Capítulo 6: Delícias da Montanha

"Há uma cobra no pote! É enorme!"

Li Hongxing recuou, tomada pelo susto.

"Uma cobra?"

Niu Dazhuang franziu a testa, confuso. Onde haveria uma cobra ali? Foi apenas quando baixou o olhar para o pote de água que tudo se esclareceu. Seu rosto, instantaneamente, tingiu-se de um vermelho vivo. O pátio estava na penumbra, o que facilitava o equívoco.

"Saia daí logo, antes que ela te pique!" exclamou Li Hongxing, preocupada.

"Cunhada, vá para dentro e se esconda. Eu vou capturá-la!" disse Niu Dazhuang, ainda ruborizado.

"Tome cuidado, então!"

Li Hongxing sempre teve pavor de cobras desde pequena e, apavorada, correu para dentro do quarto. Niu Dazhuang respirou fundo para se acalmar, secou-se e vestiu-se.

"Cunhada, pode sair!"

*Rangido.*

Li Hongxing abriu uma fresta da porta: "Conseguiu pegar a cobra?"

"Peguei, já a joguei para fora!" respondeu ele, contendo o riso.

"Ai, meu Deus! Quase morri de susto!"

O peito farto de Li Hongxing subia e descia com a respiração ofegante, e ela levou a mão ao coração, dando tapinhas leves. Ao ver aquela cena, o sangue de Niu Dazhuang voltou a ferver.

À noite, os dois dormiam no mesmo quarto, separados apenas por uma cortina. Antes de deitar, Li Hongxing trocou de roupa, vestindo uma camisola larga. O processo foi projetado pela luz na cortina, transformando-se em um espetáculo para Niu Dazhuang, que observava do outro lado como se fosse um filme. Ao vê-la tirar as peças, as curvas acentuadas de seu corpo desenhavam uma silhueta perfeita no tecido, despertando-lhe uma imaginação infinita. Niu Dazhuang sentiu a garganta seca e o corpo arder como se estivesse em chamas.

*Click.*

Li Hongxing finalmente apagou a luz. Niu Dazhuang fechou os olhos, mas sua mente era assombrada pela imagem perfeita que vira na cortina. Levou um bom tempo até que conseguisse se acalmar. Assim que o fez, a técnica "Dez Ciclos de Rejuvenescimento" começou a circular lentamente em seu interior.

O cultivo dessa técnica não dependia apenas da prática meditativa; curar pessoas e acumular méritos também acelerava o crescimento de seu poder. Como hoje ele havia tratado duas pessoas, sua energia espiritual estava ainda mais abundante. Com a circulação da técnica, a sensação de queimação em suas palmas diminuiu, e as toxinas foram convertidas em energia que fluiu para seu *dantian*.

Niu Dazhuang estava maravilhado. A técnica podia purificar toxinas? Será que, no futuro, ele conseguiria purificar todo o veneno no corpo da irmã Yulan? A ideia o encheu de uma excitação difícil de conter. Contudo, ele sabia que seu poder ainda era limitado; precisava continuar treinando com afinco.

...

Na manhã seguinte, Niu Dazhuang levantou-se cedo e subiu a montanha atrás de casa. Ele queria proporcionar uma vida melhor para Li Hongxing e Zhang Yulan, e o primeiro passo era ganhar dinheiro. Tanto para localizar seu avô quanto para encontrar os responsáveis por seu infortúnio, ele precisava de recursos.

Ele vasculhou a montanha durante toda a manhã, mas não encontrou nenhuma oportunidade promissora. Quando já se preparava para descer, seus olhos pousaram na base de uma árvore seca, onde cresciam vários cogumelos pretos. Eles eram muito parecidos com o *matsutake*, com hastes grossas e chapéus ligeiramente menores. Mesmo para alguém de pensamentos puros como Niu Dazhuang, era difícil não ter pensamentos maliciosos ao vê-los.

