Capítulo Sessenta e Três: Meninas Pequenas São a Justiça, Barbas São de Tios

— Caramba, uma bela moça te convida cara a cara e o apresentador ainda recusa? Vai ficar solteiro pra sempre assim!
— Ele acaba de explicar perfeitamente o que é ser solteiro convicto, destinado à solidão eterna.
— Sensacional! O apresentador flerta ao vivo e dirige o papo como ninguém.
— Aceita logo, por que não aceita? Quero ver um romance surgir, vamos lá!
Os espectadores se divertiam fazendo piadas, enquanto Jerônimo olhava para a tela, sorrindo com amargura.

Ele também não queria perder uma oportunidade dessas, mas não conseguiu aproveitá-la. Só restava torcer para que Dona Fanfan entrasse em contato com ele outra vez. Mas Jerônimo sabia que o interesse, muitas vezes, nasce num instante e encontros casuais são frutos de impulsos passageiros; depois da empolgação, tudo costuma esfriar.

— Cof, cof... A prova de agora há pouco, todo mundo ficou satisfeito? — disse Jerônimo para a câmera.

Usuário Cavalgando com as Ovelhas: Satisfeito! Agora acredito que você realmente consegue se comunicar com animais.
Usuário Meu Cãozinho Tem Dezoito Anos: Muito satisfeito! Você é incrível, realmente um homem extraordinário.
Usuário Bálsamo Milagroso: Realmente, o mundo é cheio de coisas impossíveis.

Os comentários inundavam a tela. De repente, o celular travou por um instante, e uma mensagem em vermelho começou a desfilar sem parar pela tela.

"Sistema: Meu Gato Gordinho presenteou o apresentador com uma nave espacial."
"Sistema: Meu Gato Gordinho presenteou o apresentador com uma nave espacial."
"Sistema: Meu Gato Gordinho presenteou o apresentador com uma nave espacial."

Três naves espaciais atravessaram a tela seguidas, e logo uma multidão invadiu a transmissão.

— Que sala é essa? Ao ar livre? Até apresentador pequeno ganha nave espacial de presente?
— Vim aqui pegar o baú de prêmios, 112233.
— Baú de prêmios 1111.

A nave espacial era o presente de maior valor da plataforma, custando dois mil reais cada uma. Sempre que alguém enviava uma nave, o sistema anunciava para toda a rede e abria um baú de prêmios na sala, para quem quisesse tentar a sorte.

O travamento era terrível.

Jerônimo sentia-se feliz e apreensivo ao mesmo tempo. Feliz porque um patrocinador generoso gastou uma fortuna com ele; apreensivo porque não sabia se o celular aguentaria, ou se travaria de vez.

— Droga, se soubesse que teria um patrocinador desses, já teria trocado de celular. Agora está tão lento que nem consigo ver a tela direito.

Jerônimo olhava, entre risos e lágrimas, para o aparelho congelado, torcendo para que aguentasse firme e não travasse de vez. Checou o número de espectadores na tela travada: mais de três mil pessoas. Não era de se admirar que estivesse tão lento, com tanta gente entrando de uma vez.

Depois de uns três ou quatro minutos, a tela voltou ao normal, e o número de espectadores caiu rapidamente de mais de três mil para setecentos e poucos.

— Muito obrigado, Meu Gato Gordinho, pelo presente. O apresentador está realmente emocionado, finalmente um patrocinador de verdade me reconheceu! — agradeceu Jerônimo, já pensando em dizer algumas palavras comoventes para estreitar os laços com o patrocinador.

Foi então que o usuário Meu Gato Gordinho apareceu nos comentários.

Meu Gato Gordinho: No começo eu não acreditava em você, mas agora acredito um pouco. Mas ainda não totalmente. Quero escolher um alvo eu mesmo.
Meu Gato Gordinho: O apresentador mostrou o Parque na beira do rio. Tem uma menina abraçando um gatinho. Quero que você se comunique com aquele gato.
Meu Gato Gordinho: Se conseguir, vou te dar mais três naves espaciais.

Três mensagens seguidas do patrocinador estabeleceram o desafio.

