Capítulo 39: Portão da Areia de Jade

— Espero que sim.

Xue Ling forçou um sorriso, mas a expressão de frieza e elegância logo retomou o controle de seu rosto enquanto ela apoiava as mãos de jade no chão, tentando se levantar.

— Ei, seus ferimentos ainda não cicatrizaram, por que tanta pressa em se levantar?

Diante de tal movimento, Cheng Xing, por reflexo, estendeu a mão para ajudá-la. As mãos dela eram suaves como seda, mas emanavam um frio cortante que, embora não ferisse a pele, fazia seus dedos doerem intensamente. Assustado com aquela sensação gélida, Cheng Xing recuou imediatamente após o contato.

— Que temperatura assustadora. Como não senti isso quando a segurei antes? Se eu a tocasse por mais tempo, meus dedos teriam congelado — murmurou ele para si mesmo, com as pupilas contraídas e o corpo recuando instintivamente.

Xue Ling não pareceu surpresa com a reação de Cheng Xing; pelo contrário, apressou-se em pedir desculpas:

— Desculpe... eu não fiz por querer.

Ao ver a sensibilidade de Xue Ling, Cheng Xing soltou uma risada aliviada e coçou a cabeça, dizendo com bom humor:

— O quê? Não é nada. É que lembrei de minha mãe dizendo que não devemos segurar a mão de uma moça sem necessidade, que devemos tratar as mulheres com mais respeito.

— É verdade?

Os olhos de Xue Ling, grandes e límpidos, brilharam com uma leve névoa de emoção enquanto ela olhava para ele. Sua beleza fria e inigualável era indescritível, e a delicadeza que emanava de seus gestos tocou profundamente o senso de proteção de Cheng Xing. Ele a encarou e, com o tom de voz o mais calmo possível, assentiu:

— É verdade.

Controlando suas próprias emoções para não transparecer nada, ele ativou secretamente a varredura para obter informações sobre a moça.

【Constituição de Frio Extremo!】
【Uma constituição inata de frio absoluto, de natureza Yin. É o corpo ideal para o cultivo de atributos de gelo e possui a melhor percepção sobre o frio. No entanto, devido à sua natureza especial, suas mãos e pés são permanentemente gélidos; seu corpo só mantém uma temperatura normal em estado de inconsciência. À medida que sua força aumenta, a energia fria acumula-se em seus meridianos. Se não for encontrado um método de cura, seu corpo será finalmente consumido pelo gelo, transformando-a em uma estátua natural.】

Cheng Xing sentiu uma opressão sufocante ao ler aquelas palavras. Se o "Corpo de Veneno Calamitoso" ainda podia fortalecer-se absorvendo venenos, esta "Constituição de Frio Extremo" não lhe dava alternativa a não ser esperar pela morte.

Sentindo o calor nas palavras de Cheng Xing e vendo sua sinceridade, a guarda interna de Xue Ling, que mal tinha vinte anos e pouca experiência com as complexidades do mundo, foi baixando aos poucos.

— Cheng Xing, obrigada pelas pílulas, sinto-me muito melhor agora — disse ela, sorrindo. Em seguida, perguntou: — Aliás, o que você faz por aqui? Esta região é infestada de feras mágicas.

Cheng Xing, que já havia preparado uma desculpa, respondeu prontamente:

— Ah, estou a caminho da montanha nevada para colher ervas. Ouvi dizer que a Erva da Chama de Gelo cresce por lá. No caminho, ouvi sons de luta e, quando cheguei, vi aquela besta atacando você. Viajando sozinho, nunca é demais ter um amigo, não é?

Xue Ling ouviu atentamente e, com um movimento ágil de seus dedos finos, deslizou sobre o anel de armazenamento rosa que usava. Um pequeno vaso surgiu na palma de sua mão.

— Veja, é esta a erva que você procura? — perguntou ela, sorrindo.

No vaso delicado, crescia uma planta de cores branca e vermelha. Suas folhas eram bicolores e, sobre os ramos brancos, havia pequenos cristais, enquanto a flor vermelha brilhava como uma chama acesa. A natureza fundira de forma magistral dois elementos e cores tão distintos em uma única planta.

