Capítulo Vinte e Dois: Ascensão

Com leveza e alegria, recebeu quatro discípulos e arrecadou quarenta mil moedas em mensalidades, as quais Bai Li Qingfeng entregou imediatamente a Ran Tianchi, encarregando-o de preparar as ervas para o mês seguinte.

Em seguida, combinou com os demais que, todas as quartas e domingos, à noite, ele os ensinaria durante três horas. Naquela noite, daria a primeira aula.

— O mestre conduz à porta; o cultivo depende do discípulo — disse Bai Li Qingfeng. — Cada um tem seu talento. Se quiserem conquistar algo, terão de se esforçar muito mais. Vocês são filhos e filhas de famílias abastadas, talvez não estejam acostumados ao sofrimento, tampouco tenham tanto tempo quanto eu para treinar. Além do mais, o talento também conta. Não espero que, em três meses, já dominem técnicas com quase o poder do punho espiritual, mas, em meio ano, precisam mostrar progresso. Caso contrário, como justificarão o investimento de dez mil moedas na iniciação?

Os jovens assentiram, convictos. Afinal, finalmente tinham encontrado um verdadeiro mestre; naturalmente, deveriam se dedicar de corpo e alma.

— Pode ficar tranquilo, mestre. Faremos o possível — prometeram.

— Muito bem. Toda grande construção começa pelo alicerce. Primeiro, ensinarei a vocês as trinta e seis posturas básicas da Arte de Fortalecimento Corporal do Antigo Deus do Trovão. Quando dominarem essas bases, então transmitirei as setenta e duas posturas avançadas — explicou Bai Li Qingfeng, demonstrando a sequência do Relâmpago das Trinta e Seis Posturas.

Os quatro discípulos seguiram-no, imitando cada movimento.

Meia hora depois, Wang Yang e os demais, que já tinham alguma experiência, não acharam tão difícil.

Ran Tianchi franziu a testa e comentou: — Há algo familiar nessa técnica de fortalecimento. Tenho a impressão de já tê-la visto antes.

Bai Li Qingfeng manteve-se impassível: — Todos memorizaram? Se não, posso demonstrar mais uma vez.

— Já gravamos, não é complicado.

— Ótimo, vocês têm talento — elogiou Bai Li Qingfeng. — Agora, pratiquem trinta vezes seguidas.

— O quê? — Wang Yang e Ran Tianchi olharam para Bai Li Qingfeng, surpresos.

— São apenas cem repetições. Nada demais. Agora há pouco, demonstrei devagar. Observem…

Terminando a frase, Bai Li Qingfeng iniciou o treino. Em dez minutos, completou mais de três sequências; em cerca de uma hora, fez vinte repetições. Ao final, sem mostrar cansaço algum, com a respiração estável e sem dores, comentou:

— Viram? Não é fácil? Em uma hora, fiz vinte vezes. Estou inteiro, sem fadiga. Se quisesse, faria mais quarenta repetições, mas sei que seus corpos são mais frágeis. Se acharem muito pesado, reduzam o ritmo: dez repetições por hora, por três horas já terão feito trinta. A persistência compensa a falta de talento. Porém, lembrem-se: ao diminuir o ritmo, o tempo para alcançar resultados também aumenta. A escolha é de vocês. Mesmo se eu lhes ensinasse a Técnica das Vinte e Quatro Espadas do Santo, sem treino, seria inútil.

— Sim, sim, mestre Bai Li está certo.

— Realmente parece factível…

— Não podemos nos comparar ao mestre, mas diminuindo a dificuldade… talvez consigamos — murmuraram, ainda incertos.

A postura de Bai Li Qingfeng os convenceu de que três horas e trinta repetições não eram tarefa impossível.

— Treinem com afinco. Praticar artes marciais é, sem dúvida, árduo. Especialmente no início, tudo parece difícil, mas, se persistirem, verão que esse esforço não é nada — incentivou Bai Li Qingfeng.

Wang Yang, sério, assentiu: — Fique tranquilo, mestre. Muitos já nos disseram que só com persistência se colhem frutos. Antes, por falta de perspectiva, não suportamos. Mas desta vez, vamos até o fim, por mais duro que seja!

— Assim espero. Não desistam no meio do caminho. Se abandonarem e nada alcançarem, nada poderei fazer — concluiu Bai Li Qingfeng.

Já era tarde; ele precisava ir. Wang Yang, solícito, o levou de carro até o pequeno e isolado casebre alugado.

