Capítulo Vinte e Oito: O Avanço

Durante quase um mês, Li Jie esteve tão ocupado que mal voltou ao dormitório algumas vezes. Os demais também estavam na mesma situação, transformando o laboratório em sua segunda casa. No entanto, o progresso dos experimentos era extremamente lento, o que deixava todos desanimados.

A farmacologia nunca foi o ponto forte de Li Jie, nem de Li Wenyu, sua outra identidade. No entanto, nesse laboratório, Li Jie aprendeu coisas que nunca havia notado antes. Percebeu que, com seu nível atual, estava longe de dominar a arte de criar medicamentos.

Antes, sendo apenas Li Wenyu, ele olhava para os medicamentos com os olhos de um cirurgião cardíaco, estudando a fundo apenas os usados em procedimentos torácicos. Quanto aos outros, sua atenção recaía mais sobre os efeitos colaterais, raramente se aprofundando na ação de drogas específicas, exceto em situações muito peculiares.

Ao reavaliar suas antigas opiniões, Li Jie percebeu quão complexos e obscuros eram os mecanismos de ação dos medicamentos, em especial os imunossupressores, foco atual da pesquisa.

Se o projeto de Lu Haochang desse certo, Li Jie acreditava que o professor teria grandes chances de concorrer ao Prêmio Nobel.

Mas Li Jie não era de desistir facilmente. Aproveitou todo tempo disponível para estudar intensamente farmacologia.

Muito obstinado, Li Jie, uma vez decidido, mantinha-se firme em seu propósito. Essa determinação o levou, em curto espaço de tempo, a um patamar teórico e prático jamais alcançado antes, também graças ao seu conhecimento clínico e à experiência acumulada ao longo de vinte anos de vida extra.

Todo esse esforço não foi em vão. Ao aplicar no laboratório os conhecimentos recentemente adquiridos, combinando-os com sua vivência, Li Jie percebeu que havia um desvio, talvez um erro, na teoria do professor Lu. Talvez ali estivesse o motivo do impasse nas pesquisas.

Inicialmente, Li Jie supôs que o problema estivesse em sua própria execução dos experimentos, afinal, era natural cometer equívocos ao aplicar conhecimentos recém-adquiridos. Contudo, à medida que avançava, ficou claro que o problema estava na teoria do professor, que se mostrava excessivamente preso a uma única hipótese e negligenciava outros fatores.

Quando finalmente identificou o erro, Li Jie sentiu-se eufórico, mas logo se acalmou e, depois de refletir, tomou uma decisão.

Primeiro, compartilhou suas ideias com Shi Qing. A princípio, Shi Qing mostrou-se incrédula, olhando para Li Jie com espanto — se ele realmente tivesse encontrado a causa do impasse, seria um gênio inimaginável. Contudo, à medida que Li Jie detalhava seus experimentos e raciocínios, a desconfiança de Shi Qing diminuiu. Ela anotou cuidadosamente cada passo e teoria apresentada por ele. Após pesquisar e verificar, percebeu que havia bastante lógica nas palavras de Li Jie, mas não expressou sua opinião. Assim, Li Jie decidiu guardar temporariamente suas ideias, sabendo que Shi Qing acabaria contando tudo ao professor Lu.

Como esperado, no dia seguinte, logo após mais um experimento, Lu Haochang chamou Shi Qing e Li Jie ao seu escritório.

— Li Jie, explique novamente o que disse a Shi Qing. Achei sua ideia bem interessante! — Li Jie notou que o professor segurava exatamente o registro escrito por Shi Qing sobre sua teoria e método experimental.

— Li Jie, contei tudo ao professor Lu. Ele achou que sua abordagem difere um pouco do que estamos fazendo. Fale mais sobre isso — acrescentou Shi Qing.

— Diga suas ideias, Li Jie. Não se preocupe em errar, jovens precisam mesmo ter ousadia e iniciativa! — incentivou o professor, sorrindo para o um tanto nervoso Li Jie.

