Capítulo 9 Correntes Submersas

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— Além disso, arranje para mim um traje que esconda a silhueta — acrescentou Cheng Xing.

— Certo, vou providenciar imediatamente.

Embora o tom de Cheng Xing soasse quase como uma ordem, Ya Fei não se incomodou; ela sabia muito bem o que ele representava naquele momento. Entregou rapidamente a lista para a criada na porta, dando-lhe algumas instruções.

— Irmão Cheng Xing, posso perguntar o nome de seu mestre? Talvez tenhamos alguma relação com nosso Leilão Mittel — sondou Ya Fei, sua voz clara e melodiosa como um sino de prata.

A família Mittel dominava o comércio do Império Gamma há tanto tempo que a maioria dos alquimistas do império mantinha algum tipo de contato com o Leilão Mittel.

— Antes de sair, meu mestre me ordenou que não revelasse sua identidade. Espero que não se incomode, irmã Ya Fei — respondeu Cheng Xing com um leve sorriso, acrescentando: — Pode me chamar apenas de Cheng Xing.

Ya Fei cobriu o sorriso com as mãos de porcelana e comentou: — O tio Xiao já se preocupava por não termos jovens talentosos na nova geração da família Xiao, sem ninguém próximo, mas não sabia que você, irmão Cheng Xing, já havia secretamente se tornado discípulo de um mestre renomado. Com o tempo, certamente sustentará o futuro da família Xiao.

De fato, a família Xiao aparentava unidade, mas havia disputas internas entre facções. Cheng Xing pertencia à ala de Xiao Zhan, que, sem o prodígio Xiao Yan, teve que se esforçar ainda mais nos últimos três anos.

— Não me provoque, irmã Ya Fei — respondeu Cheng Xing. — Só alcancei o nível seis do Qi de Combate graças ao elixir de fundação que meu mestre me deu. Ainda estou longe dos talentos da família.

— Você é modesto demais, irmão Cheng Xing. Não é qualquer um que pode ser alquimista, caso contrário não seriam tão cobiçados pelas grandes potências — elogiou Ya Fei.

— Peço que guarde segredo, irmã Ya Fei. Se descobrirem, não terei paz na família. E perder tempo para encontrar o mestre pode atrasar o leilão dos elixires — disse Cheng Xing, desejando encerrar logo o assunto com um pretexto difícil de recusar.

Mas Ya Fei não deixaria escapar a chance de sondar mais informações. Seu riso cristalino ecoou e ela falou:

— Claro que não atrapalharemos o seu treino. Mas, sem um exemplo concreto, a propaganda do elixir de fundação ficará vazia, difícil de convencer.

Cheng Xing gesticulou, explicando:

— O mestre disse que nenhum exemplo é melhor do que o próprio elixir diante dos olhos. Então, na propaganda, irmã Ya Fei, faça o normal. Depois que o primeiro lote for leiloado, alguém cuidará da divulgação para nós.

Diante da firmeza do jovem, Ya Fei desistiu de insistir.

Nesse instante, ouviram batidas na porta. Uma criada entrou com uma bandeja prateada contendo uma túnica preta simples e um anel de armazenamento repousando pacificamente sobre ela.

— Irmão Cheng Xing, os ingredientes que pediu já estão no anel de armazenamento — disse Ya Fei, entregando a túnica e o anel. Esses anéis possuíam espaço interno limitado e eram mais simples que os comuns no mercado, sendo usados frequentemente em negociações.

Cheng Xing pegou o anel cinza delicadamente, segurando-o na palma da mão.

Agora tinha material suficiente para preparar os elixires de fundação antes de avançar para o nível de lutador, sem pressa para partir.

O ataque surpresa de Galiao contra ele teria um preço, mas a família Galiao era uma das melhores em Wutan, e derrubá-los sozinho seria tarefa árdua.

— Irmã Ya Fei, o vendedor dos itens pode impor algumas condições na venda? — perguntou Cheng Xing, tentando.

— Naturalmente. O leilão se dedica a proporcionar a melhor experiência para compradores e vendedores. Desde que não prejudique o leilão, as exigências do vendedor serão atendidas na medida do possível — explicou Ya Fei.

Cheng Xing pensou por um momento e falou:

— Seria possível exigir que pessoas específicas comprem os itens, pagando um valor um pouco maior?

Ya Fei franziu levemente a testa, não entendendo muito o sentido, já que o leilão era para quem oferecesse o melhor preço.

— Quero dizer, que a pessoa designada deve pagar um valor extra, ou o item será retirado do leilão — esclareceu Cheng Xing.

Com a explicação, Ya Fei compreendeu.

— Mas até agora não houve casos assim, e o regulamento do leilão não proíbe essa prática — refletiu, confusa, olhando para Cheng Xing com olhos brilhantes.

— Se alguém questionar, diga que é uma exigência do vendedor. Quer comprar, compra; quer deixar de lado, problema dele — respondeu Cheng Xing com um sorriso sutil, determinado a não facilitar a vida deles.

