Capítulo Vinte: Carnificina

Na densa floresta, Lu Jun avançou como se cortasse legumes, abrindo caminho por entre os lobos demoníacos e despedaçando completamente a formação inimiga. Quando a pressão à frente desapareceu, ele interrompeu seu ataque desenfreado, cravou a espada no chão e respirou fundo, ofegante; embora o peso do artefato mágico não mudasse para ele, seu corpo comum não suportaria muitos golpes.

Ao olhar para trás, Lu Jun avistou um verdadeiro campo de cadáveres – lobos demoníacos mortos de corpos partidos ao meio, jorrando sangue incessantemente. Três deles ainda vivos estavam gravemente feridos, faltando membros, enquanto os demais exibiam vários ferimentos. O local parecia um matadouro, com membros espalhados em poças de sangue e o cheiro de sangue impregnando o ar.

Diante da cena, até ele se surpreendeu com seu feito. De fato, ampliar o tamanho da arma consumia muito poder mágico – metade da energia do pó de estrelas de elemento metálico se esgotara em poucos minutos –, mas o estrago causado era extraordinário.

Lembrava-se de que para eliminar um único demônio escravo com magia de nível inicial, seria necessário aprimorá-la até o terceiro grau e possuir uma semente espiritual de qualidade suprema.

Uivos ecoaram ao redor. Enquanto ele se perdia em pensamentos, os lobos demoníacos remanescentes, de olho único, começaram a uivar, como se o cheiro de sangue lhes inflamasse a fúria. Seus corpos se tingiram de um tom escuro de sangue, e sua ferocidade aumentou.

O mais próximo deles avançou como uma máquina de demolição, veloz como uma van em alta velocidade. Num instante, Lu Jun deslizou pelo trilho do vento e se esquivou com destreza, movimentando-se entre os lobos, revidando com seu artefato mágico de metal sempre que surgia uma brecha. A espada pesada de metal, já em tamanho normal, continuava poderosa o bastante para abrir feridas profundas e, às vezes, mutilar os inimigos.

Afinal, aumentar o tamanho da arma era um recurso de explosão, a ser usado com economia após a primeira ofensiva.

O combate se prolongou por alguns minutos. Em meio às trocas de golpes, Lu Jun cometeu alguns deslizes; seu manto azul-celeste, antes reluzente, agora estava opaco. Felizmente, sua defesa aquática o protegeu, permitindo resistir a alguns golpes sem morrer.

Ao final, restaram apenas três lobos demoníacos vivos. Tomados pelo medo, tentaram fugir, mas Lu Jun, deslizando com o vento, os perseguiu e abateu um a um. O solo da floresta ficou marcado por rastros de sangue.

Ao fim do massacre, ele olhou para o cenário devastado, incrédulo por ter abatido sozinho sete lobos demoníacos. Restava-lhe apenas um pouco de energia do pó de estrelas azul e da magia, enquanto o de metal estava esgotado.

Sua irmã, Lu Mei, aproximou-se ainda abalada. Durante a luta, pretendia ajudá-lo, mas, ao ver o irmão lutar sozinho contra sete inimigos como um deus descido à terra, percebeu que não havia necessidade de intervir – seria melhor usar a situação para testar a força dele. Por isso, manteve o feitiço intermediário de vento, "Vórtice Aéreo", preparado para intervir caso necessário.

No entanto, até o fim da batalha, ela não precisou agir. Não conteve o comentário: "O poder do elemento metal é impressionante. Acho que subestimei você. Nós dois juntos caçamos quase tão bem quanto um grupo inteiro de caçadores."

Era, na verdade, uma relação de vantagem tática: o elemento metal era ideal contra inimigos como lobos demoníacos, que só dominavam o combate corpo a corpo, mas se tornava limitado diante de grupos humanos de magos variados. Por outro lado, grupos de caçadores temiam justamente hordas de demônios resistentes, pois sem poder de fogo decisivo, facilmente se atrapalhariam.

Após essa batalha, Lu Jun sentiu sua confiança crescer. Da caça aos demônios na cidade até as incursões no ermo, sua aura se tornava cada vez mais afiada – como a lâmina forjada pelo atrito.

Sua espada negra, manchada de sangue escuro, tornou-se ainda mais cortante, aproximando-se do terceiro grau do elemento metal.

