Capítulo 14: Montanhas das Feras Mágicas

Após encontrar uma hospedaria mais discreta, Cheng Xing estabeleceu-se ali. Durante vários dias, ele evitou locais com grande movimentação e fez compras pela cidade, adquirindo os suprimentos essenciais para sua longa viagem.

A família Jia Lie ainda mantinha alguma influência na cidade de Wutan, mas recuperar sua antiga glória parecia algo pouco realista no momento. No entanto, como diz o ditado, “a vingança de um cavalheiro não tem prazo”, e Cheng Xing sabia ser paciente. Ele anotou mentalmente essa dívida para mais tarde e decidiu partir para ganhar experiência, explorando as oportunidades que surgissem.

Embora já fosse um lutador de uma estrela com capacidade para enfrentar guerreiros de três ou quatro estrelas, ele sabia que a verdadeira prova viria nos combates ao ar livre, especialmente contra as feras selvagens que escapavam das Montanhas das Bestas Mágicas. Seu poder ainda poderia não ser suficiente.

Naturalmente, para viajar com segurança, a primeira coisa era adquirir um bom mapa.

Cheng Xing abriu o mapa, que custara quinhentas moedas de ouro, detalhando cada vila do Império Jiama, além das rotas comerciais pelas Montanhas das Bestas Mágicas.

“Ding, missão do sistema, por favor, confira, hospedeiro.”

Enquanto estudava o mapa, uma notificação do sistema apareceu.

Ao abrir, viu uma missão marcada com uma estrela vermelha, sinalizando urgência.

“Missão urgente: hospedeiro deve encontrar a Mulher Venenosa Celestial em até dois meses e coletar o Corpo Venenoso do Infortúnio.”

Ao ler a missão, Cheng Xing recordou rapidamente seis palavras: “Vila Qingshan, Pequena Médica Imortal!”

O Corpo Venenoso do Infortúnio é uma condição especial em que a pessoa está permeada por veneno mortal, não necessitando de treinamento, pois basta consumir venenos ou substâncias tóxicas para aumentar seu poder, um aprimoramento sem limites.

Entretanto, essa condição periodicamente entra em erupção, causando devastação e transformando muitos em cadáveres ambulantes.

Além disso, quem possui esse corpo raramente vive muito, pois quanto mais veneno consome para ficar forte, mais rápido e dolorosa é sua morte.

Cheng Xing encontrou a Vila Qingshan no mapa, localizada a leste de Wutan, próxima às Montanhas das Bestas. A viagem levaria cerca de uma semana.

Vila Qingshan, também conhecida como Vila das Bestas Mágicas, é a localidade mais próxima das montanhas e o ponto central da missão, onde reside a médica conhecida como Pequena Médica Imortal, da Farmácia Wan Yao Zhai.

Com a missão definida, Cheng Xing arrumou suas coisas e partiu para o leste.

Após seis dias sob o sol escaldante, ele finalmente chegou à Vila Qingshan.

Apesar do calor intenso, muitos mercenários permaneciam sentados nas ruas, alheios ao sol, bebendo e festejando em grupos.

Para esses homens acostumados a arriscar a vida, era melhor aproveitar o momento, pois ninguém sabia se voltariam vivos de suas missões.

Cheng Xing enxugou o suor da testa e observou a única varanda desocupada na rua, onde se lia “Farmácia Wan Yao Zhai”.

“Parece ser aqui, mas não sei se a Pequena Médica Imortal está dentro,” murmurou.

De repente, um homem robusto com uma cicatriz, ajoelhado na porta da farmácia, clamava por ajuda, enquanto ao lado jazia um homem pálido, evidentemente ferido por alguma fera mágica.

Seus gritos e súplicas não foram alvo de zombarias pelos mercenários, pois sabiam que poderiam estar na mesma situação a qualquer momento.

Os mesmos que bebiam e festejavam logo se aproximaram para ajudar os dois.

Nesse instante, uma mulher vestida com um vestido azul claro apareceu rapidamente. Seu rosto, embora não deslumbrante, era delicado e harmonizava com sua aura fresca e etérea. Um sorriso encantador iluminava seu semblante.

“Pequena Médica Imortal, salve-o, por favor,” imploraram os mercenários.

Ela sorriu, olhou para eles e acenou para alguém dentro da farmácia: “Rápido, tragam-no para dentro e preparem as ervas que deixei separadas.”

Cheng Xing admirou sua cintura fina como um galho de salgueiro, pensando que, comparada à maturidade de Ya Fei, a Pequena Médica Imortal era talvez mais atrativa para ele.

“Ding, parabéns, hospedeiro, check-in na Pequena Médica Imortal realizado com sucesso.”