Ya Fei pensou por um momento e concordou. Afinal, não havia regra proibindo essa operação e, para um grande negócio, melhor aceitar primeiro e depois discutir com os superiores retrógrados.

— Então, qual é essa exigência? — perguntou.

Cheng Xing, impassível, disse:

— Para todos os elixires de fundação adquiridos por membros da família Galiao, será cobrado um adicional de dez mil moedas de ouro sobre o preço final. Caso contrário, o item será colocado em novo leilão.

Apesar de parecer pouco, essa taxa extra pesaria se a família Galiao tentasse adquirir vários elixires.

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Ya Fei compreendeu a intenção e sentiu um calafrio na nuca. A exigência era claramente contra a família Galiao, sinalizando uma mudança na balança de poder em Wutan.

Após alguns segundos, tomou uma decisão interna. Embora o regulamento proibisse o leilão de se envolver diretamente nas disputas familiares, não dizia nada contra participações indiretas.

Respirando fundo, com o peito subindo e descendo, mordeu os dentes e disse com dificuldade:

— Certo, o leilão cumprirá essa exigência.

Cheng Xing levantou-se, espreguiçando-se lentamente:

— Então está combinado. Em dez dias a meio mês, o primeiro lote de elixires estará no leilão e a venda começará.

Com sua atual alma de dez pontos, esse tempo era suficiente para preparar um lote de elixires.

— Muito bem, durante esse período, irmã Ya Fei, cuide dos preparativos para garantir que os elixires sejam vendidos a um bom preço assim que chegarem — disse ela, levantando-se com Cheng Xing.

Enquanto ele vestia a túnica preta, Ya Fei ajudou a ajeitá-la com delicadeza, aproximando-se o suficiente para deixar o rosto de Cheng Xing ruborizado.

Embora o véu negro escondesse suas expressões, Ya Fei percebeu a mudança e não pôde deixar de rir, lembrando que, apesar da maturidade além da idade, ele ainda era um jovem.

— Por que está rindo, irmã Ya Fei? — perguntou Cheng Xing, evitando seu olhar. A túnica o ajudava a não passar vergonha.

Ya Fei recolheu seu charme habitual e, sinceramente, puxou a túnica para cobrir todo o seu corpo.

— Se me vê como uma irmã, venha me visitar sempre — sugeriu com calma.

Em sua voz havia a dor de anos sendo rejeitada e isolada na família, mas o jovem a aquecera um pouco com sua sinceridade. Após ver olhares impuros de homens movidos pela luxúria, a honestidade daquele rapaz era ainda mais valiosa.

Cheng Xing tinha experiência similar e entendeu perfeitamente o significado por trás daquelas palavras.

Erguendo a cabeça, encarou os grandes olhos úmidos de Ya Fei através do véu negro.

— Pode deixar, irmã Ya Fei.

Eles trocaram um sorriso cúmplice. Talvez fosse a empatia entre os que sofrem.

Cheng Xing vestindo a túnica preta saiu do vasto Leilão Mittel, desviando por esquinas até se misturar à multidão.

Em um beco silencioso, jogou a túnica no esgoto e deu voltas para garantir que ninguém o seguia antes de seguir para a família.

Depois da emboscada de Galiao, ficou mais cauteloso. Ainda fraco, precisava ser cuidadoso para não fracassar em Wutan.

— Ei... venha ajudar! — chamaram.

Na entrada da família, cinco ou seis carroças carregadas de mercadorias estavam estacionadas, com vários homens fortes sem camisa carregando itens, mas nenhum usava o uniforme da família Xiao.

— Esses homens têm nível inferior a sete do Qi de Combate. Sem outras opções, só podem fazer trabalho braçal, como os carregadores dos canteiros em Blue Star, trabalhando exaustivamente só para sobreviver — pensou Cheng Xing, apressando o passo para dentro da família.

Enquanto as vozes se afastavam, ele entrou por corredores estreitos e longos, que isolavam o interior da família da agitação externa.

Muros altos e pátios profundos eram reflexos da natureza humana: onde há pessoas, há disputas.

Cheng Xing reforçou sua determinação de treinar rápido para se tornar um lutador e explorar a vastidão do Continente do Qi de Combate.

Enquanto caminhava, ouviu uma discussão no salão próximo.

— Não vai! Para que esta carga entre no mercado têxtil imediatamente, precisa de assinatura. Sem isso, não deixo passar.

— Hmph, esta é uma ordem do Grande Ancião. Preste atenção.

— Desculpe, jovem mestre Xiao Ke, sem autorização do chefe da família, não posso assinar. Pei En... desculpe, não posso obedecer...

— Você... ousa desobedecer uma ordem do Grande Ancião? Parece que não quer mais trabalhar na família Xiao.

Cheng Xing chegou e interveio, segurando Pei En que estava irado.

— Jovem mestre Cheng...

— Ouvi tudo. Vamos esperar um pouco antes de sair — disse Cheng Xing suavemente.

Ao ver Cheng Xing, Xiao Ke perdeu a expressão arrogante e ficou assustado.

— Cheng Xing, que bom que veio. Esta carga precisa entrar no mercado têxtil logo — disse, desviando o olhar e jogando um documento para Cheng Xing.

