Capítulo 34: Salvar vidas!

Cheng Xing observava com um calafrio as pétalas de lótus de neve dispersas e murchas. Se ele não tivesse se afastado da área onde a neve caía, o frio intenso irradiado por ela teria sido suficiente para fazê-lo perder a consciência rapidamente; ele temia que, nessas condições, nem mesmo o cartão de experiência de Douhuang pudesse ser ativado.

— Este Abutre Devorador de Almas deve ter morrido congelado, não é? Que pena, eu ainda esperava tirar algum proveito da situação — comentou Cheng Xing com um tom complexo, lançando um olhar para o Abutre Devorador de Almas, que agora se erguia sobre o campo de neve como uma gigantesca escultura de gelo.

[Abutre Devorador de Almas]
[Estado: Vivo]
[Estado: Ferido]

A interface do sistema surgiu subitamente, exibindo as linhas de texto diante de Cheng Xing. Ao ler a palavra "Vivo", os cantos de sua boca se contraíram. Sua expressão tornou-se artificial e seus olhos revelaram um choque indisfarçável.

— Como... como é possível que ainda esteja vivo? Com uma ofensiva de gelo tão aterrorizante... — O coração de Cheng Xing estava profundamente abalado. Ele sabia que, mesmo para uma besta mágica no auge do quinto nível, aquele ataque seria fatal. Em sua percepção espiritual, até mesmo um especialista no nível Douhuang teria que recuar diante do centro daquela técnica de combate, quanto mais uma besta que sequer atingira o sexto nível.

Enquanto Cheng Xing estava atônito, rachaduras começaram a surgir na superfície da imensa escultura de gelo.

— Crack...
— Crack... crack...

Ao ouvir o som do gelo se partindo, o rosto da jovem tornou-se ainda mais pálido. Seus olhos transbordavam desespero, mas sua expressão, antes tensa, suavizou-se em uma resignação. Ela suspirou levemente:
— Como esperado, este golpe não foi suficiente para detê-lo. Se eu soubesse, teria trazido aquele objeto antes de partir; talvez agora houvesse uma chance de sobrevivência.

Dito isso, a jovem tentou se levantar, mas, após alguns esforços vãos, não conseguiu sustentar o próprio corpo. Entre alguns tossidos fracos, ela caiu novamente sobre a neve.

"Boom!"

Com uma explosão estrondosa, o gigantesco Abutre Devorador de Almas libertou-se da prisão de gelo. Um grito furioso ecoou pelos céus; para a jovem, aquele era o toque da trombeta da morte.

Cheng Xing observou a criatura retomar seus movimentos. Embora tivesse sobrevivido por sorte, sua aparência imponente estava arruinada. As penas, antes cinzentas e brilhantes, apresentavam grandes áreas acinzentadas e esbranquiçadas após o suplício. Olhando de perto, era possível ver veias escarlates pulsando sob a pele. Grande parte de sua plumagem fora arrancada pelo frio extremo, e o restante perdera o brilho original. Até mesmo as lufadas de vento causadas pelo bater de suas asas eram muito mais fracas do que antes.

Ao contemplar seu corpo outrora majestoso, agora quase transformado em uma carcaça depenada, a fúria do abutre intensificou-se. Seu enorme bico de águia tremia.

— Humano... humano... este rei vai... despedaçá-lo...

Ao ouvir as palavras humanas entrecortadas e gaguejantes, carregadas de um ódio profundo, Cheng Xing ficou surpreso. Normalmente, apenas bestas mágicas em transição para o sexto nível podiam falar. Parecia que aquele Abutre Devorador de Almas não era apenas poderoso, mas também possuía um talento de cultivo extraordinário.

As partes expostas do corpo da criatura começaram a sangrar. Embora a temperatura extrema não a tivesse derrotado, causara ferimentos graves. Para uma besta voadora, o dano às asas era especialmente fatal. O abutre tentou bater as asas desesperadamente, mas, sem a plumagem densa, a sustentação não era suficiente para carregar seu corpo massivo. Sem alternativa, ele utilizou o Qi em seu interior para materializar um par de asas de cerca de três metros, auxiliando seu voo.

