Capítulo Setenta e Dois: Base Secreta

Ao ver que o infiltrado se rendia, Lu Fan sentiu-se muito mais tranquilo por dentro.

— Sempre me encontrei com eles num ringue subterrâneo de lutas, mas não sei exatamente onde fica o endereço. Toda vez que chego à porta, aparece alguém que cobre meus olhos e eu preciso caminhar por muito tempo até chegar...

— Eu já disse tudo o que sei, você prometeu que me deixaria ir! — implorou o infiltrado.

Depois de prender esse infiltrado e os dezessete homens mascarados, Lu Fan ordenou que Chen Zhong destacasse pessoalmente guardas para vigiá-los. Esses homens não podiam ser eliminados ainda, pois poderiam ser úteis no futuro.

— Lu Fan, agora que sabemos mais ou menos onde fica, devemos ir imediatamente? — perguntou Xie Xiao Luo.

Lu Fan balançou a cabeça:

— Não podemos alertar o inimigo. O ringue subterrâneo do sul da cidade deve ser apenas uma célula desse grupo misterioso. Preciso pensar em uma maneira de me infiltrar nesse grupo. Vamos esperar até que aquele homem que me liga entre em contato novamente; aí poderei agir conforme a situação.

Xie Xiao Luo achou sensata a estratégia de Lu Fan e assentiu em concordância.

Na família Xiao, o patriarca estava com o rosto carregado de preocupação. Observava, perplexo, enquanto Lu Fan levava um dos criados da família Xiao, e dezenas de bandidos extorquiam uma grande soma em nome da “demônia Xie”. Todos esses sinais indicavam claramente que a demônia estava mirando a família Xiao.

— Pai, e então? As outras famílias concordaram em se unir contra a demônia? — Xiao Hai Chao entrou apressado, indagando.

O patriarca suspirou:

— Eu já me encontrei secretamente com eles, mas nenhuma das famílias aceitou ajudar. Algumas, além de não colaborarem, ainda zombaram de mim, dizendo que a família Xiao não era poderosa no sul da cidade? Como uma mulher poderia assustar tanto a nossa família!

Xiao Hai Chao ficou furioso:

— Malditos! Só querem ver a família Xiao humilhada!

— Não é tão simples. Eles querem que nossa família seja exterminada, para então tirar proveito da situação! Quando a família Xiao desaparecer, eles também serão eliminados gradualmente pela demônia! — bradou o patriarca, indignado.

Ao ouvir isso, Xiao Hai Chao percebeu que a família Xiao estava sem saída.

— Pai, não podemos simplesmente esperar pela destruição. Tenho uma ideia, mas não sei se vai funcionar! — disse Xiao Hai Chao.

O patriarca franziu a testa:

— Que ideia é essa?

Xiao Hai Chao foi até a janela, fechou todas as janelas e se aproximou do ouvido do pai, sussurrando:

— Pai, ouvi dizer que existe um ringue subterrâneo secreto no sul da cidade, onde há muitos lutadores habilidosos. Que tal pagarmos para que eles eliminem Lu Fan e a demônia Xie?

O patriarca ficou estupefato ao ouvir a proposta do filho.

— De onde você ouviu isso? Esse ringue subterrâneo é extremamente secreto. De fato há muitos lutadores lá, mas quem manipula os combates nos bastidores tem um peso enorme na cidade! Ele despreza famílias pequenas e ainda não quis se envolver com famílias poderosas como a nossa. Famílias ricas, mas sem influência, como a família Zhao, já foram enganadas e extorquidas em valores astronômicos pelos controladores do ringue. — explicou o patriarca.

— Então é verdade! Eu ouvi isso de jovens de famílias ricas, mas sem influência. Eles falam quando estão bêbados. Se há muitos lutadores, podemos contratá-los! — insistiu Xiao Hai Chao.

O patriarca hesitou:

— Temos que pensar com cuidado. Quem controla o ringue não é menos ambicioso que a demônia Xie. A família Xiao corre grande risco ao se envolver com gente assim.

...

Na família Zhao, o patriarca voltou para casa com expressão de tristeza.