Cheng Xing pegou a carta flutuante, e ao ver a assinatura idêntica à do pedido de roupas, seus olhos brilharam com um lampejo de ódio, rapidamente reprimido.

— O regulamento diz que o mercado têxtil é gerido pelo chefe da família ou representante autorizado. Toda carga precisa de aprovação prévia. Você não sabe disso? O Grande Ancião não saberia?

Jogou a carta no chão e se virou para Pei En:

— Da próxima vez que alguém pedir isso, diga que não, diretamente. O chefe da família Xiao Zhan é justo e não permitirá que sofra injustiça.

— Você... Cheng Xing! Espere só para ver até quando conseguirá agir assim com arrogância! O mercado têxtil da família Xiao não será gerido por alguém de fora e fraco como você! — Xiao Ke, com o rosto vermelho e sangue fervendo, encarou Cheng Xing com ódio, rangendo os dentes.

— O que disse? — Pei En tentou contestar, mas Cheng Xing o segurou.

— Jovem mestre? — Pei En estranhou a calma e paciência do jovem.

Cheng Xing sorriu e respondeu devagar:

— Cada família tem suas regras. Estou apenas seguindo-as. Se ofendi, peço desculpas. Se achar que quebrei as regras, pode denunciar ao chefe da família. Por que se irritar tanto?

Pei En observou aquele jovem tão controlado, sentiu um arrepio nas costas. Ele sabia quando avançar, quando recuar, sabia se proteger usando tudo ao seu redor, mas, infelizmente, ainda faltava poder.

Xiao Ke queria continuar a provocação, mas as palavras de Cheng Xing o calaram. Tremendo de raiva, bateu os pés no chão algumas vezes e saiu resmungando.

Depois que Xiao Ke saiu, Cheng Xing e Pei En trocaram um olhar e riram juntos.

— Ah, Pei En, vou me concentrar em treinar agora. Não me incomode a não ser que seja urgente. Quando puder, visitarei o mercado têxtil. Essa carga siga o procedimento normal, ignore os problemas deles.

— Sim, jovem mestre — respondeu Pei En, preocupado, hesitando antes de perguntar:

— Faltando menos de um ano para a cerimônia de maioridade, você...

Cheng Xing entendeu o que Pei En quis dizer e deu um tapinha em seu braço, despreocupado:

— Não importa. Algumas coisas são destino. Talvez, por uma coincidência, eu evolua muito rápido. Hahaha.

Ao ouvir esse desabafo quase resignado, Pei En suspirou:

— Se ajudar bem o chefe da família a gerir o mercado têxtil, não terá problemas. Todos já viram suas habilidades.

Cheng Xing sorriu e acenou, sem dizer mais nada.

Pei En entendeu e, após uma saudação, saiu.

Quando Pei En sumiu da vista, Cheng Xing olhou para o papel no chão que Xiao Ke não pegou e murmurou com significado:

— Grande Ancião? Xiao Ning? Xiao Ke? Parece que vocês não vão escapar dessa.

A luta pelo poder na família Xiao sempre girou em torno do Grande Ancião e do Segundo Ancião que se opunham à eleição de Xiao Lin como chefe da família. Após a morte de Xiao Lin por ferimentos graves, com a ajuda do ancião Nalan, a família mudou-se para Wutan, e Xiao Zhan assumiu o posto de chefe da família.

Mas, mesmo depois de tantos anos, os dois anciãos, impossibilitados de assumir o cargo, ainda não desistiram de lutar pelo poder, apostando em seus netos, Xiao Ning e Xiao Ke.

...

Na sede da família Galiao.

— Besteira! Um inútil com nível quatro de Qi de Combate não poderia ter matado vários dos meus lutadores! — Galiao Bi rugiu pela sala, batendo com força na mesa de madeira de nanmu, fazendo o chá espirrar.

Galiao Ao, com o rosto pálido, respondeu timidamente:

— Eu não mentiria, pai. Foi ele que matou, só não sei que magia usou.

— Foi um esforço enorme para escapar, pai.

— Chega! — Galiao Bi interrompeu o filho ajoelhado, olhou para os anciãos ao lado e, após pensar, falou: — Contatem o ancião Liu. Galiao Ao, você cuida disso. Se não resolver, será problema seu.

Com o tom severo do pai, Galiao Ao ficou nervoso, xingando Cheng Xing e prometendo:

— Garanto que cumprirei a missão.

Após a saída atrapalhada de Galiao Ao, os anciãos trocaram olhares e começaram a discutir.

— Chefe, o ancião Liu cobra caro. Realmente o chamaremos?

— Sim. Esses alquimistas são ambiciosos, pedem quase setenta por cento do lucro. Mas, se não arriscarmos, a família Xiao dominará o mercado têxtil e nós seremos apenas uma potência de segunda em Wutan — explicou Galiao Bi.

Ouvindo, os anciãos ficaram em silêncio, conscientes da influência da família Xiao, que já interagia com a família Nalan, uma grande potência.

Num instante, suspiros ecoaram pela sala.

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