Capítulo Vinte e Três: O Tiro
— Estes são, atualmente, uma das três subespécies mais numerosas em Xian e em toda a Província Oriental dos Deuses: os homens-besta.
No setor de exposições práticas da Universidade de Xar, um professor de grande renome, Trand, conduzia um grupo de estudantes até um cercado feito de vidro temperado. Dentro do cercado, encontrava-se um homem de meia-idade, de aparência rude, com pelos densos por todo o corpo. Parecia ter sido exibido incontáveis vezes e já não demonstrava qualquer resquício de vergonha; permanecia apático em seu canto, como se já nada mais o importasse.
— Observem atentamente as mãos, as orelhas e os dentes deste licantropo. Notem como suas unhas diferem das nossas: são afiadas, pontiagudas. As orelhas são pontudas, cobertas de pelos, e os dentes lembram os de canídeos... E isso porque ele está se esforçando ao máximo para conter sua transformação. Se ficar irado e acelerar a circulação do sangue, esses traços se acentuam: os pelos engrossam, as garras se tornam lâminas, e até mesmo sua fisionomia humana começa a assumir feições de lobo...
Bailique Verde também estava entre a multidão, ouvindo as explicações do professor Trand sobre essas criaturas que não cabiam em sua visão de mundo.
— Os homens-besta formam um grupo vastíssimo. Além dos licantropos, há homens-raposa, homens-gato, homens-tigre, homens-leão, entre outros. Alguns desses grupos mais numerosos já estabeleceram impérios poderosos, com estruturas sociais bastante complexas...
— Professor.
Um estudante levantou a mão: — As diferenças entre esses homens-besta e nós, humanos, parecem mínimas. Se usarem luvas, chapéu e não falarem, seria impossível distinguir um do outro. Existe algum método seguro, além desses traços sutis, de identificá-los?
— Essa é uma questão que toda a humanidade estuda, mas infelizmente, não. — O professor Trand suspirou. — Se fosse fácil reconhecê-los, eles não seriam uma das três maiores ameaças ocultas à nossa sociedade. São mais perigosos que dragões, gigantes ou demônios de fogo, pois vivem infiltrados entre nós, tornando quase impossível identificá-los. Já dragões, gigantes ou demônios, apesar de imensamente poderosos e capazes de causar destruição, são alvos fáceis e podem ser eliminados pelo exército com artilharia pesada.
— Poderíamos organizar um exame físico, fazer todos correrem três mil metros. Com o sangue pulsando, seus traços bestiais apareceriam.
— Isso não funciona. Três mil metros é exaustivo para humanos, mas nada para um homem-besta. Todos têm vigor físico impressionante e, quanto mais poderosos são, maior seu autocontrole. Alguns sequer revelam seus traços, mesmo em fúria — lamentou o professor.
Em seguida, conduziu o grupo até outro cercado de vidro temperado.
— Agora, falaremos de outra vasta subespécie humanóide: os homens-subterrâneos. São menos ameaçadores que os homens-besta, mas ainda representam perigo. Possuem habilidades inatas para mineração e escavação. Antigamente, um experimento provou que seis homens-subterrâneos, devidamente equipados, cavavam túneis tão rápido quanto uma pequena tuneladora mecânica!
Os estudantes não puderam conter o espanto, inspirando profundamente.
— Eles são gananciosos por ouro e minérios raros, não hesitam em arriscar a vida. Têm uma vantagem natural: vivem escondidos no subsolo. Podem provocar desabamentos, grandes áreas de subsidência, sobretudo onde há rios subterrâneos ou falhas geológicas. Às vezes, são até capazes de provocar terremotos. De tempos em tempos, organizamos expedições para caçá-los, mas os resultados são mínimos.
Bailique Verde observou os três homens-subterrâneos na jaula. Todos tinham cerca de um metro e meio de altura, mas eram maciços, com braços desproporcionais, musculosos, evidenciando anos de escavação constante.
Após alguns instantes, seguiu com o professor até um enorme tanque artificial de água. Dentro dele, havia uma pessoa. Tinha brânquias nas laterais da cabeça e, em algumas partes do corpo, escamas cintilavam sob a pele.
— Este é um tritão, uma subespécie capaz de viver debaixo d'água. Também são um dos principais obstáculos à nossa comunicação com os outros nove continentes. Não estão apenas no mar; habitam rios e lagos. Embaixo d'água, têm supremacia absoluta sobre os humanos. Felizmente, nossas embarcações agora são de aço, o que reduziu um pouco a ameaça, mas de vez em quando ainda há ataques a navios humanos durante a noite.
— Professor, dizem que todas as fêmeas tritãs são belíssimas. Dizem que as sereias foram inspiradas nelas. Isso é verdade?
— Tritãs fêmeas? Talvez sejam atraentes aos olhos humanos, mas, se não quiser acabar devorado até os ossos, é melhor mantê-las bem longe — respondeu Trand, dando de ombros. — Nosso planeta não é seguro. Além dessas três grandes subespécies, há inúmeras outras minorias. Nossa disciplina de Estudos Sociais Humanóides tem o dever de pesquisar suas estruturas, civilizações, conceitos de bem e mal. Muitas vezes, isso é mais eficaz que uma guerra.
— Sei disso. O exemplo mais famoso foi a Batalha de Fanden, há trinta anos. O Reino de Sic construiu fortificações impenetráveis em Fanden, bloqueando todo o front. Mas o Império de Ferro conquistou uma tribo de homens-subterrâneos, que, em pouco tempo, abriram túneis até o castelo de Fanden. Com explosivos, provocaram um desmoronamento maciço, destruindo a cidade e dizimando sessenta mil soldados de Sic. Aquela vitória consolidou o domínio do Império de Ferro sobre o continente de Chali.
— Excelente observação histórica — elogiou Trand. — Agora, falarei sobre a estrutura social dos homens-subterrâneos...
...
À tarde, Bailique Verde seguia em direção à sua residência. A aula de hoje ampliara seus horizontes e o fazia perceber que este mundo, comparado àquele outro de onde vinha...
...era verdadeiramente diferente.
E já que agora ele estava neste mundo...
...teria de aceitar seus novos paradigmas.
— Ainda tenho muito a aprender. Quando chegar, praticarei cem vezes a Técnica do Trovão e, depois, estudarei... É preciso desenvolver corpo e mente simultaneamente.
Determinado, avançou pelos bosques que precisava atravessar para chegar em casa. No instante em que entrou entre as árvores, seu espírito, já no estágio de manifestação, e sua mente, treinada no cultivo, captaram uma ameaça iminente. Rapidamente, inclinou a cabeça para o lado...
Um disparo!
A bala, quente como um furacão, passou de raspão por sua bochecha esquerda e cravou-se em uma árvore a dois metros de distância, espalhando farpas de madeira pelo ar.