Capítulo 38: Então eu pertenço ao Departamento de Energia Psíquica?

"Olá, a cidade de Nanmu está temporariamente interditada à frente. Por favor, retorne."

Pouco depois de avistar a árvore que parecia sustentar o céu, o carro de Su Chen foi interceptado. Quem bloqueava a passagem não eram soldados, mas policiais locais. Provavelmente, o efetivo militar estava totalmente empenhado em combater a árvore e as pessoas por ela controladas, sem tempo para cuidar do perímetro externo, delegando essa função à polícia.

Su Chen não discutiu e entregou diretamente o passe que Bai Cha lhe fornecera. O policial examinou o documento e pediu que ele aguardasse enquanto consultava seus superiores. Pouco tempo depois, o oficial retornou apressado, ordenou que seus colegas removessem as barreiras e, ao devolver o passe, disse com sinceridade:

"Agradecemos por vir nos apoiar em Nanmu."

Apoiar Nanmu? Su Chen não sabia que tipo de credencial Bai Cha havia providenciado nem qual identidade lhe fora atribuída, então apenas sorriu e respondeu:

"Farei apenas a minha parte."

Dito isso, ele prosseguiu pela rodovia. Felizmente, a via estava liberada e o caminho até a área urbana estava livre de veículos obstruindo a passagem. Após passar por cinco ou seis postos de controle, ele finalmente chegou ao centro de Nanmu.

A árvore, que antes podia ser vista a dezenas de quilômetros de distância, era agora um colosso que bloqueava o sol. A pressão imensa que emanava dela seria o suficiente para deixar qualquer pessoa comum sem fôlego. Su Chen, contudo, não sentiu nada; sua própria força era suficiente para neutralizar tais efeitos negativos.

Ao se aproximar, a pressão espiritual emitida pelo tronco massivo permitiu que ele avaliasse o nível de poder daquela entidade: Estágio de Fundação! Era equivalente ao seu próprio nível de cultivo atual. Além disso, Su Chen percebeu claramente que a energia daquela coisa ainda estava em constante crescimento. Em breve, atingiria o estágio intermediário da Fundação.

Essa descoberta confirmou sua suspeita anterior. Ele já acreditava que o surgimento da árvore não era natural; ou ela própria era anômala, ou alguma força externa a transformara. Ao chegar ali, Su Chen teve certeza de que alguma energia desconhecida era a responsável.

Isso ocorria porque a concentração de energia espiritual em Nanmu era equivalente à de Xangai, muito inferior à de Nanshan, que era rica em energia. Mesmo com o nível de força atual de Su Chen, a concentração de energia de Nanshan ainda era insuficiente para acompanhar sua velocidade de absorção. Com sua aptidão inata de "Corpo de Dao Congênito", auxiliada pelas pílulas do sistema, nem mesmo em Nanshan ele conseguiria crescer tão rápido quanto aquela árvore.

Como se sabe, o cultivo exige a conservação da energia espiritual. Absorve-se energia para fortalecer o poder; não existe ganho de força sem o consumo de energia espiritual. Que aquela árvore pudesse crescer de forma tão desenfreada naquele ambiente provava que não era uma característica intrínseca, mas sim uma fonte externa fornecendo uma quantidade massiva de energia.

Claro, não se podia dizer que ela não possuía algo de especial. Caso contrário, por que ela, entre tantas árvores em Nanmu, teria crescido daquela forma? Porém, sem a ajuda externa, sua singularidade seria no máximo a de uma planta mutante comum. Jamais teria alcançado tal escala, a ponto de ser classificada pelo sistema como a "Árvore Eterna do Tabu do Apocalipse".

Se ele pudesse descobrir a razão daquele crescimento repentino, não apenas conseguiria extrair grandes benefícios do sistema, como também poderia obter uma oportunidade inestimável. Seria um lucro imenso.

Pensando nisso, Su Chen continuou dirigindo. À medida que o veículo se aproximava da árvore, o ar da guerra tornou-se mais denso. Embora não houvesse escombros por toda parte, o cheiro de pólvora era evidente. A cada intervalo, ele ouvia o estrondo da artilharia e, ocasionalmente, via bolas de fogo vermelhas explodindo no tronco massivo, acompanhadas de fumaça negra.

"Amigo, à frente é a zona de combate. Sem credenciais, a entrada é proibida."

Ao se aproximar, outro posto de controle bloqueou o caminho. Perto dali, podia-se ver um acampamento militar; ele supôs que aquele fosse o último posto. Sem se irritar, ele entregou o passe de Bai Cha novamente.

Para sua surpresa, após o sentinela levar o documento, quem retornou não foi o mesmo guarda, mas um homem de meia-idade vestindo o uniforme de um oficial.

"Olá, sou Zhou Cheng, chefe do Estado-Maior do Batalhão Combinado XXX. Você é o colega do Departamento de Habilidades que veio nos apoiar? Obrigado por vir a Nanmu!"

Departamento de Habilidades? Su Chen ficou momentaneamente surpreso.

O passe que Bai Cha lhe dera não era apenas um papel, mas um cartão semelhante a uma carteira de identidade, sem marcas óbvias. Ao longo do caminho, ele não tinha compreendido exatamente qual identidade lhe fora atribuída, apenas suspeitava que fosse algo de alto nível pelo comportamento dos soldados. Ele não imaginava que ela o tivesse registrado como parte do Departamento de Habilidades, uma organização de evoluídos criada recentemente pelo governo.

Aparentemente, a influência de Bai Cha era ainda maior do que ele supunha. Apesar da rapidez dos pensamentos, Su Chen não demonstrou nada. Apertou a mão que lhe era estendida e disse:

"Coronel Zhou, é muita gentileza. Farei apenas a minha parte."

"O Sr. Su é modesto demais. Por favor, entre. Como o senhor talvez não esteja familiarizado com a situação aqui, deixe-me apresentá-lo."

A hospitalidade de Zhou Cheng era desconcertante. Embora os usuários de habilidades fossem raros, aquele era o chefe de Estado-Maior de um batalhão, uma posição de alto escalão militar. Ser tratado com tamanha deferência por um oficial superior era, no mínimo, estranho.

Antes que pudesse refletir, foi conduzido a um edifício que parecia um antigo centro comercial. Não havia mercadorias; no centro, havia uma grande mesa de areia e equipamentos eletrônicos espalhados, transformando o local em um centro de comando. Ao redor da mesa, havia um grupo de pessoas, a maioria em uniformes militares, mas também cerca de uma dúzia de indivíduos em trajes civis, como Su Chen, que pareciam destoar do ambiente.

"Esses são... usuários de habilidades?" Su Chen observou as pessoas de roupas civis. Com sua percepção espiritual aguçada, ele sentiu a pressão espiritual que emanava delas e seus olhos brilharam.

Ao que parecia, diferentemente dele, que era um "agente do Departamento de Habilidades" que aparecera por acaso, o governo estava ativamente convocando todos os usuários de habilidades sob seu comando para aquela área.