“Recompensa: Técnica de luta voadora avançada do nível Xuan – Asas de Nuvem Roxa.”

“Recompensa: Um frasco de veneno da serpente de bambu verde.”

“Recompensa: Dez cartões para uso de técnicas de luta do nível Xuan.”

Cheng Xing ficou animado ao ver os novos itens no seu inventário, especialmente a técnica de voo, uma habilidade reservada apenas para guerreiros acima do nível Rei de Luta, que manifesta asas feitas de energia marcial, símbolo de grande poder.

Quanto ao veneno, ele ficou intrigado, pensando se deveria usá-lo para envenenar a Pequena Médica Imortal.

Depois lembrou que o Corpo Venenoso do Infortúnio torna seu portador imune a venenos, que para eles funcionam como remédios, podendo apenas causar um breve desmaio.

Assim, Cheng Xing elaborou um plano.

A Pequena Médica Imortal era de nível uma estrela, semelhante a ele, portanto, deveria ser relativamente fácil controlá-la.

“Sistema, como se completa a coleta do Corpo Venenoso do Infortúnio?” perguntou.

O sistema respondeu: “Coletando sangue fresco do Corpo Venenoso do Infortúnio, a missão estará concluída.”

Cheng Xing franziu a testa: a Pequena Médica Imortal era muito querida na Vila Qingshan, seria difícil obter seu sangue sem criar inimizades, já que os mercenários a protegiam fervorosamente.

“Parece que preciso de uma oportunidade para ficar a sós com ela,” pensou, percebendo que precisaria usar inteligência ao invés da força.

Sem pressa, ele encontrou uma hospedaria com vista para a Farmácia Wan Yao Zhai e se instalou ali para monitorar os acontecimentos.

Passava o tempo observando pela janela aberta do segundo andar a Pequena Médica Imortal atendendo os mercenários, que não descansava desde o meio-dia até o cair da noite.

“Realmente será difícil agir aqui,” suspirou. “Ainda bem que espiei antes, senão tentar coletar sangue diretamente poderia acabar me transformando em comida para cães.”

Com o anoitecer, Cheng Xing voltou para seu quarto e dedicou-se ao cultivo.

A técnica avançada Huang de três energias misturadas, com seu caminho único pelos meridianos, permitia que ele absorvesse mais energia marcial em uma noite do que a maioria em três dias.

Ao longo de vários dias, a Pequena Médica Imortal permaneceu dentro da farmácia, o que o deixou um pouco inquieto.

“Será que ela nunca sai?” perguntou-se enquanto jantava, fitando a farmácia.

“Ei, quando a Farmácia Wan Yao Zhai vai voltar a coletar ervas na montanha?” perguntou um dos homens na mesa ao lado.

“Ah, deve demorar uns quinze dias, a última coleta foi grande e ainda tem bastante,” respondeu o outro.

Ao ouvir isso, a mão de Cheng Xing tremia levemente ao segurar o copo.

“Capitão, na próxima coleta, me leva junto, quero ir com você,” disse um homem com expressão bajuladora, oferecendo uma grande bolsa de moedas ao homem que chamava de capitão.

“Claro, adoro gente direta como você. Venha, beba,” respondeu ele rindo.

Cheng Xing percebeu que o homem, chamado Mu Li, usava um emblema com a cabeça de um lobo de um olho só.

“Será ele Mu Li, do grupo mercenário Cabeça de Lobo?” pensou, tomando rapidamente sua bebida e retornando ao quarto.

Prevendo a subida à montanha, decidiu preparar alguns elixires para emergências.

O Elixir de Recuperação, de segunda qualidade, acelerava a recuperação da energia marcial e restaurava parte dela em curto prazo.

Tinha os ingredientes comprados em Wutan e começou a fabricação, entrando depois em estado de cultivo.

Nas duas semanas seguintes, Cheng Xing permaneceu na hospedaria, evoluindo de lutador de uma estrela para duas estrelas e aprimorando a qualidade de sua energia marcial com um método de compressão, produzindo um poder comparável ao de um iniciante do nível Xuan.

Também preparou três ou quatro frascos de Elixir de Recuperação, suficientes para emergências nas Montanhas das Bestas.

“Que pena que a técnica de força oculta Ba Ji Beng parou no quarto nível, ainda distante do oitavo,” refletiu, observando as árvores ao redor que haviam sido quebradas por sua energia durante o treinamento.

Agora, com dois níveis de estrela, uma técnica avançada Huang equivalente a nível Xuan baixo, e duas técnicas Xuan, seu poder era suficiente para derrotar um lutador de sete estrelas.

“Parece que amanhã cedo será o dia da seleção para a equipe de proteção da coleta de ervas da Farmácia Wan Yao Zhai. Hoje devo descansar cedo,” pensou.