Além disso, ele observou os corpos espalhados: sete pontos de luz sombria se elevaram e foram absorvidos pelo pingente de tigre branco em seu pescoço. Para sua decepção, eram apenas almas residuais, valendo cerca de dez mil cada.

A chance de obter uma alma completa era de apenas um por cento.

Sem poder contar com a sorte, Lu Jun sabia que precisava abater centenas de demônios para compor uma alma completa a partir das residuais.

"Vamos colher logo o sangue e ossos especiais, antes que o cheiro atraia ainda mais monstros."

Lu Mei chamou o irmão e começou a esquartejar os corpos.

Depois de uma coleta cuidadosa, o valor total dos itens obtidos, somado às almas residuais no pingente, não chegava a vinte mil moedas; sem as almas, pouco mais de dez mil.

Apesar de parecer muito, era um risco de vida. Comparado aos recursos de nível intermediário, que facilmente chegavam a milhões, era uma soma insignificante.

E ainda dividiriam entre os dois. Se fossem um grupo de caçadores, seria um prejuízo declarado. Mas eles não agiam de modo imprudente como Lu Jun; planejariam emboscadas e armadilhas para abater os monstros com o mínimo esforço.

Vendo o entardecer se aproximar, Lu Jun suspirou: "Já está tarde e esgotei toda a magia de metal. Melhor voltarmos."

Lu Mei assentiu. Embora tivesse energia de sobra como maga intermediária, não foi gananciosa: "Vamos voltar agora."

Com mochilas carregadas, seguiram de volta, avistando de longe duas grandes montanhas e, entre elas, a Cidade do Fio Celeste, onde magos militares montavam guarda. Aliviados, entraram exaustos no posto avançado da Montanha Nevada.

Naquele momento, Zhan Kong patrulhava e, ao vê-los retornar carregados de espólios, exclamou surpreso: "Ora, vocês ainda estão vivos?"

"Que comentário", resmungou Lu Jun, irritado. "Está torcendo para que morramos?"

"Nem tanto." Zhan Kong coçou o queixo e, observando o jovem de dezesseis anos à sua frente, subitamente o convidou: "Quando terminar o ensino médio, por que não desiste da universidade e vem trabalhar comigo?"

"Dou-lhe dois anos e prometo transformá-lo num mestre. Aos vinte, poderá comandar um posto militar sozinho, sem dificuldade."

Lu Jun percebeu que ele não exagerava. Além dos laços familiares, Zhan Kong era estimado por um dos maiores líderes do país.

Por isso, não recusou logo de cara, apenas acenou com a mão: "Veremos. Ainda falta muito para eu me formar."

Zhan Kong sorriu: "Não tem problema. As portas estarão sempre abertas para você."

Na verdade, Zhan Kong sentia que havia encontrado um tesouro. Um jovem de dezesseis anos caçando demônios fora da cidade era algo raro. Nem mesmo os gênios das universidades de elite das grandes capitais tinham tanta coragem e experiência no primeiro ano, que dirá no ensino médio.

Ser mago não era só questão de poder. Em combate, o medo podia fazer um mago avançado ser abatido facilmente por um iniciante.

Despedindo-se de Zhan Kong, Lu Mei perguntou enquanto caminhavam: "Você pretende seguir a carreira militar?"

Ela não quis atrapalhar antes, mas agora queria saber dos planos do irmão, pois sabia que ele tinha forte personalidade.

"Prefiro ir para a universidade, é mais livre", respondeu Lu Jun com franqueza. Após um ano de treino e desafios, sentia-se confiante e, conhecendo bem a história original, tinha planos e objetivos claros: almejava o mais alto patamar da magia!

Hesitou um instante e acrescentou em voz baixa: "Além disso, se eu for para o exército, o que será de você, mana?"

Diante disso, Lu Mei ficou aliviada, mas ao ouvir a última frase mordeu os lábios, não conseguindo esconder um leve contentamento. Ainda assim, resmungou: "Deixa pra lá. Sem você para atrapalhar, minha vida será bem mais leve."

Ao chegarem à cidade, seguiram caminhos distintos: Lu Mei foi à Aliança dos Caçadores negociar os espólios, enquanto Lu Jun retornou para casa, a fim de meditar e recuperar suas forças mágicas.