Capítulo 43: Vitalidade Terrível, o Homem-Árvore Evoluído

O som dos disparos tornou-se cada vez mais intenso e frenético. Su Chen observou que os pontos de fogo nos edifícios que ladeavam a rua também despejavam rajadas sobre o que estava abaixo. O fluxo aterrador de balas criava autênticas barragens de fogo na retaguarda da posição; qualquer criatura viva que ousasse surgir ali seria impiedosamente despedaçada.

Contudo, era evidente que subestimaram estes homens-árvore, que, após ressuscitarem, já não tentavam esconder a sua verdadeira natureza. A distância até a linha de frente era demasiado curta e, impossibilitados de solicitar apoio de artilharia de longo alcance, os soldados não conseguiam conter o avanço apenas com armas individuais e metralhadoras pesadas. Incontáveis balas atravessavam os corpos das criaturas, até mesmo perfurando os seus crânios, mas os homens-árvore pareciam ignorar tudo, continuando a avançar como se nada fosse.

Finalmente, o primeiro homem-árvore alcançou um veículo blindado e colidiu frontalmente contra ele. *Boom!* Após um estrondo ensurdecedor, o blindado de transporte, pesando mais de dez toneladas, foi arrastado lateralmente por vários metros antes de parar. O homem-árvore ficou com a cabeça completamente esmagada pelo impacto. Os soldados no veículo, inicialmente paralisados pelo susto, preparavam-se para girar as metralhadoras contra a horda que vinha atrás, quando, antes mesmo de apertarem o gatilho, notaram algo aterrador: o homem-árvore que acabara de esmagar o crânio ainda não tinha caído. Pior ainda, a sua cabeça estava envolta numa ténue luz esverdeada e começava a regenerar-se lentamente. O soldado, paralisado pela visão macabra, esqueceu-se de disparar.

"Eles continuam a regenerar-se", comentou Su Chen calmamente, observando a cena. Na verdade, ele já tinha notado isso há algum tempo. Muitos dos homens-árvore que tinham tido membros arrancados por balas ou explosões permaneciam paralisados por breves momentos antes de uma luz verde emanar das feridas, permitindo que os membros voltassem a crescer rapidamente, permitindo-lhes retomar o ataque. O homem-árvore que o oficial lhe mostrara anteriormente, com um buraco enorme no peito, já tinha a ferida completamente fechada. Talvez o exército não tivesse avaliado mal as capacidades dos inimigos, mas sim a grande árvore — ou a estranha esfera sob ela — que, ao sentir o perigo, despertara os mortos.

"Esta essência de força vital é tão pura e refinada... não apenas para estes homens-árvore modificados, que já são muito mais fortes que seres humanos comuns; se um cadáver humano, decomposto há dez dias, entrasse em contacto com isto, provavelmente voltaria à vida. É o verdadeiro milagre de ressuscitar os mortos e regenerar ossos", pensou Su Chen. "Se eu encontrar a fonte deste poder, os benefícios seriam infinitos. Talvez até substituir aquela árvore e tornar-me uma existência poderosa, coroada como 'eterna' neste deserto apocalíptico. Uma força vital tão vasta tem tantas utilidades!"

A respiração de Su Chen tornou-se pesada. A curiosidade sobre o que estaria por trás de tudo o que assolava a cidade de Nanmu aumentava. No entanto, não era momento para devaneios. A primeira investida dos homens-árvore deixou os soldados na linha de frente atordoados, com algumas áreas da posição a serem rompidas e vários homens sacrificados. Felizmente, conseguiram repelir o ataque. Enquanto soldados com lança-chamas limpavam os membros espalhados pelo chão, outros vigiavam o perímetro. Havia milhares de criaturas escondidas nos edifícios e, embora apenas quinhentas tivessem sido eliminadas, todos sabiam que um novo ataque era inevitável.

Na parte frontal, com o apoio da artilharia, conseguiram suster o avanço de dez mil homens-árvore. Seguiu-se um silêncio inquietante, a calmaria antes da tempestade. Assim como o exército enviava reforços e mantimentos, as criaturas também esperavam pelas suas próprias forças. Após cerca de uma hora, a segunda ofensiva começou. Dezenas de milhares de homens-árvore avançaram novamente, movendo-se com uma velocidade espantosa e vencendo cem metros num instante.

Desta vez, os soldados estavam preparados. Longe de dependerem apenas dos fuzis, que pouco efeito causavam, muitos empunharam lança-foguetes recém-chegados. Centenas de rastros brancos cruzaram o campo de batalha, seguidos por explosões devastadoras que contiveram o avanço das ruínas. Contudo, dos edifícios laterais, surgiu uma nova ameaça: criaturas com três metros de altura, extremamente robustas.

"O que... o que é aquilo?!" o oficial ao lado de Su Chen exclamou, com a respiração suspensa. Era a primeira vez que viam tais espécimes, e surgiam às dezenas. "Como é possível? Já era mau eles ressuscitarem, mas de onde vieram estas aberrações?"

"A origem não importa. O que importa é que o vosso equipamento individual não será capaz de detê-los", disse Su Chen com um semblante grave, levantando-se ao ver uma das criaturas gigantes ignorar o fogo de metralhadoras de 30mm e capotar um blindado com facilidade.