Capítulo Setenta e Dois: Que espécie de canalhas vocês dois pensam que são?

— Onde está Jerônimo Chen? — O olhar de Zhang Ming percorreu o grande salão até finalmente encontrar a figura de Jerônimo Chen encostado em uma das colunas.

Seguindo seu olhar, todos os presentes também voltaram sua atenção para lá.

— Influenciador? Que tipo de influenciador? Daqueles que aparecem nas notícias, seduzindo e enganando crianças para arrancar dinheiro delas? — exclamou subitamente uma das garotas, em alto e bom som.

Ao som de sua voz, uma onda de risos tomou conta do grupo.

Hoje em dia, há tantas notícias negativas sobre transmissões ao vivo e influenciadores: aquele contador, aquele jovem, aquela que se insinua, aquele que pede dinheiro... Sempre há escândalos dominando as manchetes dos sites. Afinal, essa profissão não exige nenhum requisito, reúne todo tipo de gente; se não houvesse polêmicas, aí sim seria estranho.

— Então Jerônimo Chen é influenciador? Esse é o emprego dele, hein? — alguém caçoou.

— Quando ele ficar famoso e rico, só espero que não se esqueça dos colegas, hein?

— Ele nem se mistura com a gente, duvido que vá se lembrar de nós quando estiver no topo.

As brincadeiras se sucediam, cada um lançando uma provocação.

Com outros colegas, talvez não diriam nada, afinal sempre se cruzam pelos corredores. Mas Jerônimo Chen era uma exceção: tirando Joana Jiang, ninguém fazia questão de estar perto dele.

Zombar, ironizar — quem, afinal, defenderia Jerônimo Chen?

É inegável: as pessoas são interesseiras. Mesmo dentro de uma torre de marfim, já existem aqueles que aprenderam a bajular os fortes e pisar nos mais fracos.

— Jerônimo Chen, diga que isso não é verdade! — Joana Jiang avançou com passos apressados até parar diante de Jerônimo Chen, os olhos vermelhos fitando-o intensamente.

Diante do descontrole dela, o sorriso de Vítor Zhao se tornou ainda mais satisfeito.

Consegui!

— Presidente de turma, é verdade — Jerônimo Chen não quis enganar Joana; assentiu e admitiu.

— Por quê? Por que você mudou tanto? — Joana mal podia acreditar, as lágrimas finalmente rompendo a barreira dos olhos, deslizando pelas faces.

Será que o homem à sua frente a enganava desde o início? Todo aquele papo de emprego, de empreendedorismo, tudo mentira? Empreender era isso: fazer transmissões ao vivo? Ele realmente acreditava nesse sonho de fama e fortuna?

O coração de Joana se despedaçou num instante. Como Jerônimo Chen pôde mudar tanto?

Jerônimo sentiu a dor de Joana e lançou um olhar furioso para Zhang Ming e Vítor Zhao.

Sabia que eram eles os causadores da confusão!

— Presidente, não é como você está pensando — respirou fundo, apressando-se em explicar: — Não se deixe influenciar por eles, nem me compare a esses influenciadores sem escrúpulos. O que faço, o conteúdo das minhas transmissões, é saudável e edificante. Além disso... — De súbito, ergueu a cabeça, o olhar firme em Joana, e disse com força: — Eu, Jerônimo Chen, sou homem de palavra, não trairia sua confiança. Nunca. Nem sob ameaça de morte.

Por dentro, Jerônimo pensava: não menti. Não enganaria Joana; os outros, que se danem.

As palavras firmes e a postura decidida deixaram Joana momentaneamente surpresa.

Os colegas passaram a observá-lo com estranheza; era a primeira vez que viam aquele lado de Jerônimo, uma atitude e autoconfiança que jamais haviam presenciado.

Será que o julgaram mal?

Joana enxugou as lágrimas e decidiu dar a ele mais uma chance, permitir-se acreditar novamente.

— Jerônimo Chen, tem como provar?

Provar? Como provar?

