Capítulo 40: Improvisando na última hora, um bando desorganizado

Ao ouvir aquilo, Su Chen finalmente compreendeu a situação.

Primeiro, aquela árvore realmente dependia de uma força externa para ter crescido até aquele ponto. Contudo, dado o seu poder atual, o poder de fogo da humanidade ainda seria capaz de destruí-la. O maior problema, porém, era aquela estranha esfera oval que lhe fornecia energia ininterruptamente; não importava como os militares atacassem, ela se recuperava rapidamente, tornando-se virtualmente imortal.

Portanto, era necessário que alguém fosse até lá e removesse a esfera. O problema era que qualquer pessoa comum que tocasse no objeto sofreria mutações imediatas; apenas os dotados de habilidades especiais poderiam manuseá-lo. Foi por isso que o grupo de Su Chen estava sendo tratado como convidado de honra. Embora alguns daqueles indivíduos tivessem acabado de despertar seus poderes e fossem tão fracos que Su Chen duvidava que pudessem vencer um dos sentinelas de guarda, eles eram os únicos capazes de tocar na esfera e trazê-la para fora.

Su Chen não perguntou por que não tentavam explodir a esfera junto com a árvore. Havia apenas duas possibilidades: ou a esfera era algo tão peculiar que as armas modernas não conseguiam destruí-la, ou ela possuía propriedades tão valiosas que as autoridades queriam preservá-la para pesquisa ou outros fins. Considerando que haviam prometido a esfera como recompensa aos dotados que participassem da missão, a primeira hipótese parecia mais provável.

Claro, a segunda não era impossível. Afinal, com o mundo mudando, o apocalipse se aproximando e a ordem social desmoronando, não seria de se estranhar que as autoridades estivessem apenas enganando os dotados para que recuperassem o objeto, apenas para depois darem as costas e tomá-lo de volta. Se não podiam destruir a árvore, certamente poderiam lidar com eles.

Independentemente do motivo, a natureza especial da esfera era inquestionável. Como Su Chen tinha vindo justamente por causa dela, não recusou a missão.

O estilo de operação militar era sempre ágil e decidido. Após explicar o panorama da tarefa, forneceram a cada um dos dotados equipamentos individuais de ponta e dedicaram algum tempo para ensinar-lhes o básico de como usá-los. Podia-se notar que o tempo era extremamente escasso. Os militares foram francos ao afirmar que a árvore se tornava mais forte a cada momento que passava e que a situação precisava ser resolvida com urgência. Caso contrário, ninguém sabia até que ponto aquela coisa poderia evoluir.

Um dos oficiais, ao explicar a situação, chegou a brincar: "Pelo que vimos nos últimos dois dias, se não resolvermos isso rápido, não me surpreenderia se um dia ela evoluísse a ponto de nem mesmo uma ogiva nuclear ser capaz de destruí-la."

Embora fosse uma piada, a declaração ficou na mente de Su Chen. Ele olhou para a frondosa árvore que se erguia acima deles e lembrou-se da definição dada pelo sistema: *Tabu – Árvore Eterna*. Obviamente, no futuro distópico, após incontáveis anos, armas nucleares não seriam páreo para tal entidade. A questão era quanto tempo levaria para ela atingir esse nível.

Com os preparativos concluídos, os dotados partiram sob a cobertura de uma unidade de forças especiais de elite. Como faltava aos dotados treinamento militar — mesmo com o curso intensivo, mal conseguiam operar os equipamentos —, eles eram ignorantes quanto a operações avançadas, como solicitar apoio aéreo, ataques de mísseis ou coordenação entre infantaria e artilharia. Se não dominassem o básico, o campo de batalha seria um desastre.

Por exemplo, a coordenação entre infantaria e artilharia era crucial. Quando entrassem na zona central, controlada por uma multidão de homens-árvore, a artilharia na retaguarda limparia o caminho. Porém, como esses seres eram virtualmente infinitos — havendo cerca de cem a duzentas mil criaturas na cidade —, assim que uma área fosse limpa, outras viriam rapidamente para substituí-las. Os dotados precisariam aproveitar essas janelas de oportunidade para se infiltrar. Isso exigia um senso de tempo apurado. Para quem não entendia, não saber quando a artilharia faria uma pausa para o avanço ou quando a próxima rodada de disparos começaria significava que, se avançassem cegamente, poderiam ser mortos pelos próprios aliados.

Por isso, ter uma equipe de soldados experientes era essencial. Embora a condição física desses soldados fosse a de pessoas comuns e pudessem, por vezes, atrasar o ritmo, ainda era preferível a ter um grupo de dotados avançando às cegas.

"Esses homens-árvore são extremamente perigosos e possuem força descomunal; muitas vezes, dois ou três deles são suficientes para virar nossos veículos blindados. Com o poder de vocês, podem até derrotá-los individualmente, mas lembrem-se de que são infinitos. Nunca baixem a guarda", alertou o oficial. "Faltam trinta minutos para o início do plano. Nossos seis acampamentos ao redor da cidade de Nanmu enviarão esquadrões de dotados para a investida; vocês não serão os únicos na zona central, então não sintam tanta pressão."

"Além disso, tenham extremo cuidado ao se aproximarem da árvore. Ela, por si só, não é agressiva, mas as vinhas que a acompanham são fatais. No início do seu crescimento, foram elas que mataram inúmeros civis e os transformaram em homens-árvore. Embora nas últimas incursões nossos homens não tenham sido atacados, isso não significa que não sejam perigosas. Mantenham-se alertas."

Enquanto caminhavam em direção à linha de frente, o oficial continuava a despejar instruções. Su Chen ouvia com atenção, mas não pôde evitar um leve sorriso irônico ao final. *Então, vocês não têm absolutamente nenhum plano para lidar com essas vinhas?* Aquela coisa matou centenas de milhares de pessoas em um único dia, e a solução era pedir a um bando de novatos que "tivessem cuidado"? Seria melhor rezar para que a coisa ficasse quieta; se ela realmente decidisse atacar, o melhor seria apenas deitar e esperar pela morte.

O oficial, alheio aos pensamentos de Su Chen, continuava a dar instruções. O grupo serpenteou pelas ruas ainda intactas e logo chegou à verdadeira zona de combate. Antes mesmo de atravessar o último beco, Su Chen já podia ouvir o som intenso de disparos e sentir o cheiro carregado de pólvora. Ao sair para o espaço aberto, a cena à sua frente foi tão chocante que, mesmo com a sua experiência, ele sentiu o fôlego faltar.