Cheng Xing riu ao ver as asas de energia ciano atrás das asas semipenadas da criatura. Aquelas asas artificiais pareciam minúsculas em comparação com as originais, tornando o esforço da ave para ganhar os céus algo bastante cômico. Ainda assim, o abutre conseguiu alçar voo, circulando o ar para celebrar sua sobrevivência àquela técnica aterrorizante.

Ao ver a criatura voando, Cheng Xing ocultou rapidamente sua aura e se agachou, tentando se esconder entre a grama alta. No entanto, os olhos da águia eram extremamente aguçados. Assim que subiu, ela avistou o humano sorrateiro. Como Cheng Xing havia escondido sua aura, a criatura presumiu que ele ainda era o humano de nível Doushi de antes e não o levou a sério, continuando a circular e emitindo gritos agudos.

"O que esse abutre está fazendo? Será que está chamando outros da sua espécie?" Cheng Xing sentia-se inquieto. Se ele estivesse convocando um bando, mesmo que os outros fossem apenas do nível Douwang, a vantagem natural de voo tornaria a situação insustentável, até mesmo para um Douhuang.

O grito do abutre ecoou no horizonte e, de repente, o tom mudou. Tornou-se estridente e de alta frequência. A criatura girou no ar e, como um relâmpago cinzento-escuro, mergulhou em um ângulo inclinado.

Assim que o som penetrante atingiu os ouvidos de Cheng Xing, foi como se alguém ligasse uma serra elétrica bem ao lado de sua cabeça, enquanto agulhas de aço eram cravadas em seu canal auditivo. O desconforto violento fez seu corpo tremer e ele se encolheu involuntariamente, tentando escapar daquela dor sonora.

— Ah, que demônio é esse?

Felizmente, o efeito foi breve, durando menos de um segundo. Cheng Xing olhou aterrorizado para suas mãos trêmulas e sentiu que não conseguia se manter de pé; suas pernas pareciam ter sido eletrocutadas, sem força para sustentar seu peso.

— Sistema, o que foi isso?!

[Som Devorador de Almas — Uma técnica de combate sônica exclusiva do Abutre Devorador de Almas. Apenas poucos a dominam. Possui efeitos de confusão mental, interferência no julgamento, choque na alma e destruição física. Com sorte suficiente, pode até evoluir para uma técnica de alma capaz de atacar diretamente o espírito!]

Ao ler a explicação, os olhos de Cheng Xing brilharam com uma luz estranha. Ele perguntou imediatamente:
— Existe alguma forma de aprender essa técnica?

[...]
O sistema silenciou por um momento.

[Mate o Abutre Devorador de Almas. Existe uma probabilidade de drop.]

— Qual a probabilidade?

[...]
[A probabilidade é de três por cento.]

Ao ver a taxa de três por cento, Cheng Xing sentiu-se um pouco desapontado. No entanto, ao recordar o momento em que seu cérebro "travou" e seu corpo perdeu o controle, ele percebeu que uma técnica tão poderosa valia o risco, mesmo com uma chance tão baixa.

Decidido, Cheng Xing olhou para o abutre que mergulhava. O bico afiado da ave se abria e fechava, concentrando ondas sonoras contra a jovem caída na neve. Fraca como estava, ela não resistiu àquele ataque por mais do que alguns segundos, perdendo a consciência totalmente.

— Já que vou ter que intervir de qualquer jeito, melhor salvar a vida dela — pensou Cheng Xing. Seu coração apertou ao ver a jovem indefesa. O Qi em seu corpo converteu-se instantaneamente; ele se transformou em um relâmpago prateado e, num piscar de olhos, surgiu a dezenas de metros de distância.

A mudança súbita fez o abutre interromper seu mergulho, batendo as asas com ainda mais vigor para ganhar velocidade. Suas garras afiadas e curvadas estavam prontas para perfurar a jovem no chão.