Capítulo 57: Trinta anos a leste, trinta anos a oeste

Ao ouvir aquilo, Mu Wanqing deixou o grampo de pérola cair de sua mão no chão, num piscar de olhos.

Ela olhou para Mu Maoxun com uma incredulidade estampada no rosto e, assustada, perguntou: "Pai, o que o senhor está dizendo? A Princesa Herdeira fez questão de ordenar que eu participe do Banquete de Aniversário, e nestes próximos dias ainda preciso ir ao palácio imperial para lhe ensinar dança."

Mu Maoxun manteve o semblante sombrio e a voz fria, sem absorver sequer uma palavra do que ela dizia.

Ele antes imaginara que, acontecesse o que acontecesse, Mu Wanqing demonstraria afeto e preocupação por Mu Wanwan. Contudo, quem diria que, após tantos dias, ela não fora capaz de proferir uma única palavra de carinho? Em contrapartida, a ama de leite já lhe havia rogado piedade inúmeras vezes.

Com o coração partido e tomado pela desilusão, Mu Maoxun perguntava-se como pudera criar uma criatura tão ingrata.

"Pai, agora o senhor só tem a mim como filha nesta Mansão do Primeiro-Ministro, por que ainda insiste em favorecer Mu Wanwan? Ela já sumiu sem deixar rastro há muito tempo, e é bem capaz de ter morrido em algum lugar desconhecido. O senhor não pode parar de ser tão teimoso? Não pode olhar um pouco mais para mim? Será que eu sou tão pouco digna do seu amor?"

Mu Wanqing desferiu essa provocação ousada. Visto que Mu Wanwan já não estava mais ali, que receios ela teria de dizer o que pensava?

Mu Wanwan desfrutara de privilégios e carinho por tantos anos, agora era mais do que justo que a vez dela chegasse.

A roda da fortuna girava para todos; a deusa da sorte não podia ficar do lado de Mu Wanwan para sempre.

O que antes não passava de remorso e impotência transformou-se agora numa fúria tal que zumbia nos ouvidos de Mu Maoxun.

Ele ergueu a mão e desferiu uma bofetada no rosto de Mu Wanqing, rugindo com ferocidade: "Filha desnaturada! Ajoelhe-se agora mesmo!"

***

O golpe deixou Mu Wanqing atordoada, com o corpo inteiro dormente.

Apesar da raiva intensa que fervia em seu peito, seus olhos mantinham uma teimosia indomável, recusando-se a admitir a derrota, enquanto seus lábios permaneciam firmemente fechados.

"Wanwan sumiu apenas temporariamente, como ousa afirmar com tanta certeza que ela está morta?"

Sendo o Primeiro-Ministro e navegando pelas intrigas da corte imperial durante tantos anos, Mu Maoxun captou de imediato a convicção nas palavras de Mu Wanqing, mantendo uma clareza lógica impecável em seu raciocínio.

Ele já deduzira, com o acerto de quem matuta sete ou oito partes da verdade, que o desaparecimento de Mu Wanwan estava irremediavelmente ligado a Mu Wanqing.

"Pai, o senhor está duvidando de mim?" Embora o pânico lhe apertasse o coração, a face de Mu Wanqing conservava uma expressão serena e magoada, banhada em lágrimas: "Mu Wanwan e eu somos irmãs de sangue. Por mais desnaturada que eu fosse, jamais seria capaz de cometer tal atrocidade. Por que o pai me suspeita de algo assim?"

"Além do mais, todas as honrarias que possuo agora estão atreladas à Mansão do Primeiro-Ministro. A Princesa Herdeira e o Segundo Príncipe apenas se aproximaram um pouco mais de mim; no passado, eram eles que frequentavam a companhia da minha irmã mais velha, e o senhor jamais lhe dirigiu tais palavras."

"Como você pode se comparar a Wanwan?"

"Por que a sua filha não pode se comparar à irmã mais velha? O que me falta?" Dominada pela frustração e com o olhar injetado de ódio, Mu Wanqing ergueu-se do chão, postou-se diante de Mu Maoxun e esboçou um sorriso desolado: "Sempre que toco neste assunto, o senhor se cala e evita a resposta."

"Esqueça, então a sua filha não perguntará mais nada."

"Pai, agora toda a capital acredita que a irmã mais velha está morta, e eu sou a futura Princesa Herdeira. Por que o senhor insiste em se apegar a uma morta? Acaso ainda espera que uma pessoa falecida volte à vida?"

***

Mu Wanqing irrompeu numa gargalhada estridente; ela simplesmente adorava ver Mu Maoxun naquele estado deplorável.

Mu Wanwan estava morta, e ele sofria terrivelmente por isso.

Mas será que aquele seu querido pai alguma vez parara para pensar que, durante todos aqueles anos na mansão, ela própria também fora uma filha desamparada, sem o amor do pai nem o carinho da mãe?

A única ama de leite que a tratava com ternura fora relegada à condição de concubina de um criado, graças às maquinações de Mu Wanwan.

"Pai!"

De súbito, uma voz cristalina e melodiosa ecoou pelo ambiente.

Mu Wanwan e Ye Mingchen apareceram juntos no salão principal, ostentando sorrisos de suave brandura nos lábios.