Jerônimo entendeu que aquilo era um teste. Três naves espaciais trouxeram centenas de espectadores e toda a atenção estava voltada para ele. Só lhe restava aceitar e cumprir a tarefa com sucesso. Caso contrário, as dúvidas e desconfianças voltariam a assombrá-lo.

— Claro, a transmissão de hoje é justamente para provar minhas habilidades. Já que nosso patrocinador escolheu o alvo, lá vou eu — disse Jerônimo com convicção, e, com o celular na mão, dirigiu-se ao lago artificial do parque.

Era preciso admitir: o tal patrocinador tinha olhos de águia. O lago era cercado de salgueiros, e do ponto de vista de Jerônimo, mal se via a menina, quase toda escondida pelas árvores. Não fosse alguém atento, nem repararia nela.

— Oi, posso cumprimentar o gatinho que está com você? — Jerônimo se aproximou da menina, agachou-se e sorriu.

A garota tinha uns doze ou treze anos, vestia um vestido rosa rodado, usava tranças e tinha as bochechas rechonchudas, com um rosto redondo de bebê. Seus olhos negros e brilhantes piscavam, cheios de graça.

— Não pode! — respondeu ela, olhando para Jerônimo com desconfiança, como se ele fosse um traficante de gatos. Virou-se rapidamente e escondeu o animalzinho atrás das costas, afastando-se do olhar dele.

— Uhm... — Jerônimo coçou o nariz, sem jeito.

Será que pareço tão suspeito assim?

Mesmo com a rejeição, ele não se abalou e continuou sorrindo: — Mocinha, o tio aqui é uma pessoa especial, tem um dom incrível que pode deixar seu gatinho ainda mais inteligente e obediente.

Jerônimo tentava convencer a menina, pois precisava cumprir o desafio do patrocinador e provar seu valor.

A garota revirou os olhos e respondeu, de boca torta: — Você é mesmo um estranho. Já tem barba e ainda diz que é tiozinho, parece mais um velho!

Puf!

As palavras afiadas foram como uma faca cravando o peito de Jerônimo.

Só porque tenho barba já sou um velho?

Ainda sou universitário, poxa!

Os espectadores estavam se divertindo, inundando a tela com mensagens:

— Sensacional, essa menina é demais!
— Coitado do apresentador, imagino o trauma psicológico agora!
— Então, eu, colegial, já sou velho também, já que tenho barba. Que triste!
— Que garotinha fofa! Acho que o apresentador não vai conseguir cumprir essa tarefa.
— Loli é justiça, barba é velhice, tá certíssimo!

Na mansão da família Salgueiro.

Lívia Salgueiro assistia à transmissão, deitada no sofá, rindo tanto que quase chorava. Não esperava que a garota que escolheu ao acaso fosse tão esperta e adorável, com aquela lógica infalível de que barba é coisa de velho.

— Será que o apresentador vai conseguir? Acho difícil — dizia ela, ainda rindo. — Se a menina não aceitar, será que mudo o alvo?

No fundo, Lívia não acreditava que Jerônimo conseguiria convencer uma menina tão cheia de personalidade.

Jerônimo, porém, não sabia que o patrocinador não acreditava nele — e, mesmo que soubesse, não se importaria. Estava confiante de que podia convencer a garota.

Se até Domitila, aquela pequena feiticeira, ele conseguiu conquistar, por que não conseguiria agora?

— Se sou um velho, paciência... Mocinha, você já viu Doraemon?

— Não — respondeu a menina, olhando-o com desconfiança.

Que diferença de gerações!

Jerônimo mudou de assunto, sorrindo: — Então, quer ver um gatinho dançar? Quer ver ele escrever? Ou brincar com você?

Falava com gentileza, pois sabia que lidar com uma menina dessa idade era diferente de lidar com Domitila. Era preciso instigar a curiosidade.

E, de fato, ao ouvir as palavras dele, o olhar da garota começou a brilhar de interesse.

Jerônimo sorriu, sentindo que estava prestes a ter sucesso.

— Eu... Eu não quero — disse ela, balançando a cabeça e recusando.

Puf — O sorriso de Jerônimo ficou congelado no rosto, o coração apertado.

Recusado de novo.

Os espectadores se divertiam ainda mais, comentando que o apresentador havia fracassado.