Capítulo 229: O Edifício Fantasma dos Mortos-Vivos

Quem é, afinal, essa mulher?

Um misto de dúvida e choque passou pela mente de Zhang Zheshan, mas ele não tinha tempo para questionamentos naquele momento. Após eliminar os zumbis ao redor, ele rapidamente guiou seu grupo em direção à base da montanha, antes que a horda de mortos-vivos fosse atraída para lá.

Embora as ações do grupo de Zhang Zheshan fossem rudes, a coordenação entre eles era notavelmente precisa. Wu Hai liderava a investida com um grande ancinho de ferro, enquanto os outros se dispersavam pelas laterais, correndo e golpeando qualquer zumbi que surgisse no caminho.

Logo, Han Qingxia, que os seguia na retaguarda, avistou um prédio antigo de estilo soviético, com sua estrutura quadrada e austera, aos pés da montanha. A construção estava em ruínas; o reboco das paredes externas caíra em grandes pedaços, expondo os tijolos vermelhos sob a superfície. O topo do edifício parecia ter sido palco de um incêndio, com marcas de fumaça negra e cinzenta estendendo-se do lado oeste do quinto andar até a segunda janela de vidro a leste.

O prédio residencial, com seu formato rígido, assemelhava-se a um caixão. Complementado por lençóis e roupas que ainda restavam pendurados do lado de fora, agora reduzidos a trapos pelo vento, o lugar parecia saído de um filme de terror.

— A caixa de ferramentas da Xiao He está no terceiro andar. Vou abrir caminho, sigam-me de perto. Assim que entrarmos, lembrem-se: segurança em primeiro lugar! Vamos agir rápido — ordenou Zhang Zheshan.

— Entendido! — responderam todos em uníssono, acelerando o passo na montanha de mineração, onde os zumbis começavam a se aglomerar.

Han Qingxia e seu grupo vinham logo atrás. Após alguns minutos correndo pela encosta, aproximaram-se da estrutura, que se tornava ainda mais sinistra e bizarra de perto. As paredes da base estavam cobertas por uma espessa camada de musgo escuro, e alguns grupos de fungos cresciam junto ao concreto e a uma grande figueira próxima. No chão, era possível avistar ossos ocasionais, sendo impossível distinguir se eram humanos ou de animais.

Quase dois anos após o início do apocalipse, embora os zumbis não infectassem animais, eles os devoravam. Quando não encontravam humanos e a fome apertava, qualquer criatura servia para saciá-la. Por isso, quase não se viam cães ou gatos vadios nas cidades, e até os ratos que ousavam sair dos esgotos eram dizimados. Com a propagação das hordas, a fauna silvestre nos arredores também diminuíra drasticamente. Era evidente que zumbis haviam circulado por ali, alimentando-se de animais de rua.

*Clac, clac.*

Zhang Zheshan girou a chave na fechadura enferrujada. No exato momento em que a horda de zumbis alcançava o local, ele conseguiu abrir a porta.

— Entrem logo!

Todos se precipitaram para dentro pelas portas dos fundos.

*Estrondo!*

Zhang Zheshan trancou a porta rapidamente. Um zumbi idoso, restando-lhe apenas um dente, chocou-se contra a pesada estrutura de metal com um baque surdo. O único dente que possuía foi arrancado com o impacto contra a grade de ferro. Mesmo assim, ele continuou a morder a grade enferrujada, triturando suas gengivas secas até que sangrassem, rasgando as mucosas e espalhando pedaços de carne e pus vermelho-escuro por toda parte.

*Baque!*
*Baque!*
*Baque!*

Uma nova leva de zumbis colidiu contra a porta. Ao ver isso, Zhang Zheshan ordenou:
— Kuang, Xiao Zhuang, fiquem aqui e vigiem esta entrada!

— Sim!

