Capítulo 8: Coma para ficar forte como um touro, dez vezes por noite sem parar!

Niu Dazhuang dirigiu-se ao balcão e perguntou se compravam ervas medicinais. O balconista lançou-lhe um olhar e, em seguida, chamou um homem de meia-idade ligeiramente corpulento. O homem, com um sorriso no rosto, aproximou-se de Niu Dazhuang e perguntou: "Veio vender ervas?" O gerente, de sobrenome Wang, geria a Casa das Cem Ervas.

"Sim!" Niu Dazhuang assentiu e colocou o saco que trazia às costas no chão.

"Deixe-me ver!" O gerente Wang abriu o saco, deu uma olhada rápida e acenou com a cabeça. "Pode colocar na balança!"

O funcionário atrás dele trouxe uma balança digital e começou a pesar. Niu Dazhuang não esperava tanta facilidade e pensou consigo mesmo que aquele proprietário era bastante direto.

"São vinte e cinco quilos no total!" disse o funcionário, observando o visor.

"Certo! Pode fechar o negócio. Dez yuans o quilo, totalizando duzentos e cinquenta," disse o gerente Wang, fazendo um gesto com a mão.

"O quê? Dez yuans o quilo?" Niu Dazhuang riu da oferta. Aquele cogumelo-bezerro, tanto em sabor quanto em propriedades medicinais, superava o cogumelo matsutake. Mesmo que não alcançasse o preço de centenas de yuans por quilo do matsutake, deveria valer pelo menos algumas dezenas. Oferecer dez yuans era tratar o vendedor como um tolo.

"Por que? Não aceita?" O gerente Wang olhou para Niu Dazhuang com desdém.

"Isto é puramente selvagem!"

"Eu sei!" rebateu o gerente. "Sabe que tipo de cogumelo é este?"

"Claro que sei! É o cogumelo-bezerro."

"Então deve saber que é venenoso. Geralmente não compramos. Só estou oferecendo porque não quero que tenha vindo de tão longe em vão," disse o gerente, observando a vestimenta simples de Niu Dazhuang, convencido de que era um camponês ingênuo que poderia ser facilmente enganado.

"O meu cogumelo-bezerro é diferente; ele não é venenoso!" explicou Niu Dazhuang com confiança.

"O quê? Não é venenoso? Hahaha..." Os homens riram, tratando-o como um caipira sem noção. O alvoroço atraiu a atenção dos clientes da farmácia. Com cada vez mais pessoas ao redor, alguns olhavam com desprezo, outros com curiosidade.

"Esse sujeito deve ser um idiota! Quem não sabe que o cogumelo-bezerro é tóxico?"
"Pois é! O gerente só quer comprar por pena!"
"E ainda insiste, deve estar louco de fome!"

Niu Dazhuang ignorou os comentários e sorriu: "E se eu provar que este cogumelo não é tóxico?"

A declaração causou um burburinho. "Ele vai provar como? Vai se envenenar de propósito?" "Não brinque com isso, se ele morrer, quem assume a responsabilidade?"

O gerente Wang, franzindo a testa, perguntou: "Como pretende provar?"

"Vou comer na frente de vocês. Têm uma panela?"

"Panela temos, mas se você morrer, como fica?"

"Se eu morrer, a responsabilidade é minha!" afirmou Niu Dazhuang com firmeza.

"Todos ouviram! Se ele morrer, foi por vontade própria, não tem nada a ver com a Casa das Cem Ervas," disse o gerente. Um funcionário trouxe uma panela elétrica. Niu Dazhuang adicionou água e, assim que ferveu, colocou o cogumelo. Cinco minutos depois, desligou o fogo. Sem qualquer tempero.

No momento em que a tampa foi aberta, todos ficaram em silêncio absoluto. O aroma era inebriante, o melhor que já tinham sentido. Até o mestre médico Jia, que estava por perto, abriu os olhos atraído pelo perfume. Niu Dazhuang tomou uma colher do caldo leitoso, soprou e bebeu. Os espectadores engoliram em seco, tentados.

Niu Dazhuang saboreou cada colherada com uma expressão de puro prazer, terminando por engolir o cogumelo inteiro. Ele soltou um arroto de satisfação.

O tempo passou e nenhum sintoma de envenenamento apareceu. O gerente Wang continuava com a testa franzida. Os espectadores, já impacientes, começaram a se manifestar. Um homem robusto de corrente de ouro perguntou: "Quanto quer por isso? Compro tudo!"

Um homem franzino interrompeu: "Eu pago cem por quilo, pode passar para mim!"

"Espere lá, a ordem de chegada importa! Pago três mil por tudo!" insistiu o homem robusto. Eles conheciam os efeitos revigorantes daquele cogumelo.

"Eu pago quatro mil!" disse o homem franzino.

Vendo a disputa, Niu Dazhuang interveio: "Não precisam brigar. Temos muito mais lá onde colhemos. Hoje é apenas um teste. Vamos fazer assim: cem yuans o quilo, limite de dois quilos por pessoa. Provem, e se gostarem, voltem amanhã!"

A multidão acalmou-se, achando a proposta sensata. Ainda assim, muitos ficariam sem, dada a quantidade de homens ali presentes, todos em busca de um reforço para a vitalidade.

O gerente Wang, porém, não gostou: "Aqui é a Casa das Cem Ervas, não pode vender nada!"

"Certo, não vendo aqui," disse Niu Dazhuang, pegando o saco e virando-se para sair.

"Espere!" chamou o gerente. "Como é? Agora não posso nem ir embora?" perguntou Niu Dazhuang.

"Vamos fazer assim: pago oitenta por quilo e você deixa a mercadoria. Vamos ser amigos, e comprarei tudo o que você tiver por esse preço!"

O gerente tentava levar vantagem mesmo com o preço de mercado já definido. Os espectadores começaram a murmurar sobre a ganância da loja. Pressionado, o gerente tentou se justificar: "Se vocês comprarem dele e passarem mal, quem será o responsável? Eu ofereço menos, mas garanto a procedência!"

Niu Dazhuang riu, ignorou-o e saiu da loja. "Cogumelo-bezerro selvagem, não venenoso! Cem yuans o quilo! Coma e sinta a força, dez vezes numa noite sem parar!" gritou ele na porta.