Capítulo Trinta e Cinco: Alívio Profundo

Apesar de Xiá ser a capital de Xiáhai, uma província próspera, o número de automóveis ainda era pequeno e as ruas não eram complexas, facilitando o trabalho de Bai Li Qingfeng ao seguir seu alvo. Após avançar cerca de cento e sessenta metros, uma elegante construção de seis andares surgiu diante dele; no estacionamento ao lado, o carro em que Eddie viajara estava parado.

Bai Li Qingfeng lançou um olhar ao prédio... Era grande demais para sair batendo de porta em porta. Entretanto, se Eddie demorasse a voltar, o seu assistente ou motorista certamente retornaria em busca dele; então, bastaria perguntar para descobrir onde estava. Sentindo fome, avistou um pequeno restaurante de frente para o edifício, com visão privilegiada, e resolveu entrar.

O local era simples, com dez mesas de quatro lugares, seis delas ocupadas; o movimento era bom. Bai Li Qingfeng sentou-se e pegou o cardápio...

— Traga-me “Mãos que atravessam teus cabelos negros”, “Encontro de mãe e filho”, “Rosas que perfumam as mãos”, e “À nossa inevitável despedida do sabor da primavera”... Só esses.

— Certamente, senhor — respondeu o garçom.

Enquanto aguardava os pratos, Bai Li Qingfeng olhava de tempos em tempos para fora. Logo, vieram os pedidos: brotos de cedro selvagem, tiras de porco ao molho de peixe, soja refogada com brotos, e pés de porco cozidos com algas.

Ele comia devagar. Ainda que suas feridas se regenerassem quase como se desobedecessem qualquer lei da natureza, sem a menor lógica, comer bem nunca era demais. Ainda mais... Aos dezenove anos, continuava crescendo. Prova disso eram os quatro centímetros que ganhara naquele ano.

Meia hora se passou. Bai Li Qingfeng terminou a refeição e, enquanto assistia à televisão, passava um filme de guerra sobre a batalha do Arquipélago Manke. Mas, ali, os protagonistas não eram apenas humanos: Xiá, os Estados Unidos de Weino, e o Reino de Akayan enfrentavam juntos os tritões, invasores vindos do mar, numa guerra sangrenta pelas ilhas do sul. Bombas e balas se entrelaçavam, tingindo o campo de batalha com uma aura trágica e heroica.

— Sinto como se assistisse a um filme moderno reencenando as guerras mundiais — comentou Bai Li Qingfeng.

Oficialmente, dizia-se que Xiá, Weino e Akayan haviam triunfado juntos, expandindo o território de Xiá em quase trinta mil quilômetros quadrados. Na verdade, Xiá perdera sessenta mil soldados, todos guerreiros experientes. Diziam que o comandante supremo daquela batalha era o lendário General Melbourne, herói da independência de Xiá.

Enquanto assistia, percebeu pelo canto do olho duas figuras saindo do edifício rumo ao canteiro de obras abandonado. Uma delas... era Atte. Bai Li Qingfeng o reconheceu do hospital.

— Dois homens... — murmurou, tocando as costelas quebradas do peito. — Estou gravemente ferido. Enfrentar dois ao mesmo tempo... Não importa! Contra pessoas cruéis, só posso ser ainda mais impiedoso. Cruel com o inimigo, cruel comigo mesmo. Ou viverei para sempre na sombra do medo.

Seus olhos brilharam com determinação. Pagou a conta e seguiu os dois em direção ao canteiro abandonado. Cento e sessenta metros não era longe; logo estavam lá.

Então...

Gritos, choque, lamentos, urros de raiva... Após uma breve e violenta luta, alguém saiu correndo do interior do terreno. Bai Li Qingfeng o reconheceu: era o motorista de Eddie.

— Bam!

A iluminação precária dificultava a visão; o homem disparou em desespero, colidindo de frente com Bai Li Qingfeng, que se preparava para entrar.

— Ai!

A dor latejou no peito de Bai Li Qingfeng, que empalideceu.

— Saia da minha frente, não atrapalhe! — rosnou o homem, erguendo a mão e desferindo um tapa na direção do rosto de Bai Li Qingfeng.

