Capítulo 42: Tumulto no Festival das Lanternas

Quer na vida passada, quer na atual, o principal objetivo de Mu Wanqing sempre fora substituí-la.

Na verdade, tendo nascido na mansão do Primeiro-Ministro e contando com as profecias do Templo dos Sacerdotes Espirituais, Mu Wanwan — que na vida anterior fora movida apenas por paixões cegas — poderia ter alcançado o topo por seus próprios méritos. Em vez disso, escolhera um caminho sem volta, que culminara na destruição de todo o clã Mu.

Mu Wanwan cerrou os punhos e, lançando um olhar a Liu Yue, ordenou:
— Vá ao quarto da segunda senhorita e diga-lhe que pode sair primeiro. Eu descansarei um pouco e irei ao festival das lanternas mais tarde.

— Sim, senhora, como desejar.

Pátio Qingqiu

A ama de leite bebia a sopa de galinha com deleite. Quando a tigela esvaziou, ela estalou a língua, insatisfeita, achando a porção pequena demais. Ao ver Liu Yue se aproximar, a ama agiu com a arrogância de quem se sente intocável, sem sequer dirigir-lhe um olhar. Para ela, não passavam de criados.

— A senhorita mais velha disse que não acompanhará a segunda senhorita ao festival. Ela ainda não se recuperou totalmente dos ferimentos e prefere descansar, saindo apenas mais tarde, quando as festividades estiverem no auge.

Ao ouvir isso, a ama compreendeu imediatamente e se aproximou com um sorriso radiante, exibindo uma cordialidade que parecia terrivelmente falsa.

— A senhorita mais velha deve mesmo cuidar bem de sua saúde. Avisarei a segunda senhorita imediatamente.

Liu Yue mantinha os olhos fixos no interior do pátio. A ama, temendo que algo fosse descoberto, sentiu de repente um desconforto intenso na pele. Começou a se coçar, tentando disfarçar a comichão crescente.

— Nossa segunda senhorita foi ao salão principal e não está no pátio agora. Quando ela voltar, eu lhe darei o recado.

Ao ver que Liu Yue se retirava, a ama relaxou, embora seus olhos traíssem um cálculo ardiloso. Bocejou e voltou a se coçar freneticamente. Sentia que algo estava terrivelmente errado; o corpo ardia como se milhares de formigas estivessem a devorá-la por dentro.

...

No festival das lanternas, as damas da nobreza e os jovens das famílias abastadas de toda a capital já haviam saído. Com pequenas lanternas nas mãos, as pessoas caminhavam pelas ruas ou cruzavam o rio em pequenos barcos, trocando versos e encontrando seus amores.

Mu Wanwan, vestida com trajes simples de cor azul-esverdeada, estava à beira do rio. Segurava uma pequena lanterna flutuante e a depositou suavemente na água. A luz seguiu a correnteza, perdendo-se na escuridão. Sua silhueta esguia parecia, naquele momento, solitária e melancólica. Após soltar a lanterna, uniu as mãos diante do peito e murmurou algo, como se suplicasse por paz.

Acima do rio erguia-se uma ponte em arco. Ye Mingchen estava ali, com as mãos postas às costas, o olhar carregado de uma ternura profunda. Como se por um instinto inexplicável, Mu Wanwan ergueu os olhos para a ponte e seus olhares se cruzaram. Foi um relance fugaz, um amor que transcendia o tempo, selado naquele breve encontro de olhares.

Shang Ling, atrás de Ye Mingchen, alertou em voz baixa:
— Mestre, o vento noturno está forte, a capa...

Antes que pudesse terminar, ouviu-se um grito vindo da multidão:
— Fogo!

— Estão roubando!

— Assassinato!

— Socorro!

Ye Mingchen ergueu os olhos na direção dos gritos e sentiu um aperto no coração. Não era possível; ele havia planejado tudo minuciosamente, nada deveria dar errado. Tomado por uma inquietação crescente, olhou rapidamente para baixo, para a ponte, procurando por Mu Wanwan.

Ela não estava mais lá. A multidão, tomada pelo pânico e pela desordem, empurrava-se violentamente; muitos caíam sob os pés dos outros ou eram lançados às águas do lago.

— Wanwan! — exclamou ele, descendo a ponte apressadamente. Tentou dispersar a multidão, mas não havia sinal dela.

Seus olhos fixaram-se em uma jovem que caíra nas águas do lago. Ela também trajava um vestido azul-esverdeado. Sem hesitar, Ye Mingchen preparou-se para saltar e salvá-la.