Capítulo 31: O Abutre Demoníaco Devorador de Almas

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A noite, acompanhada pelas espessas nuvens negras que cobriam o céu, preparava-se para arrastar mais uma vez aquela terra de volta à escuridão.

A brisa noturna, levemente fria, acariciava os arbustos. Cheng Xing estava encostado ao tronco robusto de uma árvore, com as pernas apoiadas num galho firme, observando as montanhas nevadas no horizonte desaparecerem gradualmente de seu campo de visão. Seus pensamentos também começavam a retornar ao presente.

Estava prestes a deixar a floresta e entrar na pradaria. Aquela seria a última noite que passaria sobre uma árvore, mas, ainda assim, Cheng Xing sentia uma inquietação inexplicável no peito, como se algo ruim estivesse à sua espera.

— O caminho daqui em diante parece plano, mas é estranho que, nesta imensa pradaria, não haja sequer sinais da atividade de feras mágicas. E, dentro daquela floresta, os sons delas também eram assustadoramente escassos — murmurou Cheng Xing, mantendo os olhos fixos no trecho à frente, mergulhado numa noite sem fim.

Foi então que, sobre a pradaria negra, pequenos pontos de fogo começaram a flutuar lentamente, iluminando o lugar antes solitário.

— O que é isso? Fogo-fátuo?

Diante dele, uma grande quantidade de chamas flutuantes azul-escuras erguia-se sobre a pradaria, dançando livremente ao sabor da brisa, como se fossem pequenos espíritos malignos.

【Fogo-fátuo de feras mágicas. Pode se formar após a morte de uma grande quantidade de feras mágicas.】

O sistema respondeu a Cheng Xing, envolto numa luz cálida.

— Se um grande número de feras mágicas morreu adiante, por que não há nenhum sinal de atividade por perto? Quando feras mágicas lutam entre si, o lado derrotado costuma ser devorado pelos sobreviventes. Para elas, aquilo é um suplemento natural precioso; não haveria motivo para desperdiçá-lo.

Quanto mais pensava, mais estranha Cheng Xing considerava aquela pradaria. O brilho dos fogos-fátuos incidia sobre seu rosto, conferindo à cena uma aparência sinistra.

A brisa noturna, carregada de frio, soprou da floresta em direção à campina. Ao ser atingido por aquela rajada inesperada, Cheng Xing estremeceu, e sua pele se arrepiou por completo.

Diante de ameaças desconhecidas, os seres humanos sempre sentiam medo. Cheng Xing não era exceção. Embora ainda possuísse um cartão de experiência de Imperador Dou que não havia usado, quem poderia garantir que não houvesse uma fera feroz de sétimo nível escondida naquela vasta campina?

Ainda assim, mesmo que existisse uma fera incomparavelmente poderosa, ela precisaria de um lugar para se esconder, não? Naquela campina não havia qualquer obstáculo ou cobertura. Era improvável que uma fera mágica construísse seu ninho num lugar assim.

Cheng Xing olhou para o tempo que passava no painel do sistema. A Fonte Gélida do Espírito de Gelo surgiria dali a dois dias, e ele precisava aproveitar o tempo para se adaptar melhor ao atributo do gelo.

Ao pensar nisso, sua energia dou começou imediatamente a se transformar em energia do atributo gelo. Ele ajustou a respiração, fechou os olhos e sentiu a tênue energia elemental espalhada pelo ar.

Graças à sua percepção espiritual aguçada, Cheng Xing conseguiu sentir os minúsculos cristais de gelo que se formavam nos recantos sombrios do solo devido à queda brusca da temperatura. Em seguida, conectou mentalmente aqueles pontos, fazendo com que lhe transmitissem informações.

Contudo, quando estendeu sua percepção pela pradaria, sentiu uma impotência inexplicável, como se o poder espiritual estivesse sendo completamente absorvido pela relva. Por mais que tentasse perceber o ambiente, não obteve informação alguma.

Depois de tentar várias vezes, o poder espiritual de Cheng Xing começou a se esgotar, e ele só pôde desistir.

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— Como isso é possível? Será que esta relva consegue isolar o poder espiritual?