Cheng Xing ficou sem palavras diante daquela revelação, o que Xue Ling interpretou como um choque de surpresa.

— Ora, Cheng Xing, não é a Erva da Chama de Gelo que você precisa? Colhi-a no jardim medicinal da minha seita. Você salvou minha vida; se precisa dela, pode levar. — Ela estendeu o pequeno vaso com as duas mãos, oferecendo-o a ele.

Cheng Xing aceitou a erva com gratidão e, tentando sondar o terreno, perguntou:

— Procuro por essa erva há muito tempo e não a encontrei em lugar algum. Você a conseguiu com tanta facilidade... parece que a seita à qual você pertence não é nada comum.

— Hehe, nossa seita pode não ter outros tipos de ervas, mas qualquer coisa relacionada a gelo e neve, quase sempre encontramos uma ou duas no nosso jardim — disse ela, com um orgulho visível no rosto.

Cheng Xing continuou a conversa:

— Sempre lidando com gelo e neve... será que sua seita foi construída em um mundo glacial? Deve ser muito frio por lá, não?

— O ambiente fora da seita é realmente frio, mas dentro, existem formações especiais que isolam as áreas de habitação, então não é tão extremo, caso contrário seria impossível morar lá — explicou ela seriamente. — Nossa seita se chama Seita da Areia de Jade e fica nas Terras do Extremo Norte. Lá, tudo é um manto branco de dez mil milhas, ventos cortantes sopram o ano todo e o céu raramente clareia, sempre coberto por nevascas. Por isso, quase todos nós cultivamos o atributo gelo. Graças à vastidão do território e aos recursos da seita, nosso cultivo é muito mais rápido do que o das pessoas que vivem em áreas densamente povoadas.

Cheng Xing não tinha qualquer conhecimento sobre as Terras do Extremo Norte. Sabia apenas que o Império Jia Ma ficava na região noroeste do continente, mas o Continente Dou Qi era vasto demais, e ele não fazia ideia de onde exatamente ficava aquele lugar.

— Então, todos por lá são tão fortes quanto você? — perguntou ele, fingindo espanto para testá-la.

Após esse tempo de conversa, a distância entre os dois havia diminuído e a timidez desaparecera. Xue Ling cobriu a boca e riu levemente:

— Não é bem assim. Devido ao ambiente severo, precisamos concentrar nossos recursos para cultivar apenas aqueles que têm potencial e talento. Se o talento não é suficiente, então...

Ao dizer isso, a voz de Xue Ling baixou consideravelmente e ela abaixou a cabeça. Estava claro que aquelas breves palavras carregavam lembranças dolorosas.

No Continente Dou Qi, o forte devora o fraco. Apenas quando se é forte o suficiente pode-se proteger os entes queridos, mas a crueldade da realidade frequentemente conduz a muitos arrependimentos. Cheng Xing estendeu a mão, querendo dar um tapinha em seu ombro para consolá-la, mas não sabia como começar.

— E você? De onde vem? — Xue Ling recuperou a compostura, levantou a cabeça e um sorriso caloroso iluminou seu rosto, dissipando a frieza anterior.

Cheng Xing abriu um sorriso largo, apontou na direção de onde viera e disse:

— Venho de além da floresta, de um lugar chamado Império Jia Ma. Embora o clima seja agradável, a população é numerosa e os recursos são limitados. As intrigas entre as pessoas são, por vezes, muito desgastantes.

Os dois conversaram por horas. Sem que percebessem, o horizonte foi tingido por nuvens de um vermelho-sangue, parecendo uma pintura a óleo. Observando o sol se pôr ao longe, Cheng Xing ficou pensativo.

— E agora, quais são seus planos? — perguntou ele.

— Que planos eu teria? Se não completar a missão de avaliação, não adianta voltar. Com certeza terei que encontrar aquela besta novamente. — Os olhos de Xue Ling brilharam com determinação e ela olhou para Cheng Xing com expectativa. — Que tal unirmos forças? Assim, resolver o problema seria algo simples.