Capítulo Quarenta e Três: A Teia do Demônio

Na sexta-feira à tarde, às três e meia, Guilherme e os demais alunos da Corvinal desceram apressados os degraus, dirigindo-se ao campo em frente ao portão para sua primeira aula de voo. O dia estava claro, com uma brisa suave; ao atravessarem rapidamente o gramado inclinado em direção a uma clareira plana do outro lado, a relva ondulava sob seus pés como pequenas vagas.

Os alunos da Lufa-Lufa já os aguardavam, junto a dezenas de vassouras voadoras dispostas em fileiras ordenadas no chão. Guilherme já ouvira Fred e Jorge reclamarem das vassouras da escola, e agora via que era verdade: todas pareciam relíquias antigas, gastas e maltratadas pelo tempo. Nem se falava em segurança, e o aspecto deixava muito a desejar.

Será que Hogwarts passava por dificuldades financeiras? Certamente não. Guilherme suspeitava seriamente que alguém estava embolsando parte do dinheiro!

Madame Hooch se aproximou apressada; seus cabelos eram curtos e grisalhos, e os olhos, amarelos como os de uma águia.

— Bem, o que estão esperando? — disse ela, em tom severo. — Todos ao lado de uma vassoura. Depressa, vamos, não temos o dia todo!

Guilherme escolheu uma que parecia menos desgastada e, com o olhar, tentou estabelecer uma conexão. Nunca havia manuseado uma daquelas e só podia esperar que ela colaborasse.

— Estendam a mão direita sobre o cabo da vassoura — bradou Madame Hooch à frente — e digam: “Suba!”

— Suba! — gritaram todos.

A vassoura de Guilherme tremeu e subiu lentamente, como se escalasse uma montanha com grande dificuldade. Ele insistiu, elevando mais a voz, e a velocidade aumentou apenas um pouco. A vassoura de Helena, por sua vez, saltou para a mão dela de imediato; com as sobrancelhas arqueadas, ela lançou um olhar triunfante para Guilherme. Era a primeira vez que a superava em alguma disciplina.

Quando todos tinham as vassouras nas mãos, Madame Hooch demonstrou como montar sem escorregar pela frente do cabo. Sentar-se na vassoura não era tão desconfortável quanto Guilherme imaginara; havia algo invisível, como um apoio, sob o corpo.

Madame Hooch circulou entre os alunos, corrigindo a forma de segurar o cabo.

— Muito bem, ao meu apito, vocês vão impulsionar-se com força, de modo a deixar o chão. Segurem firme, subam alguns metros, depois inclinem o corpo levemente à frente e desçam em linha reta. Ao meu sinal... três, dois...

No entanto, Xabier, da Lufa-Lufa, parecia nervoso demais e, sem esperar o apito tocar os lábios de Madame Hooch, impulsionou-se com força, alçando voo.

— Volte, menino! — gritou Madame Hooch, mas Xabier disparou como um foguete, sumindo em questão de segundos.

Fred e Jorge diziam que as vassouras eram lentas, mas Guilherme achou bastante rápido; em tão pouco tempo, Xabier desaparecera de vista. Nem mesmo uma Nimbus 1700 seria tão veloz.

Foram encontrá-lo um pouco mais adiante, próximo às estufas. Xabier tivera sorte: ali perto havia um reservatório de fertilizante especial para irrigar plantas mágicas — excrementos de criaturas mágicas. Apesar da proteção mágica ao redor do tanque, com aquela velocidade, Xabier quase o atravessou e mergulhou fundo no conteúdo.

Por outro lado, não teve tanta sorte assim. Ao despencar do alto, só não se machucou porque caiu sobre um emaranhado de cipós. A vassoura ainda se debatia, despertando a planta, que lançou inúmeros ramos retorcidos do solo e, com um só golpe, partiu a velha vassoura ao meio.