Cheng Xing abriu os olhos. Uma expressão complexa surgiu em seu rosto, e ele suspirou:

— Esta campina definitivamente não é tão simples quanto parece.

No céu noturno e negro, uma rajada violenta de vento soprou de repente. A pequena floresta começou a uivar, e Cheng Xing precisou abraçar o tronco com força para conseguir manter o equilíbrio.

No entanto, as nuvens no céu permaneciam imóveis, denunciando que aquela deveria ser uma noite sem vento.

— Este vento é realmente estranho. Está impregnado de um cheiro de podridão.

Sentindo o odor peculiar que se espalhava pelo ar, Cheng Xing não pôde deixar de reclamar.

Ele apertou o nariz, suportando aquela rajada fétida e sanguinolenta cuja origem desconhecia. Embora tivesse muitas dúvidas, ainda não havia amanhecido e não era conveniente agir. Assim, só lhe restava permanecer sobre a árvore e esperar a luz do dia.

Enquanto aguardava, o vento foi se intensificando. O cheiro repulsivo de antes acabou se dissipando, substituído por uma onda de frio. Quando aquela corrente gelada tocou o rosto de Cheng Xing, a energia dou dentro de seu corpo se agitou de maneira anormal. O frio contido no vento era justamente o melhor alimento para a energia do atributo gelo.

As espessas nuvens impediam a passagem da luz solar, deixando todo o céu acinzentado. Naquele momento, a campina parecia um lago revolto, enquanto o vento desenhava formas à vontade sobre sua superfície.

— Pelo jeito, este vento vem do outro lado da montanha. Está frio demais — murmurou Cheng Xing, semicerrando os olhos enquanto observava, ao longe, um ponto branco do tamanho de um grão de fava.

Privada da luz do sol, a campina parecia ainda mais sinistra. Uma fina camada de energia dou formou-se sobre o corpo de Cheng Xing, protegendo-o da erosão do vento gelado.

— Está um pouco frio, mas a energia dou do atributo gelo é extremamente abundante. E, quanto mais perto da montanha, mais ativa ela se torna. Parece que a Fonte Gélida do Espírito de Gelo está prestes a surgir.

Cheng Xing colocou duas ou três pílulas de recuperação de energia na boca. Ainda não pretendia usar o cartão de experiência.

Afinal, consumir a própria energia dou e depois fazê-la crescer rapidamente também era uma forma de cultivo.

À medida que Cheng Xing avançava pela campina, a relva, que antes chegava apenas aos seus tornozelos, agora alcançava seus joelhos. O solo, que antes parecia relativamente firme, tornara-se surpreendentemente macio sob seus pés.

Sentindo aquela mudança sutil, Cheng Xing ficou imediatamente alerta. Como a campina era tão macia, ele tentou mobilizar o poder espiritual para examiná-la, mas não esperava que a relva ao seu redor começasse a se enrolar em sua direção.

Em sua percepção, assim que o poder espiritual se espalhou de seu corpo para os arredores, foi rapidamente absorvido pela relva. Depois disso, as plantas avançaram furiosamente contra ele, como tubarões atraídos pelo cheiro de sangue.

A energia dou dentro de seu corpo permanecia em constante estado de alerta, preparada justamente para lidar com situações repentinas como aquela. Cheng Xing concentrou energia dou nas solas dos pés e golpeou o chão com força, explodindo uma grande porção da terra macia. Aproveitando o impulso, lançou-se ao ar, ativando rapidamente as Asas das Nuvens Púrpuras e estabilizando o corpo no céu.

Mesmo reagindo com extrema rapidez, Cheng Xing percebeu que a relva, originalmente macia, tornara-se afiada como aço durante os movimentos de aproximação. Após alguns cruzamentos, grande parte da vegetação de ambos os lados havia sido cortada. As folhas que caíam sequer chegavam ao chão antes de desaparecerem misteriosamente.

Ao observar aquela cena grotesca, Cheng Xing sentiu o couro cabeludo formigar. Quando a vegetação se movera, ele parecera vislumbrar uma pilha de ossos brancos espalhados por baixo dela.

— Que coisa é essa? Será que esses ossos pertenciam às feras mágicas que viviam originalmente nesta campina?