Jerônimo pensava rapidamente, mas o silêncio pareceu, para os outros, uma confissão.

— Quem faz coisa errada nunca admite! — Zhang Ming interveio, atraindo a atenção: — Eu estava no parque aquele dia e vi Jerônimo Chen ao vivo, pedindo esmola aos espectadores.

Esmola? E ainda dito por um colega!

Agora sim, os alunos acreditaram de vez, lançando olhares cada vez mais hostis a Jerônimo.

— Agora ele não tem mais como negar. Fala sério, quem faz live sem pedir dinheiro?

— Pois é! Acham que nunca vimos transmissões? Sem apelação e sem pedir presente, como ganham dinheiro?

— Eu achava que sua timidez era coisa de gente do interior, mas agora vi que, por dinheiro, ele vende até a dignidade.

Os comentários se multiplicavam, e já haviam condenado Jerônimo.

O olhar de Jerônimo varreu cada um deles, gélido, mais frio que o de um estranho na rua.

Guardou bem na memória o rosto mesquinho de cada um, e a humilhação que sofreu diante de Joana por causa deles.

Jerônimo podia suportar difamação e indiferença de qualquer um, menos a tristeza de quem se importa com ele.

Especialmente Joana, aquela mulher gentil que, desde o início do curso, esteve ao seu lado, sempre o ajudando e cuidando dele.

— Presidente, veja — disse, tirando o celular do bolso, acessou o site local de Shangcheng e encontrou o post mais popular.

Colocou o aparelho nas mãos de Joana, sem dizer mais nada.

Por mais que tentasse explicar, nada valeria tanto quanto ela ver com os próprios olhos.

E, de fato, Joana leu atentamente o tópico no fórum; aos poucos, a tristeza em seu rosto deu lugar a um rubor saudável.

Ela suspirou, devolveu o celular e assentiu: — Desculpe-me, eu... não devia ter duvidado de você. Eu devia confiar em você.

O post do fórum era claro: fotos, imagens de emissoras de TV, vídeos feitos por transeuntes. E, nos comentários, todos confirmavam — Jerônimo Chen fazia transmissões ao ar livre com animais de estimação, interagia com eles e ainda salvou uma menina sequestrada.

Jerônimo respirou aliviado ao recuperar o aparelho.

Ainda bem que salvou a garota e fez tanto barulho com sua trupe de bichos, porque, se dependesse só de sua palavra, talvez Joana jamais acreditasse.

Ao perceber que Joana estava bem, Vítor Zhao sentiu um calafrio. Teria sido enrolada por aquele sujeito de novo?

Não podia ser!

— Joana, não me diga que você acredita mesmo nisso! Influenciador que não pede esmola, quem daria dinheiro de graça? — Vítor Zhao insistiu, tentando semear a discórdia.

— Vítor, não precisa dizer mais nada. Eu acredito no Jerônimo Chen — respondeu Joana, convicta.

Mais uma derrota — Vítor não se conformava.

Virou-se para Jerônimo e fez uma última tentativa.

— Jerônimo Chen, se tem tanta certeza, prove aqui mesmo neste hotel. Se você não pedir esmola e alguém aqui lhe der dinheiro, eu acredito em você — e todos nós acreditaremos.

Enquanto dizia isso, ergueu as mãos, incentivando os colegas.

— Isso mesmo! Falar é fácil, quero ver provar ao vivo. Se você conseguir aqui, acreditamos em você — Zhang Ming, sempre bajulador, apoiou.

Com isso, outros colegas também passaram a encarar Jerônimo.

— Eu preciso da aprovação de vocês? — Jerônimo olhou friamente para os dois e respondeu, gélido: — E vocês, quem pensam que são para eu lhes provar qualquer coisa?

O rosto de Vítor Zhao ficou lívido; não esperava que Jerônimo tivesse coragem de enfrentá-lo daquele jeito, sem lhe dar o menor crédito.

Por quê?

Por que as coisas tinham que ser assim?