Xabier saltou, tentando alcançar uma parede úmida, mas a planta estendeu gavinhas como serpentes, enroscando-se nos tornozelos dele e erguendo-o pelos ares. Por mais que ele lutasse para se soltar, mais os ramos se apertavam e se multiplicavam.

Quando Guilherme e os outros chegaram, Xabier já estava completamente enrolado, suspenso no beiral como uma verdadeira “múmia vegetal”, lembrando um boneco pendurado. Ele gritava por socorro, tremendo; de longe, parecia uma lagarta verde balançando ao vento.

Mas ninguém ousava aproximar-se: tentáculos de vários metros chicoteavam o ar, golpeando o chão e abrindo crateras. Parecia que dez monstros tentaculares atacavam ao mesmo tempo!

Todos olharam para Madame Hooch. Ela empalideceu ao reconhecer a planta à sua frente — era a temida Rede-do-Diabo! Não era preciso grande conhecimento em Herbologia para identificá-la: alguns meses antes, o professor de Defesa Contra as Artes das Trevas, Roberto, morrera por causa dela. Roberto fora verdadeiramente infeliz; embriagado, fora atacado por um javali durante o dia, e então, ao cair, ficou preso na Rede-do-Diabo, sem receber socorro, vindo a morrer por hemorragia.

Madame Hooch sabia que a professora Sprout transplantara a Rede-do-Diabo, mas não imaginava que ela estivesse tão perto do reservatório de fertilizantes. E aquela velha vassoura, por que havia de voar justamente para cá? Mas, pensando bem, o resto do entorno era igualmente perigoso: a oeste e ao norte, muralhas altas; ao sul, o Lago Negro; mais a leste, a Floresta Proibida e, não muito longe, o perigoso Salgueiro Lutador...

Hogwarts era mesmo um lugar arriscado. Quanto à professora de Quadribol, Madame Hooch, embora bruxa adulta e docente, não tinha familiaridade com a Rede-do-Diabo! Não se pode esperar que uma professora de esportes resolva problemas de cálculo avançado, ou calcule a probabilidade de portadores de daltonismo, não é?

Muito menos que se lembre do ponto fraco da Rede-do-Diabo. Se um dia soube, já havia esquecido. — Esperem aqui, vou chamar Pomona...

Madame Hooch, visivelmente nervosa, preparava-se para pedir ajuda, mas antes que terminasse a frase, a Rede-do-Diabo voltou a se agitar. Irritada pela presença de tantas pessoas, a planta fez brotar mais cipós do solo, destruindo tudo ao redor.

Os alunos recuaram, enquanto Xabier era lançado ainda mais alto, na direção do tanque de esterco. Todos exclamaram em pânico, certos de que ele faria um mergulho livre no fertilizante.

Helena agarrou sua vassoura, prestes a tentar um resgate.

— Está louca? — exclamou Guilherme. — Antes de se aproximar, você também será enredada pela planta.

— Então o que fazemos? — gritou Helena, agarrada ao cabo.

— Ouvi Hagrid dizer que a Rede-do-Diabo gosta de sombra e humidade...

— Mas não temos fogo! — gritou Helena, torcendo as mãos, aflita.

— Você é mesmo uma bruxa? — surpreendeu-se Guilherme.

Num gesto rápido, ele sacou a varinha, pronunciou um feitiço e, da ponta, brotou uma chama azul, lembrando um pequeno sino de flores. Ele avançou pela multidão, aproximando-se lentamente da planta, a varinha erguida como um lampião azul.

Todos olhavam para Guilherme; muitos taparam os olhos. Mas, apesar de os cipós se agitarem ameaçadoramente, nenhum ousou aproximar-se dele, todos recuando para os cantos sombrios.

Em questão de segundos, Xabier sentiu os ramos afrouxarem o aperto. A planta se retorcia, recolhendo as gavinhas, até liberar completamente o colega, que enfim se via livre.

Xabier suspirou aliviado. E então despencou do alto.

— Socorrooo!

...

...

(Fim do terceiro capítulo)