Chegando ao quintal, Bai Li Qingfeng olhou as ervas nas mãos e, em seguida, a casa antiga: — Preciso de uma panela.

E de um balde.

Foi então ao mercado municipal mais próximo. O mercado nos bairros antigos era desorganizado e sujo, mas oferecia uma variedade de produtos, inclusive itens selvagens e exóticos que não se achavam em feiras regulares. Com alguma sorte, era possível fazer boas descobertas.

Além disso, os preços eram muito baixos.

Em meio dia, Bai Li Qingfeng comprou tudo o que precisava e começou a preparar o caldo medicinal.

Logo percebeu um problema: sozinho, como aquecer a água suficiente? Sem calor para dilatar os poros, a absorção seria prejudicada.

Observando a grande panela, teve uma ideia.

Abaixou o fogo, despiu-se completamente e entrou direto na panela.

— Está muito quente! — sentiu imediatamente.

Era quase doloroso, mas como o caldo não levava óleo, a temperatura era suportável. Seu corpo tinha extraordinária capacidade de regeneração e, com o fogo baixo, a sensação de queimadura ainda era tolerável.

Além disso, absorver o poder das ervas assim era surpreendentemente eficaz.

Bai Li Qingfeng percebeu que a taxa de absorção era trinta a quarenta por cento maior do que com água morna — uma economia de dezesseis mil moedas, equivalente ao salário de três anos de um trabalhador comum.

Nos dias seguintes, empenhou-se ao máximo para forçar seu próprio limite, tentando alcançar o estado de exaustão normal que os mortais sentem por excesso de treino.

Cem repetições? Insuficiente!

No primeiro dia, fez cento e quarenta.

No seguinte, cento e cinquenta, depois cento e sessenta, cento e setenta…

Por fim, para sua surpresa, percebeu que sua capacidade de recuperação física parecia ter melhorado ainda mais.

Não conseguiu atingir seu limite físico, mas sua resistência aumentava como nunca.

Assim, o objetivo de forçar o esgotamento para sentir o estado de fraqueza parecia cada vez mais distante.

Por outro lado, praticando cento e duzentas vezes ao dia a sequência do Relâmpago das Trinta e Seis Posturas, seu corpo se fortalecia de maneira exponencial. Ao fim de seis dias — precisamente após absorver completamente o poder do caldo revitalizante —, Bai Li Qingfeng atingiu o ponto de realizar quatro repetições em dez minutos.

— Já sou um guerreiro de terceiro nível? — murmurou, já preparado, mas ainda assim surpreso. — Está fácil demais. Será que, com o progresso tecnológico e o conforto da vida moderna, tornou-se simples praticar artes marciais?

Nem sequer atingira o estado de exaustão física tão citado por seu tio Bai Li Tianxing.

— Talvez eu ainda não me enquadre como um verdadeiro guerreiro de terceiro nível, pois a característica desse estágio é nutrir o espírito — refletiu Bai Li Qingfeng. Nesse patamar, a energia vital é suficiente para alimentar a alma, marcando o início do cultivo espiritual. O praticante, mantendo-se nutrido, pode manter constante clareza mental.

Dizem que já foi feito um experimento: um guerreiro nesse estágio, bem alimentado e hidratado, conseguiu ficar um mês inteiro sem dormir, enquanto uma pessoa comum chega ao máximo de sete dias.

Quatro vezes mais resistência!

— Nutrir o espírito… — Bai Li Qingfeng ainda não compreendia bem esse conceito.

Concentrou-se, tentando sentir como sua energia vital nutria a alma.

Três horas depois, sua expressão tornou-se grave.

A eficiência… era muito baixa!

Não chegava a um quinto do progresso obtido com seu método de visualização do Deus do Trovão.

Embora a qualidade do espírito nutrido fosse mais refinada, o ritmo de crescimento era lento demais.

— Acho que há algo errado com meu treino… Preciso consultar o avô.

Mas, lembrando-se da saúde delicada do avô Bai Li Changkong, desistiu.

O velho acabara de sair do hospital após um problema nas costas; se descobrisse que o neto já estava cultivando o espírito, poderia se empolgar demais e acabar internado novamente. Isso seria imperdoável.

Melhor, por ora, continuar praticando.

Talvez, com alguns meses de treino, o efeito se torne mais evidente.

Se nada funcionar… é só desafiar um guerreiro de terceiro nível para um combate!