Ao anoitecer, a farmácia fechou as portas, o que era sinal para os habitués de que a subida à montanha estava próxima.

Cheng Xing sabia disso graças ao seu forte poder espiritual, que graças aos pontos de atributo acumulados, se aproximava do meio-fase do Reino Mortal.

“É amanhã que subiremos a montanha,” murmurou, animado, e decidiu dormir bem.

Antes do amanhecer, ele já estava acordado, sentando-se no andar de baixo, antes da abertura da farmácia.

Nas montanhas, as feras eram as donas do território, e os humanos, invasores indesejados. Para sobreviver, o melhor era seguir em grupo.

Assim, a equipe de proteção da farmácia, composta por menos de dez membros da própria farmácia e o restante mercenários recrutados, reuniu-se próximo ao portão da vila.

“Para esta coleta de ervas, a Farmácia Wan Yao Zhai e a Pequena Médica Imortal estarão presentes. Recrutamos sessenta pessoas com nível mínimo de lutador de duas estrelas. Vagas limitadas, por ordem de chegada,” anunciou um homem vestido com o uniforme da farmácia.

O anúncio quebrou o silêncio da manhã e logo muitos mercenários se aglomeraram atrás dele.

Felizmente, Cheng Xing chegou cedo e conseguiu uma vaga no grupo.

Ainda com o orvalho, a floresta silenciosa recebeu os primeiros viajantes.

Cheng Xing caminhava no meio do pelotão, com os mercenários experientes atentos aos arbustos baixos para evitar emboscadas.

À frente, o grupo de coleta da farmácia estava cercado, e seu olhar pousou na jovem de vestido branco no centro, cercada como uma estrela entre planetas.

A Pequena Médica Imortal endireitou um pouco as costas, limpou o suor da testa com o dorso da mão e respirava com dificuldade, sua face suave e delicada despertando compaixão.

Ao seu lado, um jovem bonito gritou: “Pessoal da Cabeça de Lobo, mantenham-se alertas! Estamos apenas na periferia das Montanhas das Bestas, ainda não chegamos ao local principal da coleta. Não baixem a guarda!”

“Sim, capitão!” responderam os mercenários em uníssono, assustando a fauna local.

Os veteranos consideravam essa atitude tola, mas Mu Li estava satisfeito.

Logo após seu discurso, o grupo foi atacado.

“Cuidado! Lado direito do grupo!”

“Um leopardo dourado de nível um!”

“Tem mais aqui!”

“Formem a formação, não se separem!”

Várias feras ágeis atacavam pelas laterais, aproveitando a cobertura dos arbustos, causando gritos e feridos.

Cheng Xing, no centro, usou seu poder espiritual para perceber os movimentos, que pareciam lentificados.

Percebeu que uma das feras liderava as outras em comunicação.

Quando o leopardo saltou para atacar, Cheng Xing disparou um raio elétrico com a mão direita, forçando-o a mudar de direção e cair numa enorme rede de captura.

Os mercenários prenderam o líder, e sem comando, os demais foram rapidamente abatidos, encerrando o ataque.

“Tratem os feridos e prossigam,” ordenou o capitão.

Após breve descanso, o grupo seguiu viagem.

Até o anoitecer, enfrentaram seis ou sete ataques menores, sem baixas.

“Obrigado a todos pelo esforço hoje. Ainda temos um bom trecho até o local da coleta. Vamos acampar e continuar ao amanhecer,” disse a voz suave da jovem.

Com a ajuda da farmácia e do grupo Cabeça de Lobo, rapidamente montaram um acampamento.

Cheng Xing escolheu um canto tranquilo para descansar, isolado dos outros.

A fogueira iluminava os rostos ao redor.

“O dia foi tranquilo, mas estranho que tenha tão poucos ataques,” ele ponderou.

Na escuridão da floresta, encostado numa árvore, viu Mu Li e um mercenário conversando em voz baixa, trocando um objeto que lembrava uma flor de trombeta.

“Isso é... Flor de Fera Louca!”

Uma flor capaz de provocar agitação entre as feras, atraindo feras de nível dois para disputas.

Curioso, Cheng Xing ampliou sua percepção espiritual.

“Pode ir tranquilo. Só coloque essa flor na entrada daquela caverna e volte rápido para cá. Assim poderemos...” As últimas palavras foram sussurradas tão baixo que ele não conseguiu ouvir.

O mercenário saiu silenciosamente do acampamento com a flor.

Cheng Xing sentiu que algo estava errado. Estavam no coração da periferia das Montanhas das Bestas, onde feras de nível dois poderiam aparecer, e nenhum lutador do grupo possuía esse nível.

À noite, a destruição causada por essas feras seria ainda maior.