Cheng Xing murmurou enquanto acionava depressa o sistema para realizar uma varredura.

【Erva Demoníaca Devoradora de Almas. É uma planta singular que se forma no interior do Abutre Demoníaco Devorador de Almas após ele devorar a Erva Demoníaca Azul. Possui a capacidade de devorar almas. Apenas Abutres Demoníacos Devoradores de Almas de quinto nível ou superior conseguem formar suas sementes e cultivá-las. Os abutres de alto nível utilizam essa erva para auxiliar na captura de outras feras mágicas. Quando um Abutre Demoníaco Devorador de Almas morre, as Ervas Demoníacas Devoradoras de Almas que ele cultivou também perecem.】

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Ao ouvir o relatório do sistema, Cheng Xing empalideceu instantaneamente. Aquela vasta pradaria era, na verdade, uma fazenda criada por uma fera mágica!

Se uma área tão imensa estivesse sendo cultivada por uma única fera mágica, então seu poder certamente ultrapassaria o quinto nível. Era muito provável que alcançasse o sexto ou até mesmo o sétimo nível!

Enquanto Cheng Xing ainda estava atônito, um grito agudo de águia rasgou o vento e explodiu em seus ouvidos.

Ao olhar para o pequeno ponto negro que atravessava rapidamente as nuvens, Cheng Xing teve apenas um pensamento:

Fugir!

【Abutre Demoníaco Devorador de Almas. Quinto nível avançado, prestes a ascender ao sexto. É uma fera mágica singular, extremamente sensível às flutuações da alma, e também extremamente rara. Diferentemente das outras feras mágicas, os Abutres Demoníacos Devoradores de Almas preferem viver em grupos e costumam agir em bandos de três ou cinco. Quando você vê um deles, é o mesmo que encontrar um grupo inteiro.】

Com apenas um olhar, o sistema capturou as informações e, prestativamente, apresentou-as a Cheng Xing por meio de sua voz.

Mas Cheng Xing não tinha tempo para se preocupar com aquilo. Tirou diretamente o cartão de experiência e preparou-se para usá-lo a qualquer momento.

Aquela fera mágica estava prestes a alcançar o sexto nível, o equivalente a um poderoso Imperador Dou entre os humanos. Naquele momento, só podia torcer para que a criatura ainda não o tivesse descoberto. Caso contrário, toda aquela confusão atrasaria sua jornada consideravelmente.

Cheng Xing interrompeu a percepção espiritual, recolheu rapidamente as Asas das Nuvens Púrpuras e mergulhou em direção ao solo.

Embora aquela campina fosse um território cultivado por feras mágicas, mesmo que a criatura conseguisse percebê-lo, encontrá-lo com facilidade em meio àquele interminável oceano de relva não seria nada simples.

Ainda assim, aquela atitude era, sem dúvida, uma aposta. Mas que outra escolha ele tinha?

Aquela era apenas uma fera mágica de quinto nível; era impossível que ela tivesse cultivado sozinha uma pradaria tão extensa. Do último bosque até o sopé da montanha nevada havia dezenas de quilômetros. Certamente existiam outros Abutres Demoníacos Devoradores de Almas. Se uma batalha começasse e seus semelhantes viessem ajudá-la, o desfecho seria imprevisível.

A silhueta de Cheng Xing avançava como um dragão colossal voando sobre ondas verdes. Ele desviava continuamente para a esquerda e para a direita, evitando a Erva Demoníaca Devoradora de Almas que se erguia de tempos em tempos ao sabor do vento. Seus pés, porém, jamais tocavam o solo, como se ele avançasse correndo sobre as ondas de relva.

Enquanto isso, o Abutre Demoníaco Devorador de Almas no céu desapareceu rapidamente, oculto pela proteção das nuvens.

Cheng Xing virava a cabeça sem parar para observar o céu, prevenindo-se contra a possibilidade de aquela fera mergulhar de repente sobre ele.

Ao mesmo tempo que vigiava os movimentos acima, não reduzia nem um pouco a velocidade. Pelo contrário, avançava com força cada vez maior em direção à montanha nevada, deixando que o vento gelado soprasse com intensidade crescente, sem diminuir o ritmo sequer por um instante.

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