— Professor, sua teoria experimental era, no início, muito precisa e perspicaz. Somente nos experimentos recentes houve pequenos desvios inevitáveis. O senhor busca controlar a resposta imune ao ponto de permitir a sobrevivência do enxerto, sem comprometer as defesas do organismo. Essa direção é correta — Li Jie fez uma pausa antes de continuar. — No entanto, só foi considerado um aspecto do organismo, o reconhecimento direto, negligenciando o reconhecimento indireto. Eis a razão do progresso lento. O senhor sabe que reconhecimento direto ocorre quando células apresentadoras de antígenos do doador exibem seus antígenos diretamente às células T do receptor, desencadeando rejeição. Tentamos agora reduzir a atividade dessas células T para frear a rejeição, mas ao inibir demais, o sistema imunológico do receptor fica vulnerável, facilitando complicações decorrentes da baixa imunidade.

— Concordo, mas, com os métodos atuais, essa é a via mais direta e viável — admitiu o professor Lu, aprovando com um aceno.

— É o caminho que todos seguem. Antes era tortuoso, agora parece mais fácil porque muitos trilham por aí — comentou Li Jie, deixando Shi Qing com a sensação de que ele vislumbrava uma trilha inédita, apesar de árdua.

— Então diga, qual é esse novo caminho? Vale a pena tentar? — quis saber Shi Qing.

— Acredito que o professor deixou de lado um aspecto: explorar o reconhecimento indireto do organismo. Alterando os antígenos dos linfócitos reativos do enxerto, poderíamos torná-los invisíveis ou inativos para as células apresentadoras de antígenos do receptor. Assim, evitaríamos a resposta imune específica do receptor, alcançando tolerância imunológica e impedindo a rejeição do enxerto — explicou Li Jie. O professor Lu, sem demonstrar surpresa, apenas sorriu levemente, incentivando-o a prosseguir.

— Meu próximo método seria inibir levemente a ativação dos linfócitos T do receptor, aumentando a taxa de sobrevivência do enxerto. Interferindo na transcrição do gene IL-2 durante este processo, e usando nosso composto experimental LWY-005 para inibir as proteínas associadas, impediríamos a expressão eficaz da IL-2, suprimindo a resposta imune — concluiu Li Jie, observando a expressão atônita de Shi Qing e, em seguida, fitando Lu Haochang.

Quando se realizam transplantes de órgãos ou reimplantes de membros, é necessário utilizar imunossupressores para amenizar a reação imunológica do corpo ao enxerto. O órgão transplantado é um elemento estranho, como se sangue tipo A fosse transfundido em alguém do tipo B, resultando em coagulação por incompatibilidade. O transplante, por ser rejeitado pelo organismo, enfrenta grandes dificuldades para sobreviver; essa rejeição origina-se da resposta imunológica. O imunossupressor serve para atenuar tal rejeição, reduzindo tanto a reação do corpo ao órgão quanto do órgão ao corpo, pois a rejeição é bidirecional. No romance, o professor Lu só considerava um lado da rejeição; claro que há muitos mecanismos envolvidos, mas o fundamental é que sem imunossupressão, o órgão dificilmente sobreviveria. Apenas entre gêmeos idênticos quase não há rejeição.

A explicação apresentada no romance é fictícia; não é preciso se aprofundar nos detalhes. Não compreender tudo não prejudica a leitura, mas quem entender, aprenderá algo a mais.

— Como chegou a essas conclusões? — perguntou Lu Haochang.

— Talvez por minha formação clínica. Não segui um método ortodoxo, foi mais um insight acidental. Apenas pensei que a rejeição do transplante era, em essência, uma reação ao antígeno, então o órgão transplantado seria como um grande anticorpo, e o corpo, naturalmente, reagiria contra ele.

Lu Haochang concordou plenamente com Li Jie. Concedeu-lhe quase uma semana para redigir com detalhes um plano de trabalho descrevendo sua teoria e método experimental.

Para Lu Haochang, Li Jie era apenas um jovem promissor, trazido ao laboratório para arejar o ambiente e, quem sabe, trazer novas ideias. Não esperava que ele contribuísse de forma significativa para a pesquisa; seria suficiente se inspirasse o grupo. Contudo, Li Jie não só trouxe inspiração, como também demonstrou competência, realizando uma contribuição que salvou o laboratório do colapso iminente.