Capítulo 33: A Casa de Leilões

— Entendido, agradeço pelo conselho, senhor Yu!

Niu Dazhuang compreendeu a intenção do senhor Yu. Ao leiloar aquele ginseng selvagem de cinquenta anos, o pessoal do Pavilhão das Dez Mil Ervas certamente não resistiria à tentação de dar um lance. E, uma vez que se envolvessem, ele conseguiria estabelecer contato com eles.

— Deixe de formalidades comigo e pense seriamente sobre se tornar meu aprendiz! — insistiu o senhor Yu, retomando o assunto.

— Vou pensar com carinho sobre isso!

Dito isso, Niu Dazhuang desligou o telefone apressadamente. Não era que ele não quisesse herdar o legado do senhor Yu, mas seu objetivo era outro; aceitar tal herança seria, na verdade, um desperdício.

Quando Niu Dazhuang chegou à casa de leilões, os funcionários já se preparavam para encerrar o expediente. Ele encontrou um atendente e explicou que tinha uma erva medicinal preciosa para leiloar, mas o homem respondeu que estava de saída e pediu que voltasse no dia seguinte.

No momento em que Niu Dazhuang se virou para partir, uma moça de aparência provocante entrou no local. Ela vestia um traje de marinheira branco com uma minissaia e meias brancas. Tinha o cabelo azul preso em dois rabos de cavalo e usava uma maquiagem exagerada: sombra preta, bochechas pálidas e lábios vermelhos intensos que a faziam parecer um demônio que acabara de devorar uma criança. Era evidente que a jovem tinha traços bonitos, mas aquele estilo arruinava completamente sua aparência.

Ao vê-la entrar, a expressão do funcionário mudou instantaneamente, e ele se apressou em recebê-la com um sorriso:

— Senhorita Shi, a senhora chegou!

— Tenho um item para vender. Onde está o velho Wang?

A moça chamava-se Shi Xinyue, tinha 22 anos e era estudante de medicina.

— O supervisor Wang está na sala dele. Pode ir direto falar com ele!

A jovem assentiu e seguiu para os fundos. Niu Dazhuang, que já estava de saída, sentiu-se incomodado com o tratamento diferenciado e decidiu segui-la.

— O que você pensa que está fazendo? — o funcionário bloqueou seu caminho imediatamente.

— Não estou fazendo nada, só quero dar uma olhada.

— Esta é uma área privada, não é para visitação pública. Já vamos fechar, vá embora logo!

— Por que ela pôde entrar?

— Ela? — O homem perdeu a paciência. — Quem você pensa que é para se comparar a ela? Sabe quem ela é?

— Quem ela é? — Niu Dazhuang realmente não sabia.

— Escute bem! Ela é Shi Xinyue, neta do mestre da medicina nacional, Shi Linchun.

Ao dizer isso, os olhos do homem brilhavam com adoração. Niu Dazhuang já ouvira falar de Shi Linchun, um homem de mais de cem anos, médico renomado em Heyuan e aclamado como mestre da medicina nacional. Mesmo tendo deixado de atender pacientes, incontáveis pessoas ainda buscavam sua ajuda. Seus discípulos espalhavam-se por todo o país, e ele era considerado um grande patriarca na medicina tradicional chinesa. Até Yu Antai parecia apagado diante dele.

Ainda assim, era surpreendente que um homem daquela estirpe tivesse uma neta tão excêntrica.

— E daí? Não importa de quem ela seja neta, se o expediente ainda não acabou, todos devem ser tratados da mesma forma! — Niu Dazhuang continuou a caminhar.

— Pare aí! Seu caipira vindo do interior, por acaso não entende português?

O homem tentou agarrá-lo, mas Niu Dazhuang esquivou-se levemente, fazendo o atendente tropeçar no vazio sem nem tocar a ponta de sua roupa.

— Seu roceiro, ainda ousa reagir contra mim? — O homem estalou os pulsos, preparando-se para uma briga.

— Chega! — uma voz grave interrompeu a cena.

