Capítulo Setenta e Quatro: O Preço da Ajuda

Depois de guardar o medalhão, Lu Fan estava prestes a voltar para a família Su quando recebeu uma ligação do senhor Zhao.

— Alô, senhor Lu, o pessoal daquele ringue subterrâneo me chamou novamente. O que devo fazer? — a voz do senhor Zhao era cheia de ansiedade.

Como já era costume, o controlador por trás do ringue vinha procurando o senhor Zhao com frequência cada vez maior, e, se continuasse assim, os bens da família Zhao logo seriam drenados.

— Senhor Zhao, fique tranquilo, já providenciei pessoas para proteger você secretamente. Se eles mandarem alguém para tentar algo contra você, posso garantir sua segurança — declarou Lu Fan, antes de perguntar: — Como aqueles do ringue subterrâneo costumam lhe avisar?

Essa era uma dúvida que Lu Fan vinha guardando há tempos, temendo que a família Zhao não falasse ou desconfiásse dele. Por isso esperou o momento certo para perguntar.

— Eles nunca usam o mesmo número de telefone; sempre recebo mensagens de números diferentes. Depois, sigo sozinho até a entrada do ringue subterrâneo, alguém cobre meus olhos e, a partir daí, não vejo mais nada até chegar ao local. Ouvi dizer que o controlador desse ringue é uma figura de grande influência no Sul da Cidade, e que até as famílias poderosas evitam o confronto com ele — explicou o senhor Zhao, preocupado.

— Senhor Zhao, já que confiou sua segurança a mim, vou até o fim. Mesmo que esse sujeito seja o mais influente de toda a cidade, garantirei sua proteção — afirmou Lu Fan.

O senhor Zhao ficou mais tranquilo ao ouvir isso. Se continuasse a ceder, a família Zhao seria extorquida até perder tudo. Mais valia arriscar, quem sabe o tal controlador só atacasse os mais fracos e evitasse famílias como a dos Xiao, tão poderosas.

Com isso em mente, o senhor Zhao decidiu não ir ao ringue subterrâneo.

Na manhã seguinte, ao acordar e ver que nada acontecera à família, finalmente se sentiu seguro. Mas, quando pensava que tudo estava bem com Lu Fan e seus aliados protegendo a casa, o jovem Zhao entrou apressado.

O senhor Zhao, ao ver o pânico no rosto do filho, soube que algo grave ocorrera.

— Filho, o que aconteceu? — perguntou aflito.

— Pai, nenhum funcionário da empresa da família Zhao veio trabalhar hoje! — respondeu o jovem Zhao.

O senhor Zhao ficou absolutamente espantado.

— Como assim? A empresa está de férias? — indagou, sem entender.

— Pai, não há férias. Acho que o chefe por trás do ringue subterrâneo começou a agir contra nós! — disse o filho.

O senhor Zhao percebeu que era exatamente isso: o adversário não atacara diretamente a família, mas agira contra a empresa.

— Isso não pode acontecer. Se os funcionários não voltarem ao trabalho, a empresa não consegue operar, muitos projetos vão parar e perderemos uma fortuna! — exclamou aflito.

— Pai, talvez seja melhor chamar Lu Fan e perguntar a ele? — sugeriu o filho.

— Não adianta, Lu Fan pode nos proteger, mas como poderia proteger todos os empregados da empresa? — ponderou o senhor Zhao, convencido de que seus funcionários estavam sendo ameaçados por alguém, pois não havia outra explicação para a ausência em massa.

— Então, o que podemos fazer? — lamentou o jovem Zhao.

Nesse momento, um dos empregados entrou para dar um recado.

— Senhor, o senhor Lu da família Su veio procurá-lo — anunciou o empregado.

O senhor Zhao ficou intrigado.

— Traga o senhor Lu para aguardar em minha biblioteca, irei encontrá-lo — instruiu o senhor Zhao.

Após a saída do empregado, ele olhou para o filho, confuso.

— Foi você quem contou para Lu Fan sobre o problema da empresa? — perguntou.

— Não, pai, como ele soube tão rápido? — respondeu o jovem Zhao, sem entender.

O senhor Zhao pensou que talvez Lu Fan tivesse vindo verificar se algo havia acontecido à família.

— Já que ele está aqui, vou perguntar a ele, talvez tenha alguma solução — decidiu, indo à biblioteca.

Lu Fan chegara há pouco, conduzido pelo empregado, e logo o senhor Zhao entrou.

— Senhor Zhao, fico feliz que esteja bem — disse Lu Fan.

— Devo isso aos seus homens, senhor Lu. Mas agora enfrento outro problema, não sei se pode me ajudar — respondeu o senhor Zhao.

Ao ouvir isso, Lu Fan franziu o cenho:

— Qual é o problema? Pode falar diretamente.

— Hoje, os funcionários da empresa da família Zhao não vieram trabalhar. Suspeito que seja obra daquele sujeito. Temos muitos projetos que precisam funcionar, senão perderemos muito dinheiro por dia. Há alguma solução? — perguntou o senhor Zhao.

Lu Fan ponderou por um instante e concluiu que os empregados estavam sendo ameaçados. O responsável por isso devia ser alguém de enorme poder no Sul da Cidade, pois só assim conseguiria tal façanha.

— O senhor está certo, é uma retaliação. Se não for ao ringue subterrâneo, seus empregados continuarão sendo ameaçados e não voltarão ao trabalho. Sua empresa vai fechar por prejuízo. Mas, se continuar cedendo e indo ao ringue, seus bens serão extorquidos até o fim — explicou Lu Fan.

O senhor Zhao reconheceu a lógica de Lu Fan e ficou ainda mais angustiado.

— É exatamente esse o tormento que me aflige! — suspirou.

— Se confiar em mim, posso impedir que aquele sujeito continue ameaçando e extorquindo sua família. Mas preciso que colabore: hoje à noite, vá ao ringue subterrâneo como ele pediu. Deixe o resto comigo. Posso resolver esse grande problema de uma vez por todas — garantiu Lu Fan.

O senhor Zhao hesitou, sem saber o que Lu Fan pretendia.

— Senhor Lu, não vai enfrentar aquele homem, vai? Não conheço a verdadeira identidade dele, mas sei que é terrível, e certamente não pertence a nenhuma família conhecida daqui — alertou o senhor Zhao.

— Não se preocupe, basta seguir minhas instruções e eu resolvo o problema — assegurou Lu Fan.

O senhor Zhao refletiu. Ir ao ringue subterrâneo mais uma vez não seria tão grave, no máximo perderia uma soma considerável. Se Lu Fan realmente tivesse uma solução, valeria muito a pena.

— Senhor Lu, aceito sua proposta, mas peço que mantenha sigilo absoluto sobre a nossa contratação — pediu o senhor Zhao.

Ele pensava que, se Lu Fan falhasse, no pior dos casos perderia seus bens, mas jamais queria arriscar a própria vida.

— Fique tranquilo, senhor Zhao. Nesta profissão, preferimos perder a vida a trair a confiança de nossos clientes. Mas, se resolver esse problema, quero receber metade dos lucros futuros da empresa e dos bens da família Zhao — exigiu Lu Fan.

O senhor Zhao então compreendeu o motivo do empenho de Lu Fan, mas não tinha escolha a não ser aceitar.

— Está bem, aceito. Se não resolvermos esse problema, de qualquer forma perderemos tudo para a extorsão! — concordou o senhor Zhao.