Capítulo 42: Renascer dos mortos!

Assim que o oficial terminou de falar, o grupo viu, a poucos metros dali, inúmeras criaturas estranhas surgirem de repente entre as ruínas que, até então, estavam perfeitamente calmas.

Esses seres tinham o corpo inteiramente envolto por trepadeiras, e até suas cabeças estavam cobertas por estruturas de madeira e folhas, assemelhando-se a esculturas de madeira em movimento.

No entanto, sua velocidade era impressionante e possuíam uma força descomunal. Muitos deles simplesmente reviraram placas de concreto dos escombros para emergir de baixo dos destroços.

— Então esses são os "homens-árvore"? — Su Chen perguntou, levantando-se lentamente enquanto segurava sua lâmina, o olhar focado.

— São eles mesmos, malditos. — O oficial ao lado praguejou e ordenou prontamente: — Não fiquem parados, vamos sair daqui!

Dito isso, agarrou Su Chen pelo braço e o puxou para trás de um abrigo. Os outros usuários de habilidades especiais, que ainda estavam paralisados pelo choque, foram rapidamente arrastados pelos soldados que os acompanhavam. Embora esses usuários possuíssem uma força individual muito superior à dos soldados comuns, eles eram civis até pouco tempo atrás. Diante da realidade cruel do campo de batalha, sua resiliência psicológica era claramente inferior à desses profissionais, apresentando um desempenho muito abaixo do esperado em comparação aos soldados sem habilidades especiais.

Su Chen observou a cena e perdeu qualquer expectativa de que aquele grupo fosse capaz de cumprir a missão. Voltando-se para o oficial que o puxava, questionou:

— Há algo de errado com esses homens-árvore, não há?

O oficial lançou-lhe um olhar surpreso, mas não respondeu de imediato. Somente após alcançarem o abrigo seguro é que perguntou:

— O que quer dizer com "algo de errado"?

— Tudo está errado. É óbvio que vocês não tinham a menor ideia de que eles apareceriam assim de repente. — Su Chen sorriu.

A dedução era simples. Para facilitar o combate de longo alcance, o exército havia se dado ao trabalho de arrasar todas as construções num raio de centenas de metros para eliminar obstáculos. Portanto, aquela zona de escombros deveria ser uma área monitorada com rigor. Su Chen notara, momentos antes, drones patrulhando o céu em diversas altitudes. A menos que os homens-árvore soubessem escavar túneis, seria impossível passarem pela vigilância precisa dos drones e chegarem tão perto sem serem detectados.

Será que eles sabiam cavar? Obviamente não. E mesmo que soubessem, seria inútil; o subsolo daquela antiga área urbana era coberto por concreto sólido.

Mas agora, lá estavam eles, surgindo justamente de dentro desses escombros. E o fato de os militares estarem despreparados tornava a situação fascinante. Significava que aquelas criaturas possuíam meios que o exército ainda desconhecia. Afinal, se soubessem que os inimigos conseguiriam se aproximar mesmo após a demolição total dos prédios, por que teriam desperdiçado tanto esforço?

O oficial soltou um longo suspiro. Ele não respondeu de imediato, preferindo observar o horizonte com seus binóculos por um tempo antes de dizer:

— Sim, nós realmente não previmos isso. E o pior: apenas tiros não são suficientes para matá-los.

— O que quer dizer?

— Exatamente o que ouviu. — O oficial deu de ombros e estendeu os binóculos para Su Chen, apontando para um dos homens-árvore que acabara de emergir.

Su Chen não pegou os binóculos; sua visão atual era muito superior àquela lente. Seguindo a direção indicada, logo percebeu a anomalia. O peito da criatura tinha um buraco do tamanho de uma bola de basquete, através do qual era possível enxergar o lado oposto. Dentro da cavidade, ainda era possível ver órgãos humanos pulsando, embora tivessem uma coloração estranha, um tom azulado pálido. Além disso, uma seiva verde escorria continuamente das bordas do ferimento. À primeira vista, parecia seiva de árvore, mas uma inspeção mais detalhada revelava que vinha de dentro da criatura, funcionando como se fosse seu sangue.

— Esta área foi um dos principais campos de batalha. Eliminamos pelo menos vinte ou trinta mil deles aqui. Uma pequena parte foi totalmente pulverizada, mas a maioria foi atingida por metralhadoras pesadas ou artilharia, ficando em pedaços e cessando qualquer movimento. — explicou o oficial. — Como o tempo era curto e não podíamos limpar os corpos, simplesmente explodimos as estruturas sobre eles.

— Ou seja... os que estão surgindo agora são os que vocês já tinham abatido, mas cujos corpos não foram descartados? — Su Chen perguntou, espantado.

— Exato. — O oficial balançou a cabeça. — Sabíamos que eram fortes e ferozes, mas nunca imaginamos que pudessem voltar à vida após mortos. Posso garantir, cem por cento, que na época eles estavam completamente mortos. Pelo visto, apenas abater não basta; precisamos incinerar tudo.

Su Chen ficou pensativo. Naquele exato momento, os outros usuários de habilidades foram trazidos para trás do abrigo.

No instante seguinte, o som dos disparos tornou-se ensurdecedor, acompanhado pelo ribombar da artilharia pesada. A vasta área de escombros foi subitamente preenchida por chamas e fumaça. Por toda parte, estilhaços e detritos voavam, incluindo braços e pernas decepados dos homens-árvore. Como grande parte de seus corpos havia se tornado madeira, o impacto das explosões fazia com que se despedaçassem como árvores secas. Se fossem humanos, a visão daqueles membros voando seria insuportavelmente grotesca.

Sob a pressão do fogo intenso, os homens-árvore que tinham acabado de emergir foram forçados a recuar novamente. Su Chen, no entanto, lembrou-se de algo e questionou o oficial:

— Vocês têm certeza de que não há outros corpos desses seres atrás desta linha de frente? Ou será que essa área já foi limpa?

O oficial hesitou e suas pupilas se contraíram. Ele pegou o rádio, parecendo querer confirmar algo, mas, antes que pudesse falar, gritos e tiros vieram da parte de trás do abrigo.

Su Chen virou-se e viu um grupo de homens-árvore mutilados saindo de entre as ruínas atrás deles. Eram quase mil. Os soldados que os avistaram rapidamente giraram suas armas e começaram a atirar. As metralhadoras pesadas dos veículos blindados estacionados na retaguarda dispararam rajadas fatais, cobrindo os inimigos instantaneamente. Sob a torrente de aço, os homens-árvore caíam como trigo ceifado.

Entretanto, enquanto os soldados concentravam o fogo, uma horda ainda maior surgiu da rua lateral, colocando as tropas em uma situação desesperadora, presas entre dois fogos. O problema era que o armamento pesado estava posicionado na linha de frente, enquanto a artilharia que bombardeava o campo de batalha estava a quilômetros de distância. Os soldados na retaguarda só contavam com suas armas individuais e o poder de fogo dos veículos blindados.

Diferente do que acontecera antes, desta vez os homens-árvore pareciam não querer mais fingir. Mesmo atingidos por rajadas de fuzil, transformados em verdadeiras peneiras, eles não caíam; continuavam avançando freneticamente contra a posição.