Capítulo Vinte e Quatro: Quem ousar tocá-lo, eu destruirei toda a sua família!

— Mas que diabos está acontecendo aqui! — exclamou Zhou Kai, os olhos arregalados como lanternas, encarando Zhao, o patriarca da família, que caminhava para o palco. A dúvida corroía-lhe o peito.

O plano para incriminar Lu Fan havia sido tramado com precisão. Fora uma ideia do irmão jurado de seu pai, Wang Zhen, uma jogada de mestre que matava dois coelhos com uma cajadada só. Sabendo que Lu Fan aceitaria o serviço para o patriarca Zhao, mandaram sequestrar o velho, pretendendo extorquir uma fortuna da família, e em seguida colocar a culpa toda em Lu Fan. Assim, além de se vingarem, ainda lucrariam alguns bilhões.

O chefe dos sequestradores já havia avisado Zhou Kai que o refém estava sob controle, prestes a ser levado ao local combinado. Mas, para sua surpresa, o patriarca Zhao surgiu vivíssimo no casamento de Lu Fan!

— Zhou Kai, Su Mingyuan! Vocês não disseram que eu sequestrei o patriarca Zhao? Agora ficaram mudos? — Lu Fan interpelou.

Zhou Kai rangeu os dentes, impotente, e Su Mingyuan desviou o olhar, encolhendo-se para trás.

Zhao subiu ao palco e tomou o microfone das mãos de Lu Fan:

— Senhores, alguém acaba de caluniar o senhor Lu, dizendo que ele me sequestrou. Isso é um absurdo! Preciso agradecer-lhe por salvar minha vida. Se não fosse por sua prudência e planejamento, que além de arranjar seis guarda-costas ainda providenciou outros protetores ocultos, eu não estaria aqui agora. Foram eles que me resgataram das mãos dos sequestradores. Se não fosse por eles, eu nem sei se estaria vivo!

O público caiu num burburinho. Zhou Kai entendeu que Lu Fan havia conseguido resgatar o patriarca Zhao por debaixo dos panos.

O jovem Zhao, ao conhecer a verdade, ficou profundamente envergonhado e apressou-se em pedir desculpas a Lu Fan, que, no entanto, não se importou.

De mãos cerradas e olhar flamejante, Lu Fan fitou Zhou Kai e Su Mingyuan:

— Hoje é o dia do meu casamento. Vou contar até três. Se não sumirem, acabo com vocês!

Su Mingyuan, apavorado diante da fúria de Lu Fan, quis fugir dali, mas Zhou Kai não demonstrou qualquer medo.

— Lu Fan, você não passa de um mendigo. Que direito tem de se exibir para mim? Hoje é seu grande dia, não é? Então vou te dar um presente especial!

Com um gesto, Zhou Kai fez sinal, e mais de uma dezena de mendigos irromperam no salão.

— Lu Fan, por tudo que já passamos pedindo esmolas juntos, me arranja um pouco de comida! — gritava um deles.

— Lu Fan, agora que virou genro da família Su, não pode esquecer dos velhos amigos!

— Se um de nós subir na vida, que não se esqueça dos outros! Por tudo que já dormimos juntos na rua, nos deixa sentar e comer bem hoje!

Lu Fan não reconhecia nenhum daqueles mendigos. Ficava claro que Zhou Kai os havia contratado ou convencido a se passar por conhecidos, tudo para humilhá-lo.

Os convidados, sem saber da verdade, logo começaram a comentar:

— Então Lu Fan era mesmo um mendigo! Como é que Su Qingyi, a filha mais velha da família Su, pôde se apaixonar por ele?

— Não ouviu Zhou Kai? Su Qingyi está grávida, a família Su não teve escolha a não ser aceitar este mendigo como genro!

— Então quer dizer que Su Qingyi foi violentada por esse mendigo?

...

Su Qingyi acreditava que, com o esclarecimento do caso Zhao, ela e Lu Fan poderiam finalmente se casar em paz. Mas, de repente, a cerimônia foi invadida por mendigos que cercavam Lu Fan, e as palavras cruéis do público a deixaram profundamente constrangida no altar.

Vendo o sofrimento estampado no rosto de Su Qingyi, Lu Fan não se conteve; pulou do palco e partiu para cima de Zhou Kai.

— Seu desgraçado, tentou arruinar meu casamento uma, duas, três vezes! Só acabando com você para me livrar desse ódio!

Lu Fan avançou e desferiu um potente chute em Zhou Kai. Esperava quebrar-lhe algumas costelas, mas, surpreendentemente, um guarda-costas habilidoso surgiu e bloqueou o golpe.

— Achou que eu viria sem proteção? Só um mendigo idiota confiaria nisso! — riu Zhou Kai, ileso.