Pouco depois, o mercenário cambaleante voltou, e logo ouviram rugidos à distância.

“Umbro! Ataque noturno de feras, acordem!”

Sentindo a poderosa energia à frente, Cheng Xing subiu numa árvore para observar.

Dois enormes vultos avançavam, claramente feras adultas e poderosas chamadas Macacos Ossudos.

Mesmo na penumbra, era possível ver suas massas corpóreas impressionantes.

“Dois macacos ossudos adultos, os mais fortes em defesa e ataque da segunda classe. Hoje à noite não vamos descer tão cedo,” murmurou.

Essas feras negras, ao amadurecer, tinham partes brancas que revelavam seus ossos, dando origem ao nome.

O estrondo acordou os mercenários, que sabiam que essas feras não eram fáceis de enfrentar.

Apesar da inexperiência entre eles, conseguiram conter temporariamente os dois.

“Que está acontecendo com tanto barulho?” Mu Li saiu da barraca e perguntou, olhando para a Pequena Médica Imortal.

“Capitão, duas feras de nível dois atacam o acampamento.”

Mu Li sorriu e disse para a jovem: “Fique tranquila, Pequena Médica Imortal, o grupo Cabeça de Lobo tem capacidade para lidar com isso. Volte para a barraca e descanse, deixe conosco.”

A jovem demonstrava preocupação, pois conhecia a fama desses macacos, difíceis até para lutadores do mesmo nível, especialmente à noite.

“Mas...” Antes que pudesse terminar, Mu Li tentou segurá-la, mas ela escapou e entrou sozinha na barraca.

Ao vê-la ir, Mu Li perdeu o sorriso e fez um sinal para outro mercenário, que se dirigiu à linha de combate.

“Quer encenar um salvamento heróico?” Cheng Xing percebeu a farsa.

Com seu poder espiritual, viu o grupo Cabeça de Lobo recuando, deixando os mercenários recém-chegados enfrentando os macacos excitados pela Flor de Fera Louca.

Em pouco tempo, mais de vinte lutadores foram incapacitados.

Os macacos, livres do controle, voltaram sua atenção para a grande fogueira no centro do acampamento.

“Se eles apagarem o fogo, esqueçam a vitória,” pensou Cheng Xing.

Embora as feras temam fogo, algumas já superavam esse instinto para sobreviver melhor.

Os macacos, sem a interferência dos mercenários, pularam e criaram uma cratera perto da fogueira, quase extinguindo-a.

“Protejam a Pequena Médica Imortal!”

“Protejam o capitão!”

O impacto espalhou o acampamento, destruindo barracas próximas.

Os membros da farmácia tremiam diante da ameaça parecendo um deus da destruição.

A jovem segurava um pó violeta claro, avaliando a situação com cuidado.

“Cabeça de Lobo, ataquem! Essas feras já estão no fim da linha,” ordenou Mu Li, confiante.

Mesmo restringindo os macacos, eles não conseguiam derrotá-los rapidamente.

A jovem apenas sorriu e voltou ao atendimento dos feridos.

Ignorada, Mu Li ficou furioso: “Você vai ver, sem mim não sai daqui.”

Ele e seus homens intensificaram o ataque, e as feras começaram a contra-atacar.

Cheng Xing assistia tudo da árvore.

“Esse Mu Li está fazendo de tudo para chamar atenção da Pequena Médica Imortal, mas com métodos tão baixos, isso vai manchar a reputação do grupo Cabeça de Lobo,” refletiu.

As feras, com um novo surto de energia, esmagaram quatro lutadores com golpes brutais.

“Capitão, não aguento mais.”

“Aguente mais um pouco, essas feras logo vão acabar.”

Mu Li jogou um saquinho para os mercenários: “Quando puderem, espalhem isso na cabeça delas.”

“Sistema, escaneie o saquinho.”

“Conteúdo: extrato da Flor de Fera Louca. Ao ser inalado em grande quantidade, causa desmaio por aceleração do fluxo sanguíneo nas feras.”

Os mercenários jogaram o pó nas feras, mas uma delas, furiosa, bufou e dispersou o pó antes que atingisse a cabeça.

Mu Li gritou: “Inúteis! Atirem com tudo!”

A Pequena Médica Imortal cheirou o pó e franziu o cenho: “É a Flor de Fera Louca. Cuidado, elas podem enlouquecer.”

Antes que os mercenários reagissem, os macacos atacaram novamente, com mãos enormes batendo no chão.

Cheng Xing observou, surpreso, o poder crescente das feras após inalarem o pó, parecido com um estimulante.

Com menos de trinta lutadores capazes de continuar, derrotar dois macacos enlouquecidos seria uma tarefa hercúlea.