Capítulo Setenta e Oito: O Homem da Máscara

Os homens da família Xiao imediatamente avançaram para capturar Su Qingyi, mas nesse momento, o guarda-costas de Lu Fan, que estava secretamente protegendo Su Qingyi na casa da família Su, saltou do telhado.

— Quem ousar se aproximar, sofrerá as consequências! — exclamou um dos guarda-costas, furioso.

Xiao Haichao, desdenhoso, replicou:

— Vocês acham mesmo que podem se opor a mim? O seu mestre, Lu Fan, já está morto. Por que não juram lealdade a mim? Assim, ao menos, poderão salvar suas vidas!

Mal Xiao Haichao terminou de falar, Lu Fan entrou com uma máscara no rosto.

— Ah, é mesmo? Pois agora quero ver quem é que vai perder a vida aqui! — bradou Lu Fan, irado.

Xiao Haichao olhou para o homem à sua frente, tomado de dúvida. Embora não conseguisse ver seu rosto, aquela voz lhe era muito familiar.

— E quem é você? Se deseja morrer, não hesitarei em lhe dar esse prazer! Ataquem! — ordenou ele.

Ao comando de Xiao Haichao, dezenas de homens da família Xiao avançaram contra Lu Fan. Este, com um simples movimento do braço direito, lançou todos ao chão, atônitos.

Lu Fan tinha outros assuntos urgentes a tratar e não pretendia perder tempo com Xiao Haichao; por isso, bastou um único golpe para dispersar toda a resistência.

Vendo isso, Xiao Haichao ficou tão apavorado que suas pernas tremiam incontrolavelmente. Nem mesmo Lu Fan, que ele conhecia, possuía tal destreza nas artes marciais.

— Retirem-se agora! — gritou antes de fugir desesperadamente.

Assim que Xiao Haichao se foi, Su Qingyi aproximou-se de Lu Fan.

— Vovó, eu disse que Lu Fan não estava morto! — Su Qingyi virou-se para a matriarca da família Su.

A velha, ainda confusa, perguntou:

— Qingyi, ele é Lu Fan?

Su Qingyi sorriu:

— Exatamente!

Bastara ouvir uma frase de Lu Fan para que Su Qingyi reconhecesse o homem mascarado.

— Qingyi, é melhor manter isso em segredo. Tenho outros assuntos a resolver — advertiu Lu Fan.

Ao ouvir isso, a matriarca da família Su finalmente se tranquilizou; ela também reconhecera o homem diante de si.

— Vocês quase me mataram de susto! — suspirou ela, sentando-se na cadeira, aliviada.

Enquanto isso, de volta à mansão Xiao, Xiao Haichao sentia-se cada vez mais inquieto.

— Pai, será que Lu Fan ainda está vivo? Aquele homem mascarado na casa dos Su não seria ele? — questionou, desconfiado.

O velho Xiao estava igualmente perplexo:

— Não sei dizer. Você não disse que o mascarado era ainda mais habilidoso que Lu Fan?

Xiao Haichao refletiu e respondeu:

— Sim, ele derrotou todos os meus homens de uma só vez. Lu Fan não era tão forte assim. Mas a voz dele me lembrou muito a de Lu Fan.

O patriarca da família Xiao ficou ainda mais confuso, sem saber o que fazer.

— Seja como for, não podemos mais agir contra a família Su! E seja o mascarado Lu Fan ou não, ele é do lado deles. Só nos resta pagar mais uma quantia àquele grupo clandestino para que eliminem esse mascarado também! — sugeriu o velho Xiao.

Xiao Haichao discordou:

— Pai, não podemos mais recorrer àquele grupo. Eles cobram caro demais! E, com a força desse homem mascarado, mesmo que paguemos, não sabemos se eles conseguirão matá-lo!

Apesar disso, seu pai não cedeu:

— Agora só podemos gastar dinheiro para evitar a desgraça! Não somos páreo nem para aquele grupo nem para o mascarado da família Su. Deixemos que eles se destruam mutuamente! Se ao menos um deles cair, já será um inimigo a menos!