— Pai, o que aconteceu? — perguntou o jovem Zhao.

— Nada, apenas alguns prejuízos na empresa — respondeu o pai.

O jovem Zhao desconfiou. Toda semana via o pai com essa expressão, mas já tinha conferido os relatórios financeiros; a empresa não estava no vermelho.

— Pai, não precisa esconder de mim. A empresa não está perdendo dinheiro. Você está indo ao ringue subterrâneo de lutas de novo, não está? — perguntou diretamente o jovem Zhao.

Vendo que o filho sabia, o patriarca pediu imediatamente que falasse baixo.

Após fechar portas e janelas, perguntou como o filho sabia daquilo. O jovem Zhao explicou que outras famílias similares também enfrentavam o mesmo problema e, ao se relacionar com esses jovens, acabou descobrindo. Não há segredo que dure para sempre.

— Lembre-se: o que ouviu, não repita para ninguém. Quem manipula os combates nos bastidores tem um poder insondável no sul da cidade. Não podemos provocá-lo — advertiu o patriarca.

Depois suspirou:

— Mas, se continuar assim, toda a fortuna da família Zhao será extorquida!

Diante da angústia do pai, o jovem sugeriu:

— Pai, pare de ir ao ringue subterrâneo. Se eles ameaçarem, podemos pedir proteção para Lu Fan, da família Su.

O patriarca achou que podia tentar. Tinha boa impressão de Lu Fan: além de ser um grande lutador, era íntegro, e o serviço de segurança da empresa Su vinha crescendo rapidamente.

— Boa ideia, mas precisamos ser cautelosos. Vá até a família Su por mim — ordenou o patriarca.

Lu Fan, na família Su, aguardava o telefonema do membro misterioso do grupo. O celular permanecia silencioso e Lu Fan, temendo chamar atenção, não ousava ligar de volta.

Nesse momento, um criado da família Su entrou.

— Senhor Lu, o jovem mestre Zhao veio procurá-lo. Disse que deseja tratar de um importante negócio com o senhor — anunciou o criado.

Lu Fan ficou intrigado. O que o jovem Zhao queria?

— Bem, se é para tratar de negócios, leve-o à sala de reuniões. Eu irei agora — disse Lu Fan.

— Sim, senhor! — respondeu o criado.

Poucos minutos depois, Lu Fan chegou à sala de reuniões. O jovem Zhao levantou-se imediatamente ao vê-lo entrar.

— Senhor Lu, quanto tempo! Da última vez, o senhor salvou meu pai. Sou muito grato! — disse o jovem Zhao com humildade.

— Não precisa agradecer, era meu dever. Mas creio que não veio só para agradecer, ouvi dizer que quer tratar de negócios comigo. — Lu Fan foi direto.

Vendo a franqueza de Lu Fan, o jovem Zhao olhou ao redor, certificou-se de que estavam a sós e falou baixo:

— Senhor Lu, alguém está extorquindo meu pai secretamente. Mais da metade dos bens da família Zhao já foi levada por essa pessoa. Meu pai está desesperado e por isso pede sua ajuda.

Lu Fan entendeu imediatamente, mas estava intrigado.

— Jovem Zhao, embora a família Zhao não seja tão influente quanto a família Xiao, ainda é poderosa. Quem ousaria extorquir seu pai assim? E por que ele só agora decidiu reagir?

O jovem Zhao explicou:

— Senhor Lu, o senhor não sabe. Quem extorque meu pai organizou um ringue subterrâneo de lutas no sul da cidade, obrigando-o a gastar muito dinheiro. O poder desse homem nos bastidores é grande, meu pai tem medo de provocá-lo e por isso sempre vai.

— Por causa disso, quase metade dos bens da família Zhao já se foi. Meu pai decidiu que não vai mais ceder, mas teme represálias e quer sua proteção.

Ao ouvir isso, Lu Fan ficou surpreso. Ele deduziu que o ringue de lutas mencionado pelo jovem Zhao era justamente o centro secreto do grupo misterioso que ele descobrira através do infiltrado.