouxe?

— Nada disso, ele foi atropelado há dois dias, ainda está recuperando, não foi de propósito, desculpe — disse Li, cutucando Wei Chaoyang: — Coloque a sorte!

Wei Chaoyang, recuperado, colocou a sorte na caixa. Só cabia uma, o resto ficou nas mãos.

— Captura manual? — O velho, surpreso, finalmente olhou Wei Chaoyang nos olhos, examinando-o, pegou uma lupa, analisou a sorte, e anunciou: — Sorte podre, oito mil!

Wei Chaoyang protestou: — Oito mil? O preço mínimo não é trinta mil?

O velho riu, igual ao colega: — Li, de onde veio esse novato?

Li puxou Wei Chaoyang, sinalizando para não falar mais, tentando negociar: — Ele é novo, não conhece as regras, a sorte está ruim mas completa, poderia aumentar o preço? Temos mais algumas, todas podres, se pagar bem, vendemos tudo.

O velho se animou: — Li, conseguiu capturar várias sortes de uma vez? Mostre, se forem como diz, faço bom preço.

Empurrou várias caixinhas. Li incentivou Wei Chaoyang a colocar as sortes.

Wei Chaoyang, irritado, colocou as restantes.

O velho examinou uma por uma, surpreso. Todas podres, mas completas, algo raro.

O comitê compra sorte podre por utilidade, sem distinguir tipos, quanto mais completa, maior o preço.

Sorte assim só ocorre com palácio do destino cem por cento compatível, nutrição mútua, formando número de sorte.

Mas compatibilidade total é raríssima, uma em um milhão.

Quem tem sorte totalmente compatível, mesmo má sorte, torna-se um destaque entre milhões.

Capturar sorte dessas pessoas não é fácil.

Primeiro, estão sob vigilância do comitê; segundo, a raiz da sorte é firme, caçadores não conseguem capturar.

Caçadores como Li só podem capturar sorte de moribundos.

Essas sortes completas não podiam ser obra de Li, só de Wei Chaoyang.

O velho examinou Wei Chaoyang, comparando-o aos jovens das famílias de caçadores.

Só grandes redes familiares conseguem capturar sorte completa.

O jovem prodígio da família Si, por exemplo, sempre captura boa sorte assim.

Já Li, sem família, nunca captura boa sorte, vive de sorte podre, ainda precisa entregar parte à liga dos caçadores, como taxa por monopolizar um hospital.

Captura manual de sorte, várias de uma vez, todas completas.

O velho fez um perfil: jovem de família de caçadores, mas não do ramo principal, sem acesso à boa sorte, só usa a rede para capturar podres e ganhar fama.

Ao vender ao comitê, cria-se um registro exclusivo.

O comitê publica mensalmente esse ranking. Não importa se vende boa, má ou podre sorte, só conta quantidade.

Capturar boa sorte depende de sorte e influência, mas quantidade mostra habilidade.

Por isso, o ranking é altamente respeitado entre caçadores.

Os jovens preferem vender ao comitê, mesmo por preços baixos, para subir no ranking.

Se entra no ranking, ganha fama, melhores oportunidades.

Aprende-se habilidades para servir aos poderosos.

Após se formar, a maioria busca emprego; poucos, como Li, trabalham sozinhos.

Os primeiros do ranking são sempre recrutados pelas grandes empresas.

Quem não quer trabalhar em empresa pode juntar-se a famílias ou criar equipes.

Os líderes das maiores equipes de caçadores do mundo foram todos destaque no ranking.

O ranking é observado por empresas, famílias, e até milionários, que investem em quem quer montar equipe, garantindo prioridade na compra de boa sorte, podendo até contratar caçadores para si.

Essas equipes têm ranking próprio, pela qualidade e tipo de sorte capturada.

Li, com seu estúdio, só pode participar do ranking de equipes, não individual.

Mas Li nunca conseguiu investimento, décadas depois ainda é uma empresa de fachada, formada só por velhos, vivendo de truques.

Após analisar Wei Chaoyang, o velho concluiu: jovens como ele, dependentes de sorte podre para subir no ranking, são irrelevantes nas famílias; aceitam qualquer preço para ganhar fama.

Agora era hora de baixar o preço.

Os velhos do balcão têm comissão: quanto menor o preço, maior o ganho.

O preço mínimo é só um limite para mostrar.

E limites existem para serem quebrados.

— Uma pilha de sorte podre! — bateu na mesa — Li, por consideração, oito mil e quinhentos cada, recebo todos, dou urgência, entram no ranking este mês, preencha o formulário!

Jogou uma folha e uma caneta.

Wei Chaoyang estranhou: — Precisa preencher formulário para vender sorte?

Li não mencionara o ranking.

Para Li, Wei Chaoyang era um refinador de sorte, não precisava do ranking dos caçadores.

Li não explicou, só tentou negociar: — O senhor se enganou, ele não quer ranking, só precisa de dinheiro, aumente o preço, conheço as regras.

— Não quer ranking? Então para quê capturar sorte podre? Está maluco?

O velho, surpreso, olhou Wei Chaoyang: — Tem certeza? Por causa dos problemas na Tailândia, o número de sorte capturada este mês está baixo, se entrar agora, chance de ficar entre os trezentos primeiros, depois não terá mais oportunidade.

Wei Chaoyang olhou Li, esperando explicação.

Li respondeu: — O ranking dos caçadores não tem nada a ver com você.

O velho se animou: — Não é caçador? Então qual é sua profissão? Médico do destino? Mestre de sorte? Entregador?

Li sacou o celular, limpando a garganta.

— Droga, esse velho vai fazer uma apresentação vergonhosa!

Wei Chaoyang rapidamente tomou o celular, empurrou Li, e disse ao velho: — Só vim vender sorte, não interessa minha profissão, faça as contas, quanto paga?

O velho se recostou: — Oito mil e quinhentos cada, não aumento, o mercado está ruim, podem consultar as empresas para ver se o preço é justo.

Se perguntarem aqui, depois não conseguem vender em outro lugar — nunca! O comitê tem grupo de trabalho, todas as empresas estão lá, se eu divulgar, ninguém ultrapassa esse preço. Quem desafia o comitê, não trabalha mais!

O velho olhou Li, satisfeito, pensando: esse novato não sabe, mas Li conhece as regras. Se vieram aqui, não vendem mais em outro lugar, nem agora nem no futuro!

Li cutucou Wei Chaoyang, explicou brevemente, aconselhando: — Melhor vender, próxima vez não voltamos.

Wei Chaoyang se irritou: — Isso é abuso! Melhor não vender!

O velho riu: — Sorte fora do palácio dura poucos dias, se não vender, só verá ela se dissipar, depois não reclame!

Olhou Wei Chaoyang, confiante.

Armazenar sorte fora do palácio é segredo exclusivo do comitê, só eles vendem dispositivos para isso, raríssimos, nem famílias de caçadores desperdiçam em sorte podre!

Se não vender, perde mais!

Mas, diante da provocação, Wei Chaoyang sorriu, olhando de lado: — Acha que só vocês conseguem armazenar sorte fora do palácio do destino?