Era um lutador. Embora não tivesse cultivado energias ou renovado o sangue, seu corpo era robusto o suficiente para enfrentar guerreiros de alto nível.

“Estou ferido demais, preciso terminar isso depressa, com o máximo de força. Se os eliminar, poderei finalmente esquecer esse fardo e voltar a estudar em paz!”, pensou Bai Li Qingfeng, os olhos faiscando.

Manifestação divina!

E ainda...

A técnica de Dissolução do Demônio Celestial!

Após quase duas horas de repouso, os efeitos colaterais haviam passado.

De repente, nos olhos do homem corpulento, o jovem à sua frente, de fisionomia pálida e nada vigorosa, pareceu explodir em relâmpagos. Antes que pudesse distinguir o que era aquele clarão, ele irrompeu em plena fúria, como um trovão celestial que dilacerava os céus, investindo sobre ele com violência.

O medo intenso, a sombra da morte, imobilizaram o homem. Sentiu-se gelado por inteiro, como se preso a um pesadelo. Sabia que, se não reagisse, seria destruído por aquela força aterradora, mas nem um dedo conseguia mover...

— Não!

Num último esforço, gritou em terror e revolta.

— Bam!

A dor terrível o consumiu por completo. Seu corpo foi lançado seis metros para trás, caindo pesadamente ao chão, escorregando mais um metro sobre o solo áspero. Cuspiu sangue; o olhar...

Vazio.

Morreu sem sequer ver como Bai Li Qingfeng o atingira.

— A Hong!

Uma voz triste ressoou do interior do canteiro. Atte havia percebido a luta.

Quando Bai Li Qingfeng entrou no terreno, uma sombra correu em sua direção, estacando ao reconhecê-lo como Bai Li Qingfeng, e assumindo postura defensiva.

— Você!? Eu lembro de você! Bai Li Qingfeng! Neto de Bai Li Changkong!?

O rosto de Atte transbordava raiva contida; encarava Bai Li Qingfeng com fúria, procurando algo ao redor. De súbito, rugiu, os cabelos eriçados de ódio:

— Bai Li Changkong, vocês perderam o juízo? Como ousaram matar meu pai!? Apareça agora e morra como merece! Dou-lhe dez segundos! Se não aparecer, denunciarei tudo e, quando as autoridades souberem, sua família inteira pagará pela morte do meu pai!

Terminando, Atte sentiu a aura do jovem à sua frente mudar abruptamente. Era como se um vulcão adormecido explodisse, liberando uma energia sanguínea avassaladora que quase rompia o céu. Sentiu-se esmagado, impotente diante do poder que emanava.

— Esse nível de energia... É você!? Você matou meu pai!? Impossível!

Atte estava pasmo. Ele e o pai haviam investigado a família Bai Li em detalhes. Bai Li Qingfeng, apesar de promissor, treinava há poucos meses. Como poderia ter tal poder?

Mas o que sentia diante dele era um terror ainda maior do que o que sentira diante do próprio pai — parecia até estar diante do comandante de elite da Guarda do Príncipe, uma fera de guerra!

Parecia até ouvir bestas selvagens rugindo no vazio.

Bai Li Qingfeng avançou como um raio. Um medo instintivo tomou conta de Atte, mudando-lhe a expressão.

— Não!

Num gesto rápido, Atte sacou uma pistola compacta, mirando com precisão Bai Li Qingfeng, guiando-se apenas pelo som e instinto, sem precisar olhar.

Técnica de combate armado!

Seu caminho era diferente do pai, Eddie. Não tinha o mesmo vigor físico, nem o mesmo talento para as artes marciais, mas dedicara vinte anos à técnica de combate armado, e não temia nenhum guerreiro abaixo do nível de guerra.

— Morra!

Atte rugiu, apontando a arma. Mas, ao encarar Bai Li Qingfeng, não viu mais um homem, mas...

Uma besta selvagem!

Uma criatura lendária, coberta de relâmpagos aterradores — a Besta do Trovão dos tempos antigos!

Não, aquela coisa era ainda mais assustadora, mais feroz do que qualquer lenda!

Diante de tal monstruosidade, seus olhos se arregalaram, o olhar fugidio, a mente paralisada de terror.

— Bam!

Antes que pudesse atirar, a dor o consumiu, levando-o para as trevas.