Na medicina tradicional, acredita-se que a forma de um alimento cura órgãos semelhantes. Se ele pudesse preparar esses cogumelos, certamente renderiam um bom preço. O problema era que eles eram altamente venenosos; só de olhar para a cor negra profunda, percebia-se que não eram comuns. Os coletores da aldeia os chamavam de "cogumelos-touro", dizendo que eram extremamente revigorantes, capazes de dar a um homem a força de um touro e um vigor inesgotável.

Lembrando-se de que sua técnica podia purificar toxinas, Niu Dazhuang segurou um dos cogumelos e concentrou sua energia. Sentiu fios de energia espiritual fluírem de sua palma para o organismo, e, ao soltar, notou com espanto que o cogumelo, antes negro, tornara-se cinzento. Ele purificou toda a colheita da mesma forma e levou-os para casa.

"Cunhada Hongxing, hoje vamos comer cogumelos!" anunciou ele, entusiasmado.

"Desapareceu a manhã toda, então era para colher cogumelos?" Li Hongxing sorriu e afagou sua cabeça. Mas, ao ver o que ele segurava, seu rosto empalideceu. "Esses são cogumelos-touro! São venenosos, jogue fora agora!"

Ela suspirou, pensando que o juízo de Dazhuang ainda não estava bom.

"Não são venenosos, cunhada!"

"Como não? No ano passado, a velha Ma morreu depois de comer exatamente esses!"

Ao lembrar da tragédia da vizinha, Li Hongxing sentiu um arrepio.

"O dela era preto, os meus são cinzas. São diferentes!" explicou ele.

E, de fato, ao notar o detalhe, Li Hongxing percebeu a diferença, embora não entendesse o que a cor mudava. "Veneno ou não, jogue fora!" ela insistiu, sem querer correr riscos.

"Cunhada, olhe só!" Niu Dazhuang apontou para os dois galos no pátio. Eles bicavam os cogumelos cinzentos, e quase um inteiro já havia desaparecido. Ele havia feito o teste assim que chegou, justamente para provar a segurança. Os animais comiam com prazer, como se fosse um banquete.

Após observarem por um longo tempo e verem que os galos permaneciam íntegros, Li Hongxing finalmente se convenceu. Diziam que esses cogumelos eram deliciosos, e que quanto mais tóxicos fossem, melhor o sabor — daí o velho ditado popular sobre cogumelos coloridos.

Ingredientes de alta qualidade não precisam de processos complexos. Um simples cozido bastou para liberar o sabor original e irresistível dos cogumelos. Até Zhang Yulan, que estava dentro de casa, foi atraída pelo aroma.

"O que estão cozinhando? Que cheiro maravilhoso!" perguntou ela, curiosa.

"Yulan, que bom que chegou! Eu ia te chamar. São cogumelos que o Dazhuang colheu na montanha."

Assim que o caldo ficou pronto, Li Hongxing serviu uma tigela para oferecer a Zhang Yulan, mas Niu Dazhuang a tomou rapidamente.

"Eu bebo primeiro!"

"Seu bobo!" riu Li Hongxing, voltando a servir.

Na verdade, ele queria garantir que não restasse nenhum traço de toxina. Se houvesse, ele poderia absorvê-la, algo que Zhang Yulan não conseguiria fazer. Ele deu um gole: o sabor era requintado, um aroma terroso e rico que preencheu sua boca e desceu como uma onda de calor até seu abdômen. Era inesquecível.

Ao confirmar que estava seguro, ele permitiu que as duas bebessem. Ao provarem, Li Hongxing e Zhang Yulan ficaram paralisadas, completamente extasiadas. Era delicioso, simplesmente inigualável!

No dia seguinte, Niu Dazhuang voltou à montanha. Com uma iguaria dessas, quem poderia resistir? E com ela, a prosperidade estava garantida. Era um produto único, algo que ninguém mais no mundo possuía.