Um homem de meia-idade, aparentando cerca de cinquenta ou sessenta anos, surgiu do interior da sala. Vestia um terno e exalava uma autoridade natural. Era Wang Deshun, discípulo do mestre Shi Linchun e supervisor daquela casa de leilões.

Diante dele, o funcionário encolheu-se como um rato diante de um gato, perdendo toda a sua arrogância e permanecendo de cabeça baixa.

— Jovem, em que posso ajudá-lo? — perguntou Wang Deshun com um sorriso cortês.

— Tenho um ginseng aqui e gostaria de participar do leilão de vocês.

Wang Deshun assentiu: — Venha comigo.

Niu Dazhuang entrou na sala. O escritório de Wang Deshun não era grande, e a maior parte do espaço era ocupada por estantes de livros. Niu Dazhuang notou que eram obras sobre medicina tradicional, o que demonstrava a paixão do supervisor pelo ofício. Naquele momento, Shi Xinyue girava em uma cadeira em frente à mesa, onde repousava uma caixa pequena e requintada.

— Jovem, por favor, sente-se — disse Wang Deshun.

Havia uma cadeira ao lado de Shi Xinyue; Niu Dazhuang sentou-se, mas, ao sentir o perfume forte e enjoativo da moça, afastou a cadeira discretamente para o lado.

— Jovem, as ervas leiloadas aqui precisam passar pela minha avaliação. Somente após a aprovação é que podem ser incluídas no pregão.

Niu Dazhuang assentiu e retirou seu saco plástico vermelho. Ao ver o recipiente, Shi Xinyue não conseguiu conter o riso.

— Pff... Hahaha! Não, sério, amigo... você tem certeza de que isso é uma erva preciosa? Tem certeza de que não pegou isso na lata de lixo?

Embora Wang Deshun também estivesse perplexo, manteve a compostura e lançou um olhar severo para Shi Xinyue:

— Se não tem nada para fazer, vá embora logo!

— Não! Tio Wang, o senhor nem olhou a minha mercadoria! — reclamou a jovem.

— Olhar o quê? Com certeza você roubou isso do seu avô de novo, não foi? Se precisa de dinheiro, peça ao seu tio, mas não ouse vender os tesouros do mestre!

Enquanto discutiam, Niu Dazhuang abriu o saco plástico. Lá dentro jazia um ginseng um tanto amassado e de aparência pouco atraente. Wang Deshun sentiu uma pontada de desapontamento no início, mas, ao observar melhor, percebeu a singularidade da raiz. Ele colocou os óculos, calçou as luvas e puxou o saco para mais perto, examinando-o com cuidado. Enquanto inspecionava, começou a desembaraçar as raízes delicadamente.

Momentos depois, tirou os óculos e soltou um suspiro. Após ter sido limpo e organizado, o ginseng parecia completamente diferente. A raiz estava impecável e suas fibras, intactas. Até Shi Xinyue, ao lado, silenciou-se.

— Este é um ginseng selvagem de cinquenta anos, nativo da região. O preço de mercado gira em torno de quinhentos mil — concluiu Wang Deshun.

— Acrescente um detalhe: é um ginseng selvagem de Laocanshan — acrescentou Niu Dazhuang.

— Laocanshan?

O nome trouxe memórias imediatas. Três anos atrás, um ginseng selvagem de Laocanshan fora leiloado ali por um preço astronômico de um milhão, um evento que o marcou profundamente. Para confirmar, ele se inclinou e cheirou a raiz.

— É, de fato, o aroma característico do ginseng de Laocanshan!

— O senhor já viu um ginseng de Laocanshan antes?

— Tive a sorte de ver um há três anos.

Um estrondo ecoou na mente de Niu Dazhuang.

— Três anos atrás... foi leiloado pelo Pavilhão das Dez Mil Ervas? — perguntou ele rapidamente.

— Não. Quem o trouxe foi um velho magro. Aquele ginseng acabou sendo arrematado pelo Pavilhão das Dez Mil Ervas por um milhão — recordou Wang Deshun.

Niu Dazhuang sentiu como se estivesse seguindo os mesmos passos que seu avô percorrera três anos atrás. Ele mal podia esperar para ver que tipo de demônios e monstros encontraria adiante.