Capítulo 27: Encontro Inesperado nas Montanhas

Niu Dazhuang estacionou o carro em casa e o colocou para carregar. Assim que estava prestes a sair, avistou Wang Xiaocui parada na porta. Ela vestia roupas curtas, exibindo pernas longas e claras que atraíam o olhar. Naquele momento, ela caminhava de um lado para o outro na entrada, com uma expressão visivelmente hesitante.

— Xiaocui! Aconteceu alguma coisa? — perguntou Dazhuang, aproximando-se.

Ela hesitou, balançando a cabeça afirmativamente e depois negando.

— Pode falar o que está acontecendo — insistiu ele, sabendo que havia um motivo.

Wang Xiaocui respirou fundo, ergueu o olhar e disse:
— Irmão Dazhuang, posso trabalhar com você daqui para frente? Sei que meus pais foram injustos com você no passado, mas eles reconheceram o erro e não agirão mais dessa forma!

A banca da família de Xiaocui havia sido destruída, e eles não tinham mais coragem de continuar com o negócio. Seus pais, que antes menosprezavam Dazhuang, ficaram tentados ao ouvir que muitos moradores da vila estavam ganhando centenas por dia colhendo cogumelos com ele. Por isso, enviaram a filha para interceder. Xiaocui sentia-se envergonhada, pois sabia o quanto seus pais haviam sido rudes, e pedir um favor a ele era uma tarefa difícil.

— Sem problemas! Estou ocupado agora, mas venha à noite e eu lhe darei uma tarefa específica — respondeu Dazhuang sem hesitar. Embora guardasse mágoa das palavras dos pais dela, ele decidiu dar-lhes uma chance por consideração a Xiaocui.

— Obrigada, irmão Dazhuang! Nos vemos à noite! — ela sorriu radiante.

Após ver Xiaocui partir, Dazhuang dirigiu-se aos fundos da serra da Vila Xinghua. A montanha dos fundos era um local comum, mas pequena. Atrás dela, estendia-se uma cordilheira vasta e densa, um lugar perigoso e pouco explorado. A noroeste, ficava o chamado Vale da Morte, um desfiladeiro profundo considerado proibido pelos moradores, cercado por lendas de monstros luminosos devoradores de homens e miasmas venenosos.

Dazhuang contornou a montanha em direção ao nordeste. Ele não temia o Vale da Morte, mas não via necessidade de correr riscos desnecessários. Naquela direção, erguia-se a Montanha do Ginseng Velho, onde, segundo as lendas, crescia uma raiz de ginseng milenar com espírito próprio. Além dessa, o local era abundante em ginseng comum. Era um lugar venerado pelos antigos colecionadores de ervas da vila, embora perigoso; suas encostas eram íngremes e lisas, com paredes verticais de quase cem metros. Muitos especialistas haviam caído ali, e seus corpos raramente eram encontrados. Dizia-se que o avô de Dazhuang morrera naquela montanha.

Dazhuang sentiu um impulso de aventura. Queria encontrar vestígios de seu avô e verificar se os rumores sobre o ginseng eram verdadeiros. Se encontrasse uma raiz centenária, teria dinheiro suficiente para construir sua mansão. Após procurar bastante, encontrou uma face de rocha com uma inclinação de setenta a oitenta graus, cheia de saliências que serviam de apoio.

O topo parecia inalcançável. Dazhuang aqueceu o corpo e começou a escalar. Para uma pessoa comum, dez metros seriam exaustivos, mas Dazhuang praticava a Técnica da Renovação das Dez Voltas. Com a energia espiritual circulando, sua resistência era sobre-humana e seu controle corporal era preciso. Ele saltava e escalava com a agilidade de um macaco montês, alcançando o topo rapidamente.

O topo era um planalto plano e exuberante. Mal deu alguns passos e ouviu um ganido miserável vindo de um arbusto. Aproximou-se e encontrou uma raposa branca, com uma das patas traseiras presa sob uma rocha pesada.

— Pequena raposa, você foi muito descuidada! — disse ele. O animal olhou para ele com um olhar de súplica.
— Já que nos encontramos, é o destino. Vou te ajudar.

Dazhuang removeu a rocha, mas a pata da raposa estava seriamente ferida, com fratura e luxação.
— Aguente firme, não me morda! — ele avisou. Com a técnica de cura, ele realinhou o osso e tratou os ferimentos superficiais. Como sua técnica ainda estava em estágio inicial, não podia curar a fratura completamente. Ele improvisou uma tala com galhos e um pedaço de sua própria roupa.

— Pronto! Não tire isso até que esteja curada — disse ele. A raposa levantou-se, olhou para ele uma última vez e desapareceu mancando na mata.

Dazhuang continuou sua busca e, para sua sorte, encontrou um ginseng selvagem de cinquenta anos. Escavou cuidadosamente com os dedos e, ao notar que algumas raízes haviam se quebrado durante o processo, canalizou sua energia espiritual verde para a planta. Diante de seus olhos, as raízes regeneraram-se perfeitamente.

— Isso deve ser o suficiente para a minha mansão! — pensou, descendo a montanha feliz, sem saber que problemas o aguardavam na vila.