Os dois homens mais jovens do grupo permaneceram, enquanto os outros se dispersaram rapidamente pelo prédio. Tratava-se de um edifício residencial da era soviética; os corredores de cada andar eram longos, conectando toda a estrutura. As escadas ficavam em ambas as extremidades, e os banheiros eram compartilhados, um de cada lado do corredor. Antigamente, os moradores utilizavam essas áreas comuns para lavar roupas e realizar a higiene pessoal. Apesar da planta peculiar, como quase todos ali eram antigos moradores, conheciam bem o terreno e seguiam Zhang Zheshan sem hesitar.

Han Qingxia seguia o grupo, observando a sujeira acumulada e as camadas de poeira que tornavam o lugar ainda mais lúgubre. Ao percorrerem o corredor estreito, a única iluminação provinha das extremidades ou de portas ocasionalmente abertas. O chão estava repleto de itens espalhados: livros, xícaras, cadernos escolares, travesseiros e sacolas plásticas — um caos de objetos cotidianos misturados a manchas de sangue que denunciavam a fuga desesperada quando o vírus eclodiu.

Até que Han Qingxia passou pelo banheiro do primeiro andar.

Um odor pútrido e intenso emanava de lá. Ao olhar para dentro, deparou-se com uma cabeça humana inchada e em decomposição submersa em uma pia de pedra. Não se sabia há quanto tempo estava ali; a torneira, que ainda pingava, mantinha a cabeça constantemente umedecida, fazendo-a inchar ainda mais. A pele do rosto estava esticada como um balão inflado ao extremo, deformando completamente os traços — olhos, nariz e boca. Os olhos haviam se dissolvido, restando apenas duas cavidades escuras que pareciam fitar Han Qingxia enquanto ela passava.

— Que droga, o que é isso? — Qin Ke, ao ver a cena grotesca, olhou com nojo para a cabeça inchada. Ele pegou uma caneta do chão e a lançou contra o objeto.

Assim que a ponta da caneta tocou a cabeça zumbificada, foi como se uma agulha perfurasse um balão.

*Ploft!*

Um fedor insuportável explodiu daquela massa. A carne e os ossos dentro da cabeça já haviam se transformado em uma pasta podre, infestada de larvas brancas, e o inchaço era causado pelos gases da decomposição. Com a explosão, larvas e um fluido viscoso, amarelo e avermelhado, espirraram para todos os lados.

Han Qingxia puxou seu grupo para o lado, desviando-se a tempo. O jato de podridão atingiu em cheio o azarado mais jovem, um rapaz de vinte e poucos anos que vinha por último. Em um instante, ele ficou coberto por uma substância que parecia ter sido retirada de uma fossa.

Han Qingxia: "..."
Qin Ke: "..."
Todos os outros: "..."

O jovem piscou os olhos e, com as mãos, limpou o rosto, retirando aquela mistura amarelada e viscosa que lembrava vômito ou excremento.

— Urgh...

O cheiro era cem vezes pior do que qualquer cálculo amigdaliano.

— Veja só a besteira que você fez, por que foi cutucar essa coisa? — Han Qingxia repreendeu Qin Ke, lançando-lhe um olhar severo.

— Errei, errei feio. Prometo que não vou mais tocar em nada — desculpou-se Qin Ke, apressando-se em entregar um lenço limpo ao rapaz. O jovem, de temperamento dócil, aceitou o lenço sem uma única palavra de reclamação.

— Precisamos ser rápidos — disse o rapaz.

Após o incidente, eles acabaram se atrasando em relação ao resto do grupo, que já subia as escadas.

— Certo, vamos lá — concordou Han Qingxia. Ela tinha uma impressão positiva daquele grupo; a maioria eram trabalhadores honestos, e até mesmo o líder, Zhang Zheshan, não demonstrava ambições desmedidas. Todos ali se apoiavam para sobreviver; eram pessoas comuns, sem habilidades extraordinárias, mas com personalidades gentis e simples.

Han Qingxia guiou o pessoal em direção às escadas. Assim que colocou o pé no primeiro degrau, sentiu que algo estava errado.