Xiao Haichao, resignado, não teve como discordar.

No entanto, nesse momento, Lu Fan já havia chegado à mansão Xiao.

— Não precisam me procurar, pois eu já estou aqui! — anunciou Lu Fan, mascarado, surgindo no escritório do patriarca.

O velho Xiao e Xiao Haichao ficaram atônitos ao verem o homem mascarado em sua própria casa.

— Pai, corra! — gritou Xiao Haichao, percebendo o perigo.

Lu Fan agarrou Xiao Haichao, impedindo sua fuga, e torceu-lhe o braço com facilidade.

— Já que estou aqui, acham mesmo que podem escapar? — disse Lu Fan.

O velho Xiao sabia que nem ele nem o filho teriam chance de fugir. Aquele homem mascarado invadira sua casa sem ser notado pelos guarda-costas: a família Xiao não tinha como enfrentá-lo.

— Diga logo o que quer de nós, contanto que não nos mate! — disse ele, tentando manter a calma.

— Ah, é? E como sabe que não vim para matá-lo? — provocou Lu Fan.

O velho Xiao, resignado, sorriu amargamente:

— Com suas habilidades, se quisesse realmente me matar, não perderia tempo com palavras.

Ao perceber a perspicácia do ancião, Lu Fan soltou Xiao Haichao.

Este, desconfiado, perguntou:

— Quem é você, afinal? Sua voz se parece muito com a de Lu Fan da família Su!

Lu Fan não fez esforço para disfarçar a voz; queria mesmo que ambos ficassem na dúvida.

— Se acha que minha voz é de Lu Fan, então que assim seja! Mas isso não muda o fato de que vim exigir metade dos bens da família Xiao! — declarou Lu Fan, impaciente.

O velho Xiao ficou furioso ao ouvir tal exigência, tremendo de raiva. Sabia que estava sendo chantageado, mas não esperava uma demanda tão exorbitante.

— Sonhe! Se tem coragem, acabe logo com toda a minha família! — vociferou o ancião.

Lu Fan, vendo que o velho só cederia diante do desespero, ameaçou:

— Já disse: destruir sua família seria fácil. Mas, mesmo que eu não faça nada, aquele grupo clandestino do sul da cidade acabará extorquindo toda a sua fortuna. Se aceitar minha proposta agora, garanto que ninguém mais os ameaçará.

O velho Xiao ficou alarmado, cada vez mais desconfiado da verdadeira identidade do mascarado. Afinal, aquele grupo clandestino não era conhecido por todos; será que era ele mesmo um dos membros?

— Antes de aceitar, quero saber quem é você! — exigiu o ancião.

Lu Fan respondeu friamente:

— Não posso revelar minha identidade. Dou-lhe três segundos para decidir: três, dois, um!

Ao ouvir a contagem, o velho Xiao cedeu imediatamente.

— Está bem, eu aceito!

— Assim é melhor!

Satisfeito por ter conseguido o que queria, Lu Fan deixou a mansão Xiao.

Xiao Haichao não se conformava:

— Pai, por que ceder a esse homem?

O patriarca respondeu:

— E se não concordássemos? Com aquele poder, ele poderia nos matar em um instante. Para que serve todo o nosso dinheiro se estivermos mortos? Além disso, suspeito que ele tenha alguma ligação com aquele grupo clandestino.

Xiao Haichao discordou:

— Não pode ser! Se ele fosse desse grupo, por que protegeria a família Su?

O velho Xiao ponderou:

— Talvez esteja usando o ato de salvar a família Su para ocultar sua verdadeira identidade!

Na mente do ancião, aquele homem só podia ser o enviado do grupo clandestino para extorquir a família Xiao, ou então alguém que queria tomar a fortuna para si. De qualquer forma, ele acreditava que havia uma ligação entre eles.

— Agora, só nos resta pedir ajuda ao senhor Pang do sul da cidade! — concluiu o patriarca.