Capítulo Setenta e Nove: De Ameaça a Aliança

— Pai, quem é esse tal senhor Pão, de Nancheng? — perguntou Xiao Haichao, sem entender.

O senhor Xiao explicou: — O senhor Pão é uma das figuras mais influentes de Nancheng. Por causa de sua posição especial na cidade, só podemos nos referir a ele como “senhor”. Normalmente, pessoas como ele não se envolvem nos assuntos das famílias locais, mas, se eu usar o pretexto da segurança da cidade, talvez consiga convencê-lo a agir.

Após ouvir a explicação do pai, Xiao Haichao entendeu aproximadamente em que patamar o senhor Pão se encontrava em Nancheng.

Depois de sair da casa dos Xiao, Lu Fan não voltou para a família Su, mas foi direto para a base da organização subterrânea.

Assim que chegou, o líder dos mascarados veio relatar-lhe os últimos acontecimentos.

— Chefe, o senhor Pão parece já saber que você agiu contra a família Xiao. Ele ficou descontente e disse que vai levar sua queixa à organização, acusando você de atrapalhar os planos dele — relatou o mascarado.

— Que absurdo! Diga a ele que venha conversar comigo aqui! — Lu Fan exclamou, irritado.

O mascarado respondeu: — Ele disse que, se você quiser conversar, terá de ir até ele. E avisou: se até esta noite você não for, amanhã mesmo ele fará um relatório à organização, pedindo sua transferência de Nancheng.

Após escutar o relato, Lu Fan percebeu que lidar com esse senhor Pão não seria tarefa simples.

— Está bem, diga a ele para escolher o local. Vou encontrá-lo esta noite para conversarmos — disse Lu Fan.

— Às ordens! — respondeu o mascarado.

Na verdade, era exatamente isso o que Lu Fan queria. Sem se aproximar do senhor Pão, seria difícil investigar o massacre da Seita Celestial.

Por volta das dez da noite, Lu Fan, atendo-se às exigências do senhor Pão, chegou a um clube privado de luxo.

— Boa noite, senhor. A pessoa que espera por você está em uma sala reservada deste lado — disse uma elegante atendente, aproximando-se.

— Obrigado — respondeu Lu Fan, seguindo-a.

— É esta a sala. Pode entrar, por favor — disse a atendente antes de se retirar.

Assim que Lu Fan empurrou a porta da sala, uma rede de arame caiu sobre ele.

Em seguida, surgiram mais de uma dezena de homens armados de arcos, todos apontados para Lu Fan. Ele franziu a testa, mas não reagiu, curioso para ver o que pretendiam.

— Ora, ora, eu imaginava que suas habilidades fossem mais extraordinárias, mas veja como foi fácil capturá-lo — disse um homem obeso de mais de quarenta anos, aproximando-se.

— Suponho que você seja o senhor Pão? — perguntou Lu Fan, inabalável.

— Exatamente. Considere isso um aviso inicial — respondeu o homem.

Apesar dos trajes ostensivos do gordo, Lu Fan percebeu que ele não possuía sequer um traço da verdadeira elegância.

— Não quero perder tempo. Traga o verdadeiro senhor Pão para falar comigo! — disse Lu Fan, em tom frio.

O gordo franziu a testa: — Está me menosprezando? Acha que não sou capaz de mandar cortar sua cabeça neste instante?

Diante da ameaça, Lu Fan manteve-se indiferente.

— Dou-lhe três segundos para que seu mestre venha pedir desculpas. Caso contrário, você não verá o amanhã! — Lu Fan bradou, furioso.

O gordo soltou uma risada sarcástica:

— Que audácia! Está em minhas mãos, preso nessa rede, e ainda ousa me ameaçar? Prepare-se para morrer!

Ele gritou para os arqueiros: — Atirem! Matem este insolente!

No instante seguinte, mais de dez arqueiros miraram em Lu Fan, prontos para disparar. Porém, Lu Fan fechou os punhos e, com um movimento brusco, estourou a rede de arame, que caiu aos seus pés.

Os arqueiros ficaram atônitos, sem acreditar na força de Lu Fan.

Quando ele se preparava para agir contra o gordo, um homem de meia-idade entrou, aplaudindo enquanto se aproximava.

— Impressionante! Não é à toa que a organização enviou um especialista como você. Suas habilidades são notáveis! — disse o recém-chegado.

Lu Fan percebeu que, finalmente, estava diante do verdadeiro senhor Pão. Não era alto nem corpulento, mas sua postura deixava claro que não era um homem comum.

— Todos podem sair. Quero conversar a sós com este jovem — ordenou o senhor Pão.

Após a saída do gordo e dos arqueiros, Lu Fan observou atentamente seu interlocutor. Aquela armadilha não fora apenas um teste de habilidades. Se Lu Fan não tivesse se libertado, talvez o senhor Pão jamais teria aparecido. Quem sabe até teria mandado executá-lo como um impostor. Embora de fato Lu Fan fosse um falso emissário, o senhor Pão certamente não sabia disso.

— Senhor Pão, aquilo não foi só uma simples prova, não é? Havia outro objetivo — perguntou Lu Fan diretamente.

— De fato — respondeu ele, sorrindo. — Se você não conseguisse se soltar, eu não teria aparecido, e provavelmente teria morrido na mão dos arqueiros. Mas, como saiu ileso, provou que tem valor para negociar comigo.

Lu Fan não esperava tamanha franqueza, mas ficou interessado na proposta de negociação.

— Negociar? Em que sentido? — perguntou.

O senhor Pão sorriu:

— Não vamos nos enganar. Você chegou a Nancheng e, sem esforço, assumiu o controle daquela base subterrânea. Isso mostra que não é como os outros assassinos, só músculos e nada de cérebro. Você tem ambição — caso contrário, não teria vindo me desafiar.

Lu Fan entendeu o recado.

— Está enganado. Sigo apenas as ordens da organização. Ou será que o senhor acredita que, por Nancheng estar tão longe do centro do poder, pode agir como se fosse o imperador daqui? — respondeu, sondando.

O senhor Pão acenou, indiferente.

— Não precisamos fingir. Ouvi dizer que, após destruírem a Seita Celestial, a organização ficou seriamente enfraquecida. Nos últimos dois anos, tem se recuperado lentamente. Dos seis grandes anciãos, quatro morreram e dois ficaram feridos. Dos mais de cem especialistas, restam menos de vinte.

Enquanto falava, observava atentamente Lu Fan, tentando captar alguma reação.

Lu Fan, para não levantar suspeitas, manteve-se relaxado e impassível.

O senhor Pão prosseguiu:

— Para evitar represálias e se fortalecer em segredo, a organização dispersou todos os membros principais pelas cidades, tentando diluir sua estrutura. Nestes anos, tenho vivido como um rei em Nancheng. Se você quiser se juntar a mim, podemos enganar os superiores e, juntos, desfrutar das riquezas e viver como deuses nesta cidade.

Com essas palavras, Lu Fan teve certeza de que a organização havia sido a responsável pelo massacre da Seita Celestial. Porém, o senhor Pão subestimava a complexidade da própria organização. Com o poder da Seita Celestial, seria impossível ter sido destruída tão facilmente só por aquela organização. Lu Fan concluiu que, por trás dela, havia uma força ainda mais poderosa.