Lu Fan cerrou os punhos, pronto para atacar novamente, quando dezenas de homens de terno preto, treinados, irromperam no salão e o cercaram.

— Você ousou desafiar a família Zhou? Assinou sua sentença de morte!

O público percebeu que era o patriarca Zhou, Zhou Dezhi, quem chegava, tornando a situação ainda mais tensa.

— Senhor Zhou, hoje é o casamento da minha neta Su Qingyi. Por favor, leve seus homens e deixe-nos em paz. Em breve eu mesma levo Lu Fan à sua casa para pedir desculpas — tentou negociar a matriarca Su, apoiada em sua bengala.

Mas Zhou Dezhi nem lhe deu ouvidos:

— Se não der uma lição nesse mendigo, a família Zhou será motivo de escárnio!

— E se eu lhe disser que Lu Fan salvou a vida do pai do senhor Chen? Não teme desagradar o senhor Chen? — tentou a matriarca, referindo-se a Chen Zhong.

— Chen Zhong não é nada perto destas pessoas! Esses homens são do senhor Wang, meu irmão jurado. Nem Chen Zhong ousaria defender esse mendigo diante dele!

Ao ouvir o nome do senhor Wang, a matriarca Su sentiu o sangue gelar. Sabia do poder e influência do tal Wang, muito superior ao de Chen Zhong. Embora soubesse que Zhou Dezhi e Wang eram conhecidos, não imaginava que fossem irmãos de sangue.

— Lu Fan, ajoelhe-se e peça perdão a Zhou Kai! — ordenou a matriarca Su.

Ela não ousava enfrentar Wang. Se Lu Fan atacasse os homens dele, não só ele estaria perdido, como toda a família Su seria arrastada junto.

O público percebeu a mudança: com a chegada do patriarca Zhou e sua ligação com Wang, Lu Fan estava em franca desvantagem na disputa com Zhou Kai.

— Pedir desculpas a esse canalha? Jamais! — recusou-se Lu Fan.

A matriarca Su irrompeu em fúria:

— Se não pedir desculpa a Zhou Kai, não deixo você se casar com Su Qingyi! E ainda mando tirar o filho que ela está esperando!

Ao terminar, ordenou que Su Qingyi fosse detida imediatamente.

Su Qingyi, tomada pelo medo, ficou paralisada, sem sequer conseguir suplicar à avó.

A matriarca Su agia contra a própria vontade; sabia que, diante do poder de Wang, só restava ameaçar Lu Fan para proteger a família. Ela não sabia que a irmã de treinamento de Lu Fan viria à cerimônia. Se ela aparecesse, nem precisaria que Lu Fan agisse: com sua habilidade, aqueles capangas não seriam páreo. Mas, no momento, o mais difícil era lidar com o temor que a matriarca sentia de Wang, que não só proibia Lu Fan de reagir, como ameaçava tirar o filho de Su Qingyi!

— Lu Fan, seu lixo, ajoelhe-se e peça desculpas! Talvez eu até poupe sua vida! — Zhou Kai gargalhava, exaltado. — Quebrem esse mendigo agora mesmo! Se Lu Fan reagir, a matriarca Su não deixará ele casar com Su Qingyi e ainda mandará tirar esse bastardo da barriga dela. Quero ver o que vai fazer!

Zhou Kai sentia, finalmente, o gosto da vingança. Su Mingyuan, a um canto, regozijava-se em silêncio, desejando que Lu Fan fosse espancado até a morte e que o filho de Su Qingyi fosse eliminado ali mesmo.

Quando dezenas de homens avançaram para espancar Lu Fan, este se viu impedido de revidar. Nesse instante, uma voz feminina ecoou da porta:

— Quem ousar tocar nele, eu extermino toda a sua família!

Uma mulher destemida, de presença imponente, entrou tomada pela fúria.

Todos ficaram impressionados: era jovem, bela, pele alva, vinte e sete ou vinte e oito anos, sobrancelhas marcantes, olhos brilhantes, postura altiva de rainha.

Era Xie Xiaoluo, a irmã de treinamento de Lu Fan. Depois de ser expulsa de sua escola pelo mestre, sem recorrer à ajuda da seita, conquistou tudo por méritos próprios. Nas cidades ao redor do Sul, até os mais poderosos curvavam-se diante dela!

— Quem é essa louca que ousa falar assim? — bradou Zhou Dezhi, apontando para Xie Xiaoluo.

— Ousou me insultar? — rebateu ela.

Num piscar de olhos, Xie Xiaoluo avançou. Os homens ao redor de Zhou Dezhi nem reagiram. Com um chute lateral, ela lançou o patriarca Zhou ao chão.

O público estava atônito. Ou aquela mulher era uma louca, ou era uma figura de poder inigualável. Do contrário, como ousaria